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梆、梆、梆，一陣叩門聲響起，打斷三人。

“咳咳，三位，老朽等可方便進屋？”蒼老的聲音自屋外響起。

“快快請進”三人聽門外的聲音，瞬時答道，待三人起身后。

只聽吱啦一聲，木門應聲而開。

待眾人在屋內在坐定，楊宸朝對面之人輕聲道：“鄉里現下若有要幫忙的，老丈盡可吩咐，我等定不推遲!”楊宸開口道。

“鄉里下轄各亭現今一切都尚好，多謝三位掛懷，救命之恩讓老朽無以為報”老者聽聞楊宸的話，拱手道。

三人自是一番謙讓。

“老丈，我等實是好奇，不知有何緣由，賊寇竟會如此傾巢劫掠鄉里？”楊宸出言問道。

“唉，前些時日，賊寇遣人來讓我等納貢，被我等拒絕。”

“自光和元年始，鄉里的收成便是一年不如一年，府衙的人口賦又是逐年增長，去年的賦稅一上繳之后，鄉里里各家各戶的余糧卻是都己只剩半年的口糧，您說說，我等又哪兒來的錢財給予他們！”

“然而賊人不信我等話語，非要闖進各亭中強行查找、掠奪，我們又豈能同意！恰以對方人數不多，即被鄉中眾人合力趕走，賊寇被驅前更是揚言數日后定會來屠虐鄉里，實是不想賊人竟然真的如此，傾巢而出屠掠我等，唉！”說完臉色更似蒼老幾分，隱隱似現悔意，卻是不知是悔未對其納貢抑或其它。

三人見此，不知從何安慰。徐庶柔聲道：“今賊眾己被擒，老丈毋須再擔心賊人卷土重來”

老者聞言，臉色漸漸放緩。

“賊人既如此猖獗，可報于府衙？”

“次日我便讓人前往府衙，可府衙毫不理會，更是將人亂棍打出。如此，我等亦只好組織鄉民自防”老者邊說邊恨聲道。

黃忠聞言接口道：“據聞這伙賊寇自出現以來便劫掠郡縣，每每功成，被劫掠處去府衙控訴時，府衙署官更是毫不理會。有人私下見得有賊寇之人進出于州城蔡氏府邸，如此，縣長乃至郡守亦不愿因此得罪蔡氏，是以往往被劫掠之處亦是只能忍氣吞聲。曾有前任郡守曾遣都尉領營士討賊，但卻均是無功而返”

“怎會如此？”楊宸、徐庶二人奇道。

“郡兵抵達之時，賊寇便提前攜帶著劫掠來的財物一哄而散，徒留滿地瘡痍。數次之后，郡守大怒，欲親率郡兵討賊時，卻是不想朝廷一紙調令召回郡守回京師，好此便不了了知。”

楊宸繼問道：“刺史不知此事嗎？”

黃忠聞言輕笑道：“怎能不知？這些賊寇乃是荊州諸郡縣宗族、鄉里諸多關系相勾連而成。蔡氏因是荊州四大族之首，自然而然地成為宗賊隱形的賊頭，如此宗賊又豈能與其無關聯？此事在荊州氏族間亦不是隱秘之事，再以蔡氏為司空張溫之妻族，是以每任刺史均會先行上門拜訪，不然政令難出州城。如此，諾大的一州之地便使得宗賊毫無顧忌、盡情索取。”

話音方落，繼言道：“張溫依附宦人方有今司空之位，坊間傳言宗賊劫掠的大多財物均是被蔡氏送予張溫。其人有才，但！卻是無德。”

“咳、咳，漢升慎言、慎言，先飲此杯。”只見徐庶連忙立時對其舉杯道。

黃忠見狀，亦心領神會的對余下眾人一陣致歉，舉杯，仰頭一飲。

待此時屋內一陣沉默。

楊宸見氣氛凝重，隨即輕聲繼言道：“記得昨日匪首臨死之時的憤然之言，聽聞其乃是氏族之后，不知卻又為何落得此地步？

老者見楊宸問起此事，亦是唏噓道：“說起這蘇代，究其緣由亦是悲苦之人。其祖上本是前漢宣帝時麒麟閣十一功臣之一的蘇武，因有祖上余蔭，至蘇代祖父時，蘇家在南陽郡內亦算是氏族之一，雖不如蔡氏等四族，但也是頗有家資。其祖父更是被郡府太守王叔茂舉薦，得任郡丞一職。后因王叔茂遷司空，添為司空府長史，蘇氏一門由此在荊州顯赫一時！”

“既是如此，又為何會落草為寇？”楊宸聞言，不解道。