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卻說狄仁杰已歿，他相如蘇味道、李嶠、陳元方等，均不逮仁杰。味道嘗言人生處事，當模棱兩可，不必過明，時人號他為蘇模棱。嶠徒有文名，當時上瑞石頌，稱為皇符，貽譏人口。元方較為清謹，唯因細事不奏，忤武氏意，已經罷職。武氏乃悉心選擇，另用數人，韋安石為同平章事，崔玄

肅政中丞魏元忠，奉宸監丞郭元振，相繼外調，控御突厥吐蕃。元忠出為蕭關道大總管，轉徙靈武道，馭軍持重，寇不敢逼。元振出任涼州都督，擇險加防，南境硤石置和戎城，北境磧石置白亭軍，拓境千五百里，且命甘州刺史李漢通，開置屯田，兵食俱足，轉餉無煩。突厥默啜可汗，無隙可乘，乃遣屬吏莫賀干入朝，愿以女妻太子兒。武氏意在羈縻，歸使許婚。默啜始釋武延秀南還，邊境少寧。魏元忠還任舊職，兼檢校洛州長史，治事嚴明。洛陽令張昌儀，仗二兄勢力，素不守法，每入長史衖聽值，出入自由，至元忠蒞任，屢加訓斥。張易之家奴，暴亂都市，又由元忠逮捕，立斃杖下。二張挾恨遂深，武氏卻進元忠同平章事，因此二張愈加側目。歧州刺史張昌期，系易之弟，奉召為雍州刺史，復被元忠奏阻。元忠且面奏武氏謂：“承乏宰相，不能盡忠死節，反令小人在側，罪該萬死。”看官試想！小人二字，明明是指斥二張，二張聽了，哪有不賊膽心虛，恨上加恨。會武氏有疾，二張遂欲構陷元忠，司禮監高戩，嘗侍太平公主，往來宮中，二張隱含醋意，乃誣稱元忠與戩私議，謂：“武氏年老，不若倚附太子，為永久計。”是語傳達武氏，武氏大怒，竟命將元忠及戩，下獄待質。據此看來，二張與太平公主亦未免有曖昧情事。一面召太子相王，及諸宰相，使元忠與昌宗參對，兩下爭論未決。武氏疾已少愈，擬親加面訊。昌宗欲引一證人，為必勝計，自思與鳳閣舍人張說，頗為親密，遂暗中囑令作證，當以好官相酬。說當面允諾，不料為同僚宋璟所知，竟于臨訊這一日，預待朝房。昌宗與元忠，兩人入訴武氏前，又復辯論不休，昌宗謂：“可問張說，彼亦聞元忠言。”武氏即召說入朝，將至朝門，兜頭碰著宋璟。璟便與語道：“名義至重，鬼神難欺，不可黨邪陷正，自求茍免。就使得罪被竄，亦播榮名，萬一不測，璟當叩閣力爭，與君同死。萬代瞻仰，在此一舉。”元忠不死，賴有此言。侍御史張廷珪、左史劉知幾兩人，俱在璟側，廷珪援朝聞道夕死可矣兩語，勉勵張說。知幾亦加勉道：“毋污青史，為子孫累。”說點頭而入。

元忠見說進來，恐他證成冤獄，便呼道：“張說欲與昌宗，共羅織魏元忠么？”說叱道：“元忠為宰相，何乃效里巷小兒語？”說畢，便謁見武氏。武氏問及獄證，說尚未對，昌宗向說道：“何不亟行奏明？”說奏道：“陛下試看昌宗，在陛下前，尚逼臣如此，況在外面？臣實不聞元忠有是言。”閱至此，我為一快。昌宗遽厲聲道：“張說與魏元忠同反。”武氏顧昌宗道：“你亦太信口誣人了。”昌宗道：“臣不敢誣說，說嘗稱元忠為伊周。伊尹放太甲，周公攝王位，難道不是欲反么？”說正色道：“易之兄弟，統是小人，徒聞伊周名，未識伊周法。日前元忠入相，自謂無功受寵，不勝慚懼。臣實語元忠道：‘公居伊周職任，正可效忠。’伊尹周公，是千古忠臣，歷代瞻仰，陛下用宰相，不使學伊周，將學何人？臣亦明知今日附昌宗，立取臺衡，附元忠，反遭族滅，但鬼神難欺，名義至重，臣不敢誣證元忠，自取冤累。”我閱此，又為一快。武氏不便再問，半晌才語道：“張說反復小人，宜一并系治。”語畢，下座入內。說乃與元忠一同系獄。越日，獨召說入問，說奏對如前。武氏再命宰相及武懿宗復訊，說仍執前言，矢口不移，正諫大夫朱敬則等，先后上疏，為元忠訟冤。武氏竟貶元忠為高要尉，說與戩皆流竄嶺南。

