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“昨夜，我跟杏兒姐姐回府之后，就聽說，三叔領了個兒子回來。我們原本還想與你共飲早茶，沒想到……”小柔撇撇嘴，毫不留情批評道，

“你卻像豬一樣地睡到午后才起。”

“我……錯了。”

“好啦，本宮恕你無罪啦。”

“……”

小柔繼續喋喋不休道：“結果，杏兒姐姐在屋內望見了你，才發現你就是昨日救我們的男子。你說巧不巧？”

小柔坐在木椅上，雙腿不停地來回擺動著，又跟柳明嘰嘰呱呱說了一大通。

柳明心想，這丫頭，將來長大，絕對是個話嘮。

“喂，你冷不冷啊？”小柔突然說道。

“冷又怎么辦？寒食節，不能點火勒。”柳明應道。

“小姐讓我給你帶個東西，嘻嘻。”小柔從手伸入懷中，慢慢摸索，像是變魔術一樣，瞬間掏出一個東西，在柳明面前晃來晃去。

陣陣誘人的香氣，傳入他的鼻尖。

一個用油紙包住巴掌大的雞腿，出現在柳明眼前五公分處。

小柔晃了晃手中的雞腿，得意道：“快吃吧，小姐看到你端著咸菜清粥回屋的。這雞腿，是她在街上買來做晚飯的，結果看到你那么可憐，就省下來給你的。”

柳明真是沒想到，自己昨日所救女子，便是自己的遠房堂妹，從此大家同在屋檐下，便要一起生活。那杏兒還頗為體貼地帶給自己一個雞腿，讓柳明很是心暖。

他顫巍巍地接過那個雞腿，激動道：

“小柔……”

“啥？”

“肘子有嗎？”

……

打那之后，柳明與杏兒在府中相遇，都會會心一笑。柳府內，多了一位像杏兒這般清秀溫雅的小姐，也引起了府內上下的一陣評論。

杏兒知書達理，說話柔聲細氣，平日里也是大門不出，二門不邁，柳明有時想與說句話，倒也不是那么方便。偶爾兩人擦肩而過，柳明想說些什么，可卻也是臉紅脖子粗啥也說不出。而那杏兒，更是意識到了什么，羞澀萬分，快步離去。

柳明不可否認，知慕少艾。每當望著杏兒窈窕的背影，他就知道，自己內心對那位伊人，有著那么一層好感。

目前，老爹和小叔在打理藥堂，自己則在書院讀書，似乎一切都呈現安穩之態。柳明有時候心中偶爾也會騷動著，古人都說先成家后立業，自己是不是該把這個“家”成了？

老婆孩子熱炕頭，對，反正自己就是這么個俗人。

轉眼，平安無事了幾個月，冬去春來。

春日的午后，園中新枝吐綠芽，已是一片春意盎然。廊檐角掛著的風鈴微微晃動，一陣清脆的鈴聲叮咚而起，微風習習，后院荷塘內的蓮花香氣隨風而至。

此時此刻，中午的碗筷剛剛洗干凈，又還沒到做燒火做晚飯的時候，正是下人們忙里偷閑的時候，假山旁的回廊間，兩名丫鬟在院落西側邊歡快地聊著家長里短。

“你知道嗎？蘇家酒樓的大掌柜又派媒婆來給自己兒子提親了。”一名高個丫鬟說道。

“是嗎？我們的杏兒大小姐真的是很搶手。現在剛剛及笄之年，就有好幾位貴公子來提親了。哎……也不知道小姐的意中人是誰？”矮個丫鬟應道。

“你就別操心小姐了，操心操心你自己吧。劉門房可對你挺中意的。”

“算了吧，我秋娘才不嫁給劉門房呢，我要……”矮個丫鬟鼓起勇氣道，“……嫁給柳明少爺做通房丫鬟！”

“啊？你也想嫁給柳明少爺？”高個丫鬟臉紅道。

談話間，兩名丫鬟背后，傳來一陣輕微的咳嗽聲，柳明微笑著站在兩人面前。

“少爺……”兩名丫鬟立即面孔通紅，狼狽地行了個禮，捂著臉害臊地跑掉了。

“慢點跑，別摔跤了。”柳明在后面笑道。

此時，院內又傳來嘈雜的叫喊聲，新來的吳管家帶著幾名下人推搡著一位廚子，正往后門走去。

“看我今天打不死你！”吳管家朝那名廚子屁股上一腳狠狠踹去。

另外兩名下人，也是拿著鞋，朝那廚子腦袋上鼓搗了好幾下。

“吳管家！”柳明皺眉喊道。

“明少爺……”那吳管家立即停下腳步，恭敬喊道。

“怎么能這么對待廚子？哪怕是他犯了錯誤，也沒有必要羞辱他。”柳明語氣有些不滿。自從幾年前，他見識到前任趙管家那種作威作福的樣子，便有意讓接任的吳管家禮遇下人。

那吳管家一臉委屈說道：“明少爺教訓的是，只是您不知道，這廚子犯了什么膽大包天的事情。他竟然深夜跑到丫鬟房中，與幾名丫鬟喝酒聊天，做出眾多輕薄之舉。老太公頗為震怒，讓小的把這廚子綁了痛打一頓，再送官府。”

柳明一怔，看著那廚子滿臉垂頭喪氣，心想你這是何苦呢？不過，柳府的規矩他是知道的，柳府是大家族，對于男女之間的禮教規定特別森嚴。男治外事，女治內事。男子晝無故，不處私室，婦人無故，不窺中門。

前幾日還有一名小廝誤闖到丫鬟們的閨房，還被用家法打折了腿。

放在后世，深夜與女子在閨房攀談，連花邊新聞都算不上。而在這宋朝，卻足夠得以獲刑了。

這名廚子楚三，跟自己同年，柳明對他有些印象，人平日里還算是勤奮踏實。估計也是飲酒過多，催發情欲，深夜寂寞，便于幾名關系不錯的丫鬟聊了起來。

了解到那楚三只是與幾名丫鬟喝酒，沒有其他過分行為。然而一旦入獄，基本上就是毀了這廚子的前途。兩世為人的柳明，斷然不想因為這點事情，就讓年輕人自毀前程。他有意救那楚三，心念電轉間，說道：“楚三，你怎么不把實情告知他們？”

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