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天空青光四作，風起云涌，瓢潑大雨直貫而下，豆大的雨點落在知縣府庭院內。

閃電像巨蟒在云層上飛躍，一個暴雷猛地在窗外炸開……

青光映射著楊立武慘白如鬼的臉龐。

“依照卑職來看……那柳明劫持死刑要犯，實乃是膽大包天。必須依照宋律，給予嚴懲！”楊立武冷聲道，“大人以為如何？”

“這……”何知縣手心都是汗，心想這楊立武夠毒的。不但將自己的罪名，全數洗白。更是要害這縣里最有名的讀書人。

何知縣也是個讀書人，他自然明白，如若答應了楊立武，自己便同那昏官無異。這柳明學富五車，出口成章，將來必有大為，誤了其前程，真是天理難容啊。

何知縣貪玩了些，懶了些，可是是非觀還是有的。

楊立武似乎早有預料，他不緊不慢道：“大人要做青天大老爺，名垂青史，倒也無妨。我等草吏，一直是在泥地里摸爬滾打，不怕臟。大人不愿意動手的話，那么便由下官動手。”

“你要殺人？”何知縣顫聲道。

“此等惡人，自然除而后快。”楊立武摸了摸下巴上的黃須，“不過……如若大人幫忙，我楊某保證，不加害柳明性命。他若是能夠蹲得十年八年班房，我也算是滿意了。”

何知縣見楊立武如此無恥，心里氣憤之極，可是，自己的七寸都被對方捏在手里，已經心有余而力不足。

“大人……”楊立武上前一步，緩聲道，“下官知道，再過兩月，大人的三年任期即滿，屆時必然高升另謀他就，離開了這是非之地。我等保證，費縣衙，上下鐵板一塊，絕對對大人這三年來的政績贊不絕口。只要大人能夠幫助將柳明送入縣獄，小的自然愿為大人的風評和前程獻力……”

這句話，擊中了何知縣的軟肋。

本朝對官員考核課績，仍然沿用唐、五代的舊制，文臣三年，武臣五年。任期滿之后，上級會對外放官員給予考核，劃分數等，再給予賞罰功過。

至于像青州這般偏遠州區，考核更加寬松，大多數官員都能得到升遷。

只要閉著眼睛再過兩個月，自己就能帶著縣里同僚與下屬甚至是縣民滿意的風評而去。

到時候，換個州升遷，繼續平穩的走自己的仕途。

這是多么大的誘惑！

一陣狂風刮過，雨水傾泄進屋來，打在何知縣迷茫的臉上……

暴雨過后，費縣一片狼藉。幾處簡陋的民屋都被大雨沖垮，露出斷壁殘桓。不少民夫正扛著木梁，推著推車，在敗壞處修葺。

何府。

何知縣臉色蒼白，坐在正廳。他時不時拿起案幾的茶盞，又放下，一副坐立不安的模樣。

“老爺……”門房來稟報道，“柳公子來了。”

“讓他進來……”何知縣連忙招手，同時不安地看了看右側的山水畫屏風。

“大人……”柳明掀褂邁步進來，拱手道，“大人派人叫我，學生便立即趕來了。”

“嗯……”何知縣臉上強做鎮定，“柳明，舉報有功，本官心中已有計劃，即日便會捉拿對方。”

柳明平靜地拱了拱手：“大人明斷。”

“不過……由于屆時要當堂審訊，你再將如何進入縣獄放火救人一事，說給本官聽一遍。”何知縣撫須道，“當然，你無需擔心。進入縣獄放火，也是情急之下的非常手段，本官恕你無罪。”

何知縣說此話時，又不禁瞄了一眼屏風。

此時，屏風后面，有一名書吏正攤開筆墨，柳明所說的每一句話，每一個細節，都會被記錄下來，成為呈堂證供。

而一門之隔的內堂，楊立武則帶著數名差役埋伏于其中。按照他的計劃，只要記錄完畢，幾名差役便會趁柳明不備，出其不意將其擒拿，然后關到縣獄定罪。

只要罪名成立，那么一切便是板上釘釘。

何知縣在最后一刻，還是軟弱爬上了心頭，答應了楊立武。

此時此刻，他看著柳明，心里五味雜陳。

“大人是要學生將救人一事細細說來？”柳明一臉平靜地問道。

何知縣覺得這柳明，目光如炬，似乎氣場十分之強大。他現在做了虧心事，心虛不已，不知不覺避其目光，低頭瞧著地板。

“大人若能除去楊立武，便是造福鄉里，除去一害。學生在此替鄉親們謝過大人……”柳明深深鞠了一躬。

何知縣眼眶一熱，頓時心中愧疚萬分。看著柳明年輕的面容，他一恍惚想起了七八年前自己考科舉的模樣。當年的何知縣，金榜題名，何其意氣風發？

金鑾殿面圣，官家當年的話，至今還縈繞在何知縣的心頭——

“諸位愛卿，為官不易，誘惑頗多。各位在躊躇膽怯之時，當記住，爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。”

這是官家在告誡自己，要為官清正，為百姓造福，不畏權貴，為朝廷建言獻策。

年輕的何知縣當日便在殿上暗暗發誓，一定答應對官家的承諾，做個好官。

可是，沒想到世事無常，此后碌碌無為做了兩個縣的知縣，何知縣的銳氣也被磨滅了。

“下民易虐，上天難欺……”何知縣回想起這句話，心緒難平。

他還是那個當日站在金鑾殿上鄭重宣誓的進士嗎？

為天子建言獻策，為百姓造福一方，自己當初的宏志都到哪去了？

何知縣看了看案幾前的烏紗帽，臉色一凜，胸中一股熱血涌上心頭。他咬住嘴唇，示意讓柳明靠近過來。

柳明會意地走了近來。

“柳明，你要把之前如何進縣獄的事情，一五一十地說出來。”何知縣故意朝屏風那邊大聲說道。接著卻飛快地揮筆在宣紙上寫下了一行字，翻轉過來，給柳明看。

柳明低頭一瞧，只見幾個龍飛鳳舞的字——“屏風后有人，立即否認縣獄放火一案”

何知縣朝他努努嘴，使著眼色。

只要柳明否認入獄放火之事，那么他暫時可免牢獄之災。

何知縣心想，自己只能盡這點力了。

那柳明微微點頭，伸出手拍了拍何知縣的肩膀，眼神透著沉著。這使何知縣突然有了一種錯覺，他覺得面前這位十六歲的青年后生，有著一種不同于年齡的冷靜和智慧。

“大人……關于縣獄放火之事……”柳明昂起頭，“的確是我所做！”