元忠出獄辭行，伏殿奏陳道：“臣年已老，今向嶺南，九死一生，但料陛下他日，必思臣言。”武氏問道：“將來有什么禍祟？”元忠抬頭見二張侍側，便指示道：“這兩小兒必為亂階。”二張忙下殿叩首，極口稱冤。武氏叱元忠退去，自引二張入宮，不再下制。侍御史王晙，又奏稱元忠無罪，亦不見報。元忠襆被出都，太子仆崔貞慎等，設餞郊外，被易之聞知，又欲重興大獄，捏狀告密，謂貞慎等與元忠謀反，署名系柴明二字。武氏復使監察御史馬懷素鞫問，懷素集訊數次，并無實據，故意延案不復，內使督促再三，懷素乃入殿自陳，請傳柴明對質。武氏道：“朕不知柴明住處，但教照案鞫治，何用原告？”懷素道：“事無證據，奈何誣人？”武氏怒道：“卿欲縱容叛臣么？”懷素從容道：“臣何敢縱容叛臣？但元忠以宰相被謫，貞慎等以親故餞行，若即誣他謀反，臣實不敢附和。從前漢朝欒布，奏事彭越頭下，漢祖且不以為罪，況元忠罪狀，不如彭越，陛下乃欲誅及送行，豈非過甚？陛下操生殺權，如欲加人以罪，不妨取決，圣衷若必委臣訊鞫，臣何敢妄斷？只好據實奏聞。”理直氣壯。武氏聽他侃侃直陳，倒也覺得有理，怒氣亦為之漸平，便道：“卿且退！朕已知道了。”懷素退后，此案遂擱置不提，貞慎等乃得免罪。宋璟嘗自嘆道：“我不能為魏公伸冤，不但負魏公，并且負朝廷，抱愧恐無已時了。”

璟系邢州南和人，耿介不阿，舉進士第，累官至鳳閣舍人。武氏因璟有才，頗加器重，嘗召入賜宴，與二張同席。二張同居卿列，位居三品，璟系六品官階，當然入就下座。易之因武氏重璟，也歡顏相待，虛位與揖道：“公系第一名流，何故下座？”璟答道：“才劣位卑，張卿以為第一，竊所未解。”天官侍郎鄭果，時亦在座，便插入道：“宋公奈何稱五郎為卿？”璟奮然道：“就官職言，正當以卿相呼，足下非張卿家奴，乃欲稱卿為郎么？”說得鄭果啞口無言，不由得面頰發赤；就是與座諸官，也不禁感愧起來。到了終席，璟不同二張通語，二張自是怨璟，有時經武氏召幸，未免加入讒言。偏武氏知他忠直，不欲輕信。武氏明哲處，卻非常人可及，但若無此智，何能臨朝至二三十年耶？唯二張勢力，總日盛一日，無論宮廷內外，稍忤二張意旨，即遭嚴譴。舊皇孫重照，系中宗長子，中宗被廢，重照亦貶為庶人。見三十回。至中宗復召入東都，立為太子，乃封重照為邵王，且因照字與曌字相通，犯武氏諱，改為重潤。重潤妹永泰郡主，嫁與武承嗣子延基，兄妹相見，不免道及二張丑事，二張偶有所聞，即入訴武氏，且請武氏，不復召幸，免滋謗語，這武氏愛二張如活寶，一日不能相離，驟然聽得此語，不禁老羞成怒，立召重潤兄妹入宮，責他無故謗議，不容分辯，即命內侍加杖。可憐那兩人是金枝玉葉，哪里受得起杖刑，更兼內侍討好二張，手下格外加重，竟把兩人打得皮開肉爛，及舁回住處，已是氣息毫無，魂歸冥漠。武氏怒尚未息，索性將繼魏王武延基，也同日賜死。自己侄孫，也不暇顧，淫毒至此，可勝浩嘆。

