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就這樣，奇幻的仙景出現在天空中。過了很長時間，曲終舞止。仙女們又卷起舞毯。隨著舞毯一點點被卷起，天色也一點點黑起來。最后，天完全黑下來。朱敖等人為奇幻之景所震駭，直到夜半才緩緩回到住所。

朱敖的故事中有兩個片段。

第一個片段是遇見壁上女子并被其在夢中迷惑；第二個片段是路遇大雨，雨停后，發現天邊出現神奇的幻景。更吸引我們的當然是第二個片段。如果不出意外，第二個片段可能不是虛構的志怪，而是發生在唐朝的一次真實的海市蜃樓事件。

按現代科學解釋，海市蜃樓是一種光學現象：“當光線經過不同密度的空氣層，發生顯著折射或全反射時，把遠處景物映顯在空中、海面或地面，從而形成各種光怪陸離的奇異景象。”這種幻景多發于大雨過后。但古人認為，出現海市蜃樓是因為“蜃”這種動物在作怪。西晉時，博物學者張華在《博物志》中認為：“海中有蜃，能吐氣成樓臺……”

到宋代，沈括在《夢溪筆談》中對張華的觀點進行了質疑。當時，山東登州出現了一次海市蜃樓，“登州海中，時有云氣，如宮室、臺觀、城堞、人物、車馬、冠蓋，歷歷可見，謂之海市，或曰蛟蜃之氣所為，疑不然也……”

雖然進行了質疑，但沈括也沒能成功解釋產生海市蜃樓的原因。值得一提的是，在這則記載中，沈括順便提到歐陽修目擊的另一次海市蜃樓，跟朱敖看到的天際幻景非常接近。

假如以現代科學對朱敖目擊的情景進行解釋，可以認為：當時，唐朝的另一個地方，確實有一些女子在舞蹈，她們曼妙的身影通過光線的折射或全反射，被映到了少室山即嵩山的上空。

同樣是“幻”，海市蜃樓是一回事，幻由心生則是另一回事了。

唐朝中期有個叫石憲的太原商人，因做生意，往來于代北，即山西北部地區。

穆宗長慶二年（公元822年）夏，石憲正行進在雁門關附近的大道上。時值酷暑，烈日當頭，石憲非常饑渴，又有些中暑，因而止步道邊，找了棵大樹，坐下來休息。

石憲打開行囊，吃了點東西，又喝了點水，多少感到舒服了一些。連日趕路，也許有些累了，他靠在大樹上，很快就睡著了。

不知過去了多長時間，恍惚中，石憲覺得面前站著一個人。

石憲定睛一看，那影像一點點清晰起來，是個僧人，披褐衣，貌怪異，雙眼如炬，正在對他微笑。

僧人道：“施主莫怕，我修行之地在五臺山以南，那里遠離塵世，有幽林清水，實為避暑勝境。從這里去，只有幾里地的路，您可想與我同游，到那里走一遭？且我觀施主，似已中暑，如不隨我走，若因此而病，危及性命，到了那時恐怕是追悔莫及了。”

石憲遙望四周并無人煙，又酷熱難耐，水壺中的水也已所剩無幾，加上僧人的勸說，不免動心。

石憲跟僧人一路西行，走了幾里地，果見一片密林，進入到深處，在密林盡頭，有一池潭，一群僧人正在戲水。石憲很奇怪，問僧人，僧人回答：“此乃玄陰池。我的弟子們正在里面洗澡，以消卻炎熱。”

說罷，僧人帶石憲繞池而行。

石憲觀看那些洗澡的僧人，總覺得有些別扭，但一時又說不出來哪兒不對勁。

再看，不禁心中大恐：戲水群僧，觀其容貌，竟都長得一樣！石憲猛一回頭，發現引他而來的僧人正在詭異地微笑。

此時四周已經黑下來。

僧人說：“施主可想聽我弟子誦經之聲？”

石憲還沒說，但已聽到池里群僧合聲而噪。大約一頓飯的工夫，有一僧人爬上岸，拉住石憲的手：“施主與我們一起洗洗吧，不要害怕啊！”

石憲感到對方的手很冷，卻又掙脫不了，沒辦法，只能入池，剛一下水，更覺冰冷，寒戰不已，石憲大叫一聲，睜開眼，發現是個夢。太陽在此時已經落山，他臥在道邊大樹下，但衣服已被水浸濕，渾身上下寒冷異常，仿佛剛從水中上來。

石憲覺得很難受，似乎是生病了。他思忖著剛才的境遇，一時無法斷定是不是夢幻。

石憲拼命趕路，希望入夜前能抵達前面的村莊或客棧。一路疾行，終于見前面有個村子。進了村子，他找了戶人家住下，休養了一晚，轉天感到身體好了些，便繼續趕路。走著走著，他聽到道邊有蛙鳴，開始沒在意，后來覺得那聲音很熟悉。他終于想起來了：這不就是那洗澡的群僧所發出的聲音嗎？他順著蛙聲尋去，走了數里，見一池塘，里面青蛙甚多，鼓噪不已。

這個故事不僅僅是夢幻小說那么簡單。

故事里，夢幻與現實的界限實際上被混淆了。你可以說主人公的遭遇來自于夢境，也可以說那一切都是真實的，是石憲夢游時所見，同時，也可以認為：這一切，純粹來自于他在樹下的幻想。

這三種可能都存在。

但不管是哪一種，都是由幻而生的。

這可以引出唐高宗儀鳳元年（公元676年）的那個著名公案。

當年，寺中風起幡動，一僧人認為是經幡在動，另一僧人認為是風在動。而六祖慧能說：“都不是，是心在動。”

這是個哲學命題：是物質決定意識，還是意識決定物質？只是石憲沒想那么多，殺完群蛙后，就大步流星地上路了。

秘境尋仙

唐朝詩人戴叔倫有名詩《題稚川山水》：“松下茅亭五月涼，汀沙云樹晚蒼蒼。行人無限秋風思，隔水青山似故鄉。”

稚川，唐朝人心中的著名仙境。

下面的故事就與稚川有關，與仙境，與隱逸，與仕途，與一個唐朝人的理想有關。

玄宗天寶年間，有原籍涼州的僧人契虛，俗家姓李，父親曾做過御史中丞。但是，契虛無意權貴，而好佛學，二十歲起就進入長安佛寺修行。“安史之亂”開始，潼關被破，玄宗奔蜀，長安失陷，契虛逃入太白山。

在山中隱居的契虛，不再吃五谷凡食，而以柏葉果腹，飲山泉解渴，過起修行的日子。

一天，有白發道士自稱喬君的前來拜訪，此人貌相清瘦，仙風道骨，對契虛說：“我看你形貌秀異，神采非凡，為什么不去仙境看看？”

契虛說：“我塵俗之人，怎么能到仙境？”

喬君說：“其實仙境離此地特別近。”

契虛說：“既然如此，可否引我去？

喬君說：“可以，但那人未必是我。你可按我說的去做：離開太白，去商山，山腳下有一客棧，你在那里準備美食，若遇見販賣東西的山民，就請他吃飯，他會問你去什么地方，你就說去稚川，他就會為你指路了。”

“稚川？”契虛茫然道。

契虛按喬君說的去做了。

在商山客棧，他準備了很多好吃的，每有山民路過就請他們吃飯，前后有一百來位，他們飯都吃了，但沒一個人問契虛去哪里。

契虛很沮喪，思忖著，定是喬君騙他，便準備離開。

就當天晚上，又來了一個賣東西的山民，契虛做最后的努力，請他吃飯。

山民說：“你要去哪兒呢？”