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“這是狂歡游行，董事會主席出不出現都沒什么大礙，而且上一次參加游行的時候，我還差點被從巴士頂層扔下去。”約翰尼笑著回應道，“俱樂部明天有一場慶祝午宴和季末獎金發放儀式。那才是我表演的舞臺……更何況。比賽已經結束了。不是嗎？我不喜歡慶祝已經過去的勝利，我更喜歡著眼于未來的那個。”

“你的意思是，我……我嗎？”在約翰尼炙人的眼神注視下，克里斯用食指指著自己，有些結結巴巴地說道。

“現在還很難說……但如果你能持續展現出剛才那種能力的話，那我想斯托克城應該在無意間發現了一個天才。”

“我可不是什么天才。”克里斯微微低下頭，看著自己的鞋尖，羞澀地笑道。

“約翰-斯圖爾特-米爾（john　stert　mill）以前也是這么說的。”約翰尼一邊說著。一邊迅速與艾利西亞交換了一個眼神。

“我得向你道歉，克里斯。說實話，十分鐘前我并不相信你能做到你承諾的事兒。”艾利西亞接過話頭，聲音輕柔而又充滿說服力，“不過……我得承認，你的確讓我開了眼界。我還從來沒見過有人能像那樣踢足球。”

“其實這對我來說并不是很難。”克里斯摸摸后腦勺，咧了咧嘴，“其他人都覺得這是什么不得了的事兒。我不想聽起來太自負，但是對我來說這根本沒什么，我只是在正常地踢球而已。”

“這就是天才的定義。不是嗎？能輕松地做到別人做不到的事情。”艾利西亞歪歪腦袋，露出了一個迷人的微笑。

“如果你這么說的話。”克里斯攤攤手。笑容里帶著幾分謹慎，還有幾分極力掩飾的自豪。

“那么你為什么要放棄呢？”艾利西亞繼續追問道，“如果你當時留在倫敦，說不定現在你已經在為切爾西踢球了。”

“是否留在倫敦并不是我能選擇的。”對于年輕的男孩們來說，無論在什么樣的情況下，一個足夠優雅動人的優秀女xing都總是能夠激起他們的談話**。克里斯緊緊攥住衣角，不知道沉默了多久，才用極細的聲音繼續說道，“我沒有一個正常的家庭，我很少在外人面前提起這個，但是……”

“我的父親，是伊登-博里尼（eden　borini）。”

克里斯從外衣的夾層里掏出一張已經發皺泛黃的全家福，遞到約翰尼手中。

“伊登-博里尼？”約翰尼很快便從大腦中的數據庫里抽調出了與這個名字相關的信息。他有些驚訝地稍稍睜大眼睛，聲調也提高了不少，“博里尼資產管理公司（borini　estate）的那個伊登-博里尼？”

“沒錯。”克里斯咬著下唇，語氣和表情都極為復雜。

“噢，我很抱歉。”艾利西亞向前邁了一步，用略帶憐惜的眼神注視著克里斯，輕聲安慰道。五年前，伊登-博里尼可是個大人物，倫敦金融城的新生巨子。他掌管的博里尼資產管理公司擁有超過五萬個客戶賬戶，一百二十億英鎊可調配資金，直接投資控股的公司更是達七十余個，遍布世界各地。而伊登本人和他的家庭，則是身價接近三十億英鎊，在當時比杰拉德-羅森這些老牌富豪還要來得聲勢兇猛。但2005年5月，英國jing方忽然以證券欺詐為名逮捕了伊登-博里尼。三周后，英國皇家檢察院向倫敦切爾西地方法院提起訴訟，控告伊登獲取內部交易信息cāo縱股市，并通過龐氏騙局對投資者實施金融詐騙。2006年12月，這個英國歷史上最大的金融詐騙案塵埃落定，切爾西地方法院宣布伊登-博里尼罪名成立，他的所有個人財產，包括游艇、私人飛機和肯辛頓公園的豪宅，都將被拍賣并用于賠償詐騙案的受害者。而伊登本人，則被判處一百二十六年監禁且永久不得假釋。

