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“這該死的鬼天氣。”
約翰尼拉了拉緊勒住脖頸的領帶,輕聲抱怨著。甫一走到室外,空氣里無處不在的微小水珠便浸濕了他的襯衫。與弗吉尼亞和馬里蘭州接壤的華盛頓哥倫比亞特區比紐約市更加接近南方,夏季的炎熱與cháo濕程度自然也要高出許多。每年的五月到九月間,這座號稱zi you世界最重要的政治中心便會化作一間巨大的土耳其桑拿浴室,行走在街上的人們甚至能夠感受到水蒸氣拍打臉頰的奇妙觸感。對于從小生長在沙漠城市洛杉磯的約翰尼來說,這種程度的cháo濕簡直能讓人發瘋。
“可不是嗎?”艾利西亞也不自在地扭扭身子,嘟囔道。在養育她的那座被稱為風城的大都會里,夏ri永遠都是與暴雨如影隨形的,不管再怎么酷熱難耐,只要一場暢快淋漓的大雨,芝加哥就會再次涼爽起來,重新煥發生機。她還從來沒有體會過這種降水降到一半停在空中,然后被烈ri慢慢加熱,直至沸騰的要命天氣。
“希望大樓里會有足夠馬力的空調。”約翰尼吞咽一口口水,勉強滋潤了自己開始迅速發干的喉嚨,朝哈特參議院大樓的入口處快步走去。兩人與大樓之間的距離相隔不過一百碼,即使是最為緩慢的老婦想要走完這段路程,也花不了兩分鐘。但就是在這短短的幾十秒時間里,約翰尼和艾利西亞的整個身體,都被向自己瘋狂進攻的水蒸氣給包圍了,這些肉眼無法辨識的小家伙們附著在兩人的肌膚上。完全切斷了肌膚毛孔的正常呼吸。讓這個原本就因為熱島效應而令人生畏的夏ri。變得更加無法忍受起來。
“finally!”
步入玻璃門,重歸zhong yāng空調懷抱的約翰尼就像剛完成了一次八十碼達陣的跑鋒一樣,扶住雙膝大口大口地呼吸著。過了好一會兒,他才平復氣息,再次站直身子,與助理小姐一起向不遠處的安檢口走去。
“女士們,下午好。”
約翰尼微微頷首,朝坐在一張白sè木桌前。低頭記錄著什么的兩位黑人女jing官露出了禮貌溫和的笑容。
“訪客中心在那邊。”女jing官們連頭都沒抬,只是用手指了指右側一條排著長隊的通道,語氣略顯冷淡。
“噢,不,我想你理解錯了……”
“聽好,先生,這兩條通道只接待參議院工作人員和貴……”其中一位略瘦一些的jing官不耐煩地抬起腦袋。當她看清楚面前這個男人的相貌后,那副想要發作,卻又忽然僵住的表情變得十分滑稽,令人忍俊不禁。
“你好。約翰尼……施瓦茨先生,對嗎?”
聽到這句話。另一位女jing官幾乎是在頃刻之間便停下了手頭的工作。兩人目不轉睛地注視著約翰尼,瞳孔里散發出異樣的光彩。
“是的。”約翰尼從容不迫地點點頭,回答道。自從瘦身成功,重回媒體視線后,這樣的情況他已經不知遇到過多少次了。
“啊,歡迎你……歡迎您來到哈特參議院辦公大樓。”兩位女jing官手忙腳亂地翻開記錄薄,“您今天是哪位參議員的客人?”
“巴拉克-奧巴馬。”約翰尼想了想,接著補充道,“他是伊利諾伊州的min zhu黨參議員,三年前才剛上任。”
“噢,奧巴馬參議員,當然。”胸前名牌上刻有‘提婭拉-貝爾’(tiara bell)字樣的瘦jing官應了一聲,輕車熟路地在記錄薄上翻找起來。沒過幾秒,她便在一長串讓人眼花繚亂的姓氏清單上鎖定了這個非常別致的名字。
“我們與奧巴馬參議員很熟悉,每天上班經過這里他都會跟我們打招呼。”旁邊那位叫做‘嘉達-格林’(jada green)的女jing官笑著解釋道,“而且最近參議員很受歡迎,十個訪客里至少有五個是來找他的。”
“那可真棒。”聽到最后這句話,約翰尼抿了抿嘴,與艾利西亞迅速交換了一個眼神——這種局面并不出乎他的意料,作為國會山最炙手可熱的新任min zhu黨參議員,巴拉克-奧巴馬能夠吸引的,肯定不會只是自己一個人的目光。
“您和參議員的預約時間是今天下午兩點三十分,對嗎?”