同平章事韋安石，見二張兇橫益甚，舉發他各種罪狀，有制令安石與右庶子唐休璟，審問二張。安石等方欲傳訊，哪知內敕復到，竟出安石為揚州長史，休璟為幽營二州都督。休璟知二張從中媒孽，臨行時密語太子道：“二張恃寵不臣，必且作亂，殿下應預先防備，免得遭殃。”太子允諾，休璟自去。武氏因安石外調，擬選人補缺，意尚未決，可巧突厥別部酋長叱列元崇，糾眾寇邊，當遣夏官尚書姚元崇，出任靈武道安撫大使，控制叛番，召見時令以字為名，免與叛寇相同。武氏專就是等處著想。元崇表字元之，陜州硤石人，自是遂以字行。武氏且令薦舉相才，元之對道：“張柬之沉厚有謀，能斷大事，現年已八十，請陛下速用為是。”武氏應諾，待元之去后，即用柬之為同平章事。柬之先任合州刺史，見前回。尋與荊州長史楊元琰對調，兩人同泛江至中流，談及武氏革命事。元琰慷慨太息，竟至泣下。柬之與語道：“他日你我得志，當彼此相助，同圖匡復。”元琰答稱如約。至是柬之入相，遂薦元琰為右羽林將軍，且與語道：“江上舊約，尚相憶否？”元琰道：“謹記勿忘。”柬之又結司刑少卿桓彥范，右臺中丞敬暉，及右散騎侍郎李湛等，同謀復唐，待時乃發。

長安四年秋季，武氏又復寢疾，累月不見輔臣，唯二張侍側不離。鳳閣侍郎崔玄

越年正月，即嗣圣二十二年，是年改元神龍。武氏疾甚，二張仍居中用事，暗蓄異謀。于是同平章事張柬之，以為時機已至，不應再緩，乃密邀右羽林大將軍李多祚至第，與語道：“將軍今日富貴，從何得來？”多祚泣下道：“統是先帝所賜。”柬之道：“今先帝二子，為二豎所危，將軍獨不思報先帝大德么？”多祚道：“茍利國家，唯相公驅使，多祚不敢自愛身家。”柬之道：“可真么？”多祚指天為誓道：“如有虛言，應受天誅。”柬之大喜，即與同謀匡復事宜，復令桓彥范、敬暉、李湛等，俱為羽林將軍，令掌禁兵。又恐二張先自啟疑，特參入一個武攸宜，使與彥范等同列。二張果無異言。俄而姚元之自靈武至都，柬之語彥范道：“元之到來，吾事濟了。”遂招元之入室，商定大計，且轉告彥范等人。彥范歸白母前，母與語道：“忠孝不兩全，先國后家，庶不失為忠臣。”亦是圣母。于是彥范遂與張柬之、崔玄

柬之仍擁太子出殿，即令羽林軍收捕張同休昌期昌儀，三人捉住雙半，遂請太子令，梟首天津橋南，且飭拘二張余黨，逮韋承慶、崔神慶、房融等下獄。一面派袁恕己輔相王旦，統南牙兵，防備不測。一面召太平公主，令入白武氏，請制傳位。公主因二張譖死高戩，與有夙嫌，此次二張受誅，樂得充這美差，入勸武氏，不到半日，遂請出一道太子監國的制敕。越宿又頒制傳位，復辟功成，大赦天下，改元神龍。神龍現首不現尾，故其后為韋氏所弒。唯二張黨羽不赦。百官登殿朝賀，當由中宗頒敕賞功。相王加號安國相王，拜為太尉。太平公主，加號鎮國太平公主。授張柬之夏官尚書，同鳳閣鸞臺三品，崔玄

帝子登臺復大唐，山河再造慶重光。

如何諸武仍留孽，又使余兇亂政綱。

看官聽著，這姚元之系定策功臣，為何謫出亳州？這種情由，待小子下回再說。

上回敘二張入幸，不過穢亂深宮，罪尚未甚。至本回方及二張兇惡，冤誣魏元忠，幾至于死，非宋璟之規正張說，及張說之指斥張昌宗，則冤獄構成，大刑立至，元忠尚能襆被出都乎？重潤兄妹，系出華胄，又被讒死，甚至私引術士，密謀不軌，兇惡至此，死有余辜。天道福善而禍淫，未聞有淫人致福者，況益以兇惡乎？張柬之等，舉兵討逆，名正言順，二張之誅，正天之假手柬之，為淫惡者示之報也。唯淫后尚存，且加尊號，余孽未殄，仍守舊官，柬之等但知懲前，不務毖后，固為失策，昭昭者天，豈尚未厭禍，再欲亂唐耶？讀此回為之一快，又為之一嘆。