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聽聞京官在此，柳老太公身子微微顫抖起來。這禮部員外郎，可是正四品大員，比青州知州還要高上一品。

在這樣青州一個犄角旮旯的地方，突然出現了這樣的京官，怎能讓這些當地鄉紳不感到震撼？

不少下人，連忙就要下跪。連柳老太公都站起身來，語氣變得恭敬道：“老朽不知閣下乃是……”

那劉員外郎爽朗笑道：“若是結為親家，大家都是一家人。不必多禮，在下也是掛著虛職一名，沒什么多大的本事。”

柳老太公連忙客氣道：“大人若是這樣說，那我們這些商賈們更是無顏見人了。”

聽聞老太公自謙，這旁邊的劉小公子，心中更是得意——柳家八九成要答應這門親事了。這杏兒，能描擅畫，這詩詞寫得又好，早就在士子中頗有聲名，長得貌美如花，還有詩詞底蘊，又是大家閨秀，這如同一件罕見的珍寶一般。這青州的士子，都是趨之如騖。倘若自己能娶到手，便又能成為一樁顯擺之談資。

劉員外郎寬雅笑道：“我聽說我的賢侄，一直對令愛傾慕有加。老夫既然為他說媒，能否見一見令愛？”

劉員外郎如此說，柳老太公只好向旁人一努嘴，讓人把杏兒帶出來。

只是那杏兒，滿臉的不情愿，似乎是被丫鬟硬拉著出來的。她站在柳老太公身旁，雙手糾纏在一起，垂著頭，有說不出的可憐。

劉員外郎見到杏兒，當即一驚，心想這家女兒生得圓姿替月，秀靨臨風，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，隨即稱贊道，“令愛才情絕倫，樣貌出眾。看來我堂侄的眼光果然沒錯。”

柳府內兩門大炮——遠志和柳永此時恰巧都不在，柳老太公只得尷尬道：“我這孫侄女，之前對她過于寵溺，現在她誰的話也不聽。我這個老兒，勸不動啊。”

劉員外郎一聽，和聲細語道：“杏兒姑娘，莫非阿公的話，都不愿意聽嗎？”

柳杏兒低著頭，紅著臉，撅著嘴，半天才用蚊蠅之聲說了一句，

“我……就聽堂哥的。他若允了，我也無話可說。”

柳明在內堂聽著，聽著這聲音半是哀切半是思慕，心中更是有些感動。想著人活一世，自己還能經歷一份王語嫣對慕容復的深情，心中更是一暖。

“既然如此，那何不將這位說話有威信的公子請出來啊？”劉員外郎并不知內幕，只是想著，以自己的身份，任何一個后輩都要給自己面子。

自打內堂腳步聲蹬蹬，劉員外郎抬頭一看，只見一位翩翩公子站在自己跟前。只見對方穿著青布襕衫，頭戴方巾，一身讀書人的裝束。高大的身材，鼻正眉直，雙眼清亮，一看便氣度不凡。

柳老太公見到柳明，臉色緩和一些，介紹道：“這便是我那孫子明兒，上天眷顧，剛剛取得青州解元。”

劉員外郎暗嘆，感情這柳家兒女皆不凡啊，男女皆是才貌雙全。他撫須笑道：“好好好，長江后浪推前浪。柳小公子果然滿腹經綸。這樣吧，今后在汴京參加省試時，到我府內一坐，我來給你引薦下諸位禮部官員。”

他相信，自己這番話，絕對能夠震懾住這位年輕人。讀書人，誰不愿結識京部要員呢？

結識京部要員，這金榜題名便有望，仕途也將平步青云，劉員外郎相信，這個誘惑，足夠大。

一旁的劉掌柜也配合道：“柳小公子，這可是千載難逢的機會。我家小子，就算去考科舉，也沒這個待遇類。”

柳明微微一笑，說道：“劉大人，實不相瞞，我與堂妹，早已經私定終身，答應絕不負彼此。”他牽起柳杏兒的芊芊玉手，堅定地看著劉員外郎：“希望大人能夠成全我們。”

大庭廣眾之下，柳杏兒此時手被牽起，臉上已經桃暈朵朵，羞得側過身去。

劉員外郎眉頭一抬，心里不禁有些佩服對方。寧可為了這段感情而放棄前程。他微微一笑：“柳小公子，莫怪我多嘴。這金榜題名時，洞房花燭夜。若是你能高中進士，還不愁有達官貴人之女上門？我在禮部的諸位同僚，你當真不想認識？”

別的士子，就算散盡千金，也想見一見禮部的諸位官員。可這柳明，倒是一點也不為所動。

柳明曬然一笑：“大人，若是說得禮部官員，柳某倒也是認識一位。”

“哦？”劉員外郎撫須道，“說說他的名字，看他在何人手下當差？”

“這里有書信一封，請大人過目。”柳明從懷中掏出一封信函，交給對方。

沒錯，這便是那楊立武在解試偽造交給汪通的信函。

劉員外郎滿腹狐疑地接過書信一看，瀏覽到落款時，神色大驚。這歐陽修是誰啊？是自己上司的上司。

旁邊的劉員外也見到書信內容，在員外郎旁附耳交談了幾句，告訴了柳永與柳明在考場上發生的事情。

這柳永替考，而不用坐牢。其侄柳明，仍然高中解元，這不得不讓人懷疑起柳明那深不見底的背后力量。

兩者一結合，劉員外郎便信了八九分。心想這歐陽公大人，可是當今讀書人的表率。他若是保舉誰，必然會入翰林啊。

那一旁年輕的劉公子，露出不服氣的神態，嚷嚷道：“你們兄妹通婚，乃是亂倫……”

話還沒說到一半，只聽見“啪”的一聲，那劉家公子感到臉上火辣辣的痛，他眼生哀怨，捂著浮腫的半邊臉，喊道，“叔叔……”

正是那劉員外郎，狠狠地扇了自己侄子一個耳光：“你給我回去，別在這里胡鬧！”