“非常正確。”
“好的,謝謝……”提婭拉在訪客簿上劃了幾筆,隨即便抬起頭來,露出一個熱情的笑容,“參議員的辦公室在第七層,乘那部電梯上去,向右走一直到走廊盡頭就到了……對了,沒錯,在那之前,請您先接受我們的安檢。”女jing官拍拍她身邊的安檢門,有些抱歉地說道。
2001年之前,哈特參議院辦公大樓與絕大多數聯邦辦公樓一樣,都沒有安裝專業的安檢設備。畢竟那時的安保形勢并不嚴峻,1997年才通過平衡預算法案(balanced budget act)的克林頓zhèng fu也不愿意把本就為數不多的資金投到這些也許二三十年都派不上用場的機器上來。但9-11事件發生之后,聯邦對政治人物的保護力度陡然加大,那些原本無人理睬的參議員們也開始得到了情報機構的重視。
新近成立的國土安全部幾乎為每一個州參議院都建立了一套完整的安檢體系,作為國家最高立法機構的聯邦參議院自然也不例外。2002年,遭到炭疽熱病毒襲擊的哈特參議院辦公大樓被迫關閉了三個月,在這段時間里,除了對大樓內外進行整體消毒之外,國土安全部還對這塊政治意義顯著的辦公用地做了不少改建工作。現在,第一百零一十屆聯邦參議院的一百位參議員每天上班都得經過三道嚴格的安檢程序,在至少二十位便衣特工的注視下穿過布滿監視儀器的長廊。登上經過特殊隔熱防爆處理。即使整個東海岸停電也能正常運行的電梯。才能坐在他們裝著防彈玻璃,可以抵抗八級強震的辦公室里開始一天的工作。
一般來說,哈特參議院辦公大樓是嚴禁外人進入的。除了擁有通行證的工作人員,和提前幾周預約了觀光行程的游客之外,能夠獲得允許zi you出入辦公區域的,也就只有像約翰尼-施瓦茨這樣聲名顯赫的商界名流了。
要知道,類似于科赫兄弟或者施瓦茨家族這樣的億萬富翁可是支撐聯邦zhèng fu正常運轉的重要部件。他們向白宮、國會山和第一街提供的政治獻金以及其他方面的援助,是保證國家min zhu制度、司法體系、政黨政治以及正常行政活動順利開展的先決條件。因此。對于這群min zhu、憲法與zi you的‘堅定盟友’,參議員、**官乃至總統的贊助商,以及掌控zi you世界核心權力的大股東,任何一位安保人員都不會有太多的戒備之心,原本至少需要十分鐘的登記與安檢程序,約翰尼和艾利西亞只花了不到三分之一的時間便完成了。負責搜身的兩位男jing官只不過是隨意地拍了幾下,甚至連鞋子都沒讓他們脫掉,便示意提婭拉一切正常。
“這是你們的訪客證……施瓦茨先生,還有本內特小姐。”提婭拉把兩張深藍sè的,印有zi you帽(liberty cap)徽記的塑料卡片放在辦公桌上。朝兩人推了過去,輕聲說道。“請隨時戴在胸前,以免發生意外……哈特參議院辦公大樓歡迎你們,祝你們有一個愉快的下午。”
“謝謝你。”約翰尼小心地將證件別在右胸,朝提婭拉投去了一個感謝的微笑。隨即,他便轉過身子,理了理由于長途飛行而有些發皺的西服,朝直達七樓的那部電梯走去。除了幾個戴著黑sè耳機,一遍又一遍地掃視著周遭情況的特工之外,午后的辦公大廳里并沒有許多人,這也讓艾利西亞腳底那雙高跟鞋敲擊地面的聲音顯得越發清晰可辨。
“天吶。”艾利西亞稍稍放緩腳步,捂住胸口,吐了吐舌頭,“我感覺自己現在就像是侯賽因似的……被五個nsa同時盯著可不怎么好受。”
“我們的參議員先生每天要面對比這多十倍的nsa,還有fbi……還有cia。”約翰尼走進電梯,按亮七樓的按鈕,笑著回答道,“你聽說過伊朗制裁升級法案(iran sanctions enhancement act)嗎?”
“我在ri報(the journal)上讀到過。”艾利西亞想了想,詢問道,”怎么了?”
“跟上一部制裁法案不同,這一部法案雖說是‘升級’,但卻并沒有對聯邦跨國集團的海外分部進行任何限制。也就是說,如果想的話,施瓦茨鋼鐵集團可以毫無顧忌地從馬哈茂德(mahmoud)那里買原油。這激怒了很多人,無數封恐嚇信被寄到了國會和參議院,而作為該法案的主要贊成者之一,我們的參議員先生自然也收到了威脅……據報道說,他現在獲得的安保待遇可是副總統級別的。”
“那不是很棒嗎?”