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阿格拉歷任的城主都是由帝國(guó)國(guó)王親自欽定,之所以會(huì)對(duì)一個(gè)邊境之城如此用心,原因有二——
其一,則是因?yàn)檫@座城的地勢(shì)。阿格拉位于納奇利斯山脈之上,想要真正進(jìn)入奧拉克帝國(guó)的領(lǐng)土,只有通過(guò)阿格拉城這一條路可選。納奇利斯山脈綿延數(shù)千里,山脈之中生活著無(wú)法計(jì)數(shù)的兇猛魔物與野獸,一旦誤闖它們的領(lǐng)地,不是被拆吃入腹就是被撕成碎片。因而,守護(hù)著這唯一的一條通向奧拉克帝國(guó)的路就變得極其重要了。
此外,納奇利斯山脈中還有這么一個(gè)傳聞:據(jù)說(shuō)有人在山脈之中看見(jiàn)過(guò)冥界獨(dú)有的黑暗生物,因此,納奇利斯山脈中的某處有著冥界與人界通道的說(shuō)法不脛而走。
奇怪的是,這山脈中的魔物猛獸卻并不會(huì)來(lái)襲擊阿格拉城中的居民,阿格拉城至今都沒(méi)有過(guò)居民遭襲的事件,這是相當(dāng)令人詫異的。
其二,就是鄰國(guó)所帶來(lái)的壓力了——奧拉克帝國(guó)的鄰國(guó)屬于獸族,在數(shù)百年前,獸族的內(nèi)戰(zhàn)讓這個(gè)族群元?dú)獯髠F族在內(nèi)戰(zhàn)中折損了很大一部分的人口,在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里,獸族只能呆在它們自己的領(lǐng)地之內(nèi),安分地修復(fù)內(nèi)戰(zhàn)所帶來(lái)的創(chuàng)傷。
近年來(lái),已經(jīng)恢復(fù)生機(jī)的獸族日漸出現(xiàn)了似乎想要向外進(jìn)行侵略的跡象。這一族群原本就具有相當(dāng)?shù)臍Γ鼈兠镆晳?zhàn)斗力不如它們的一切族群——當(dāng)然,也包括了人類(lèi)。
因此,獸族的蠢蠢欲動(dòng)讓正值強(qiáng)盛奧拉克帝國(guó)立刻有了防范之意,這種防范意識(shí)自然也就使得阿格拉城的軍事力量在近幾年上了不止一個(gè)臺(tái)階。
這天清晨,阿格拉城門(mén)之上的守衛(wèi)們剛交接班完畢,剛站上崗位的守衛(wèi)迎著初秋的山風(fēng)呼了口氣,只見(jiàn)一長(zhǎng)串的白霧竄了出去,飛快地在略顯清冷的日照之下消散不見(jiàn)。
“見(jiàn)鬼,還沒(méi)到收獲祭,這地方就已經(jīng)那么冷了。”年輕的守衛(wèi)跺了跺腳。
邊上就是高聳近乎入云的峭壁,清晨時(shí)分未散去的霧靄給宏偉的山岳之城添了幾分神秘,卻也同時(shí)為守衛(wèi)們的瞭望工作帶來(lái)了一些麻煩。
“你是上個(gè)月末才到這兒來(lái)的吧?還是頭一回和你排在一個(gè)班。”靠在一邊城墻上稍微年長(zhǎng)一些的守衛(wèi)摸了一把胡子拉碴的下巴,從懷里掏出了一小袋煙葉,摸出三兩片來(lái)后用手碾碎,拿紙一卷點(diǎn)燃抽了一口:“看你這年紀(jì),新兵?”
