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疏入不省,朱穆待了數日,未見批答,乃入朝進見,伏闕面陳道:“臣聞漢家舊典,嘗置侍中中常侍各一人,省覽尚書事,又有黃門侍郎一人,傳發書奏,這三人統用士族。自和熹太后臨朝,不接公卿,始用閹人為常侍小黃門,通命兩宮,嗣是以后,權傾人主,窮困天下,今宜一律罷遣,博選耆碩,與參政事,方可追復前規,再臻盛治。愿陛下勿疑!”桓帝聽著,默不一答,面上且現出怒容。穆伏不肯起,當由左右傳旨令退,好多時方才起來,徐徐退去。宦官恨穆切直,屢加詆毀,穆憤不得伸,疽發背上,未幾病終,享年六十有四。總計穆居官數十年,蔬食布衣,家無余產,公卿共表穆立節忠清,虔恭機密,守死善道,宜蒙旌寵;桓帝乃下詔褒敘,追贈穆為益州太守。先是穆父頡為陳相,修明儒術,頡歿后,由穆與諸儒考依古義,謚為貞宣先生;及穆病逝,陳留人蔡邕,復與門人述穆體行,謚為文忠先生。前太尉黃瓊,家居二年,老病益劇,自思權閹當道,未能力除,常引為己憾。特草成遺疏千言,使人赍至闕廷,由小子節錄如下:
陛下初從藩國,爰升帝位,天下拭目,謂見太平;而即位以來,未有勝政。諸梁秉權,豎宦充朝,重封累職,傾動朝廷;卿校牧守之選,皆出其門,羽毛齒革明珠南金之寶,殷滿其室,富擬王府,勢回天地;言之者必族,附之者必榮,忠臣懼死而杜口,萬夫怖禍而木舌;塞陛下耳目之明,更為聾瞽之主。故太尉李固杜喬,忠以直言,德以輔政,念國忘家,隕歿為報,而坐陳國議,遂見殘滅,賢愚切痛,海內傷懼。又前白馬令李云,指言宦官罪穢宜除,皆因眾人之心,以救積薪之敝;弘農杜眾,知云所言宜行,懼云以忠獲罪,故上書陳理之,乞同日
而死;所以感悟國家,庶云獲免。而云既不辜,眾又并坐,天下尤痛,益以怨結,
故朝野之人,以忠為諱。尚書周永,昔為沛令,素事梁冀,借其威勢,坐事當罪,
越拜令職;及見冀將衰,乃陽毀示忠,遂因奸計,亦取封侯;又黃門協邪,群輩
相黨,自冀興盛,腹背相親,朝夕圖謀,共構奸宄,臨冀當誅,無可設巧,復記
其惡,以要爵賞。陛下不審別真偽,復與忠臣并時顯封,使朱紫共色,粉墨雜蹂,
所謂抵金玉于沙礫,碎珪璧于泥涂,四方聞之,莫不憤嘆。臣至頑駑,世荷國恩,
身輕位重,勤不補過;然懼于永歿,負釁益深,敢以垂絕之日,陳不諱之言,庶
有萬分,無恨三泉。
這本奏章,也是自知必死,盡言規主;怎奈桓帝沉迷不醒,看了這班刑余腐豎,好似再造恩人,無論他如何兇橫,總是不忍攆逐,坐使赤膽忠心的黃世英,瓊字世英。飲恨以終。訃聞朝廷,總算予謚忠侯,追贈車騎將軍。小子有詩嘆道:
臨死猶聞上諫章,良言未用志難償。
臣軀雖逝忠常在,贏得千秋一字香。
黃瓊既歿,四方名士,爭往會葬,多至六七千人;獨有一儒生前來吊喪,舉動行止,與眾人迥不相同。欲知此人來歷,待至下回表明。
東漢時代,循吏頗多,往往升任三公,匡輔王室,而朝政未聞有起色者,君失其明,內蔽群小,而三公不能久任故也。試觀劉寵之卸任會稽,僅受一錢,其生平之廉潔可知;及擢任司空,與劉矩種暠同心輔政,應不難坐致太平,然而庸主之昏迷如故,雖有良輔,無能為力;況置三公如奕棋,不久而皆聞罷免耶?段颎皇甫規馮緄等,并有功加罪,朱穆力諍而不用,黃瓊死諫而不從,漢之為漢,大勢可知。寧待黨錮禍起,正士一空,而始見東京之淪替歟?<script>chapter1();</script>