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任逍遙吩咐眾人秘密派遣精細弟子前往丐幫打探消息,掌握丐幫確切動向,并要小心提備鬼王谷偷襲。
眾人一一允諾。
千面書生上官平道:“請七殺劍神放心,敝人已在華山設置了幾處機關(guān)埋伏,料無大事。”
任逍遙聞言點頭道:“只要諸位密切注意各方動靜,防患于未然,自可安穩(wěn)。”
當下辭別眾人,帶上密信、長劍、銀兩、還有那塊兵部侍衛(wèi)腰牌,離了華山直奔京師。
崆峒宋義瓊也向中原十義辭行,趕回崆峒探查消息。
任逍遙在風陵渡過黃河,一路沿汾河北進,穿越崇山峻嶺,出娘子關(guān)踏上官道,兩日奔勞雖然疲憊,但望望京師將近,冰冷的目光現(xiàn)出一絲喜悅。
九月初三夜晚,任逍遙來到京師西直門外。
彎月如鉤孤懸夜空,微弱的月光無力阻止黑暗吞噬大地,萬物都籠罩在一片漆黑中。
京城如同一只疲憊的猛虎,盤臥在燕山腳下,城樓上閃爍著火把亮光,跳動的火苗隨微風擺舞。
這里是華夏的心臟,自永樂大帝遷都于此,就成為大明朝廷權(quán)力中心。
京師建造別出心裁,內(nèi)分三層,宮城居中央,是朝廷大內(nèi),正門為午朝門,前面便是御街。
其次為皇城,圍繞宮城而建,布局很嚴謹,按前朝、后市、左宗、右社總體規(guī)劃修建。方九里,有九經(jīng)九緯十八條正街,置承天門、玄武門、東華門、西華門四處城門。
最外層是京城,住著各級官吏、富商,包攬兵營、商貿(mào)、各種作坊。
京城共設九門,南面正陽門居中,左右設有崇文、宣武兩座城門。
北面是德勝門、彰儀門,東面有朝陽門、東直門,西門有阜成門、西直門。
任逍遙知道軍情緊急,能早一刻見到于謙,朝廷就能早一刻謀劃對策,他兜轉(zhuǎn)馬頭盤旋在護城河外,遙望緊閉的城門,不禁憂心如焚。
現(xiàn)在除了等待天亮城門打開,就只有舍棄馬匹,施展輕功翻逾城墻,等待天亮唯恐耽誤了軍情,偷逾暗渡難免與守城官兵發(fā)生沖突。
任逍遙幾次想開口喊叫守城官兵打開城門,又心存顧慮,因為王法律條規(guī)定,謊報軍*惑人心論罪當誅。
他既不是信使,又不是密探細作,僅僅是一名江湖浪子,倘若無人相信所報軍情為實,豈非死無葬身之地。
低頭思付許久,暗暗責備自己道:軍情緊急刻不容緩,如果惜憐性命置天下安危不顧,何以稱為大俠二字。
為了黎民百姓,縱然粉身碎骨也決不能退避,打定主意,任逍遙高聲喊道:“喂,守城的官兵弟兄們聽著,有緊急軍情送到,快快打開城門。”
喊了這一嗓子,任逍遙已經(jīng)豁出去了。
這聲高呼如龍吟虎嘯,驚動城頭上值守兵士,開始有人探首張望。
任逍遙提高嗓音,又重復一遍剛才的話語,城頭上有人應聲道:“稍等。”
只見城墻上火把陡增,人頭攢動,先排開一列弓箭手,張弓搭箭以備不測,然后才傳來城門開啟的悶響聲。
接著吊橋搖落,沖出一對官兵,個個手執(zhí)長槍,列于吊橋兩側(cè)。
一名年輕將官手提巨斧,迎了出來,瞪著雙牛眼審視著一臉虬須的任逍遙道:“既是前方信使,請出示通關(guān)文牒。”
自大明與瓦剌交兵以來,時常有深夜往來的信使,故而,那軍官并不曾懷疑,只是按照慣例進行盤查。
任逍遙可沒有通關(guān)文牒,他非常明白,此刻若拿不出令對方信服的證物,馬上就會被當作奸細抓起來。
他雖然不懼怕這伙軍漢,但也不愿與他們刀兵相見,以免引發(fā)誤會。
于是,他伸手摸出那塊兵部侍衛(wèi)腰牌,舉在手中道:“在下奉兵部侍郎于大人密令,暗中打探軍情,今天誤了入城時辰,不得已才驚擾諸位。”
年輕軍官大斧交到左手,從隨行兵士手中接過一支火把,湊到跟前辨認一番,忙施禮道:“原來是兵部特使,快請進城。”
任逍遙未露半絲驚慌,從容收好腰牌,牽馬竟入西直門,此刻街上冷冷靜靜稀有行人,任逍遙縱馬狂奔,少時便至西華門外。
有了上次經(jīng)驗,任逍遙毫不猶豫,高聲叫開城門。
西華門守將乃是鎮(zhèn)京總兵武清侯石亨之子石彪,因皇城是機要重地,所以盤纏相當嚴格。
石彪驗過令牌躬身施禮道:“令牌確是兵部信物,既然兄弟是奉了于侍郎密令,小將就不耽擱足下行程,請速速入城吧。”
待續(xù)