“是的!我叫馬爾斯,馬爾斯·阿力。”年輕的守衛(wèi)報(bào)了自己的名字,就見(jiàn)他的搭檔把卷好抽了一口的眼朝他遞了過(guò)來(lái),他有些感激地報(bào)以一笑,接過(guò)來(lái)抽了兩口。
說(shuō)實(shí)話,他還不習(xí)慣這種凌晨四點(diǎn)就要起床站崗的日子——入伍訓(xùn)練的起床時(shí)間都只是六點(diǎn)而已。這時(shí)候能有根煙抽,提提神,那是再好不過(guò)的了。
在他家所在的小鎮(zhèn)上,六點(diǎn)的天剛蒙蒙亮,可瞧瞧在阿格拉城,四點(diǎn)多就已經(jīng)能見(jiàn)著太陽(yáng)了。
“會(huì)配到這兒的新兵,要不是本地人,就是你家一定沒(méi)給上頭塞錢(qián)。”守衛(wèi)短促地笑了一聲,見(jiàn)馬爾斯一邊不好意思地笑了笑,一邊將燃了一半的卷煙遞回來(lái),便朝他擺了擺手,示意他留著抽就好。“叫我泰德就行。”他說(shuō):“抽完它,精神精神,直到午飯前我們都得站在這兒。”
馬爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭,收下了這位搭檔的好意。
他對(duì)泰德那略帶嘲諷的話并無(wú)異議,誠(chéng)如對(duì)方所說(shuō)的那樣,他家的家境原本就不怎么樣,他被帝國(guó)征兵遠(yuǎn)配到邊境的山岳之城時(shí),家里還一度為此而相當(dāng)發(fā)愁——家里的壯勞力少了一名不說(shuō),配到遠(yuǎn)離家的地方,想要見(jiàn)上一面何其困難。
所幸帝國(guó)軍部開(kāi)出的征兵津貼還算合理,離家越遠(yuǎn)津貼也就越多,就這一點(diǎn)而言,馬爾斯并無(wú)怨言,畢竟家里的境況會(huì)因?yàn)檫@筆錢(qián)而稍微得到改善。
手里的卷煙沒(méi)幾口就抽完了,馬爾斯將它扔到了地上,在上頭踩了幾腳直至看不見(jiàn)任何火星,這才緊了緊裹在脖子上的粗布圍巾,抬頭從城墻上朝下望。
距離交班已經(jīng)過(guò)了近半個(gè)小時(shí),隨著太陽(yáng)光度的增強(qiáng),年輕的守衛(wèi)能夠清楚地感覺(jué)到日光照在身上的暖意在一點(diǎn)一點(diǎn)增加,而很明顯地,山間的霧靄也在緩慢地變淡。
消散的霧靄令瞭望者的視野開(kāi)闊了不少,也讓整個(gè)天空看起來(lái)變得更加透藍(lán)。
如同整個(gè)大陸上的其它山脈一樣,納奇利斯山脈的天氣變幻莫測(cè),可無(wú)論是在怎樣的天氣里,這座位于群山峻嶺之中的城市由遠(yuǎn)處看來(lái),都像是嵌入了嶙峋的峭壁之中,如同世間難覓的奇景一般呈現(xiàn)在世人面前。
馬爾斯扶著已經(jīng)被歷任守望者們磨得圓滑光潤(rùn)的城墻石塊朝外欣賞了這天然的宏偉卷軸好半晌,剛扭頭想向搭檔說(shuō)些什么時(shí),就見(jiàn)泰德一抬手制止了他:“有人上來(lái)了。”
順著泰德朝他一抬下巴的方向望去,年輕的守衛(wèi)透過(guò)薄霧一般的山靄看見(jiàn)了三個(gè)模糊的人影。
可以判斷出的是,那三人中走在最前面的是個(gè)矮個(gè)子,后面跟著的兩人則是并行的,他們正沿著細(xì)而窄的石板階梯拾級(jí)而上。
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)大多數(shù)人都仍在睡夢(mèng)之中,而下面這三人竟然會(huì)在這種時(shí)間到達(dá)阿格拉城?
兩個(gè)守衛(wèi)對(duì)視一眼,他們都在對(duì)方的眼睛里看到了那么幾分驚詫。
“我已經(jīng)記不清上回有人想在這時(shí)間進(jìn)城是什么時(shí)候了。”泰德居高臨下地看著下面的三人一步一步朝上走,“這附近幾乎沒(méi)有可以落腳的地方,最近的村莊都得走半天才能到。看起來(lái)這三個(gè)人是連夜趕路到阿格拉城的……聽(tīng)著,馬爾斯,我們都得小心點(diǎn)兒。”