“沒什么可抱歉的。我的父親做了錯事，理應受到懲罰。”克里斯輕輕搖了搖頭，神情顯得有些冷漠。在這難熬的兩年時間里，他已經學會了如何建立起一個有效的心理防御機制，站在他劃定的圓圈外，旁觀那本來屬于他的故事。

“所以你們搬回了故鄉，并且換了姓氏。”約翰尼開口說道。

“沒錯，我父親是意大利人，但我母親卻是土生土長的斯托克人。”

“那你現在跟誰一起住？”約翰尼并沒有詢問克里斯-特納母親的去向，因為全世界的新聞媒體早在一年前就回答了這個問題——在伊登-博里尼鋃鐺入獄后不久，他的妻子和最年長的兩個兒子都相繼自殺。僅剩下未成年的克里斯-特納，和他原本在法國巴黎讀高中的妹妹，莎莉-特納。

“我和我妹妹，莎莉，寄住在我姑媽家。”克里斯看了一眼約翰尼，似乎是看出了對方接下來將要提出的問題，他只是略作停頓，便繼續說了下去，“姑媽對我們還不錯，但她本身就是個單身母親，還有三個孩子要撫養，所以我必須得出來工作，為莎莉和我自己賺取生活費。”

“莎莉馬上要上大學了。她的成績非常好，a-level拿了全a，其中還有三門a*，這可是件了不起的事。”只有在談起妹妹的時候，克里斯的神情才會略微松弛一些，“早在一月份牛津大學就給她發放了經濟學專業的預錄取通知，還給她提供了一份每年一萬兩千五百英鎊的獎學金……但這還不夠，遠遠不夠。經濟學專業每年的學費是一萬五千英鎊，即使是本島居民也是如此。所以我還得賺夠另外兩千五百英鎊……除此之外，莎莉的生活費也是一筆非常大的開銷，每個月再怎么節省也得要至少一千英鎊……”

“我現在才十八歲，只有一張高中文憑。不管再怎么努力，我也不可能在九月之前找到一份月薪四千英鎊以上的工作。我唯一能想到的方法，就是利用我擅長的事……”說到這里，克里斯指了指自己的雙腳。

“成為職業足球運動員是最快的賺錢方法。不，也許這不是最快的，也許是我想太多了……但這的確是我能夠想到的最好的解決方案了。這就是為什么我會唐突地把你們攔截下來，竭力請求你們給我一次機會的原因。”

“我很抱歉。”

“不，你不應該抱歉，克里斯。相反，你該為你今晚的勇敢感到驕傲。你給了自己一次改變的契機。”

約翰尼認真地注視著克里斯-特納，一字一句地說道。恍惚間，約翰尼感覺自己仿佛在這個年輕人的身上看到了另外一個年輕人的影子——一道穿著吉普賽傳統服飾，在巴黎西提島低吟淺唱的影子。

“我曾經幫助過一個與你有著相同經歷的人，她也跟你一樣天賦異稟……我，還有站在這邊的本內特小姐，我們沒有別的工作。我們的工作，就是幫助像你這樣被深埋在泥土里的鉆石重煥光芒。我們幫你們掃除灰塵，給你們套上一層亮閃閃的外衣，再把你們推向前臺，推向那個生來就屬于你們的地方，讓你們獲得應有的榮譽和財富。”

“在我的職業生涯里，還沒有過一次失敗的記錄。雖然我還沒有涉足體育經紀這一塊，但我能肯定，你并不是那種渾渾噩噩度過二十四小時、度過一年、度過一生的人。你的目標和你的天賦，都不允許你這樣做。”

說到這里，約翰尼微微俯下身子，雙手有力地握緊了克里斯的肩頭，語氣篤定。

“我需要你相信我，你的天賦，再加上我的商業運作，我們能一起完成一些非常偉大的事。”

“克里斯-特納先生，我想要為你提供一份經紀合同。”

注：

1、約翰-斯圖爾特-米爾：英國哲學家、經濟學家，功利主義（utilitarianism）的創始人。智商高達兩百。。)