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“去謝家？”張紹天皺了皺眉頭，“改天去不行嗎？我剛回來，又臟又累。”

“你這是什么味兒？”張紹洪也聞到他身上一股膻味兒，用手捏著鼻子，另一只手在面前扇了扇，“快去洗洗！快去洗洗！”

張紹天笑著拱了拱手，“大哥我先走了。”又對他娘張老夫人道：“娘，晚上我回來陪您吃飯。”

“好好好！”張老夫人抹干眼淚，笑了起來，“聽你哥的話，快去洗洗！”

張紹天走了之后，張老夫人問張紹洪，“謝家的小五回來了？”

“回來了。昨兒才回來的，今兒就聽說病了。貞琴和她娘都有些不安，想去看看到底是怎么回事。”張紹洪面色陰郁說道。

“唉，照我說，當年你只是跟謝家小五的爹口頭上說過那么一次，當不得真的。”張老夫人嘆口氣，拍著身邊的位置，“過來坐著說話。”

張紹洪走過去坐在張老夫人身邊。

張家老太爺過世早，張家是張紹洪這個嫡長子和張老夫人一起撐起來的。

張老夫人也習慣凡事跟這個長子商議。

“……謝五前幾年名頭太響，咱們家老四又離家遠走，沒有人能跟謝五抗衡，我才想起來當初說的這件親事。雖然只是口頭上打趣，但是我也拿了謝復一支玉佩做信物，在我們這里，進可攻退可守，倒是不用太擔心。”張紹洪眉頭緊皺，“如今老四又回來了，咱們倒不必一定要拉著謝家了。且等謝五中了舉再說吧。”

雖然前幾年都傳“最是才高看謝郎”，但是沒有下場科舉，所有的譽美之辭都是譽美而已，做不得數的。

“也好。科舉也不是那么好考的。咱們五相這樣的人家，花了大量的人力物力，每三年各家也只有一兩個人中舉。謝家的老大和老二就沒有這個命，所以謝家才衰敗下來。而謝家小五，目前來看，比他兩個哥哥強，但是強多少，就不知道了。”張老夫人端了茶，跟張紹洪討論謝家人的長短優劣，說得頭頭是道。

張紹洪連連點頭，笑道：“還是娘見識極明。貞琴和她娘如果有娘一半的見識，我也不用如此傷神了。”

張老夫人似笑非笑地看他一眼，道：“你現在明白我當初說，娶妻娶賢，是什么意思了？既然貪圖了美色，就不要在別的方面太計較。你是做大事的人，不要太貪心，要知道取舍，也不能什么好處都讓你占了，是吧？”

張紹洪面色一凜，起身躬身道：“紹洪謹遵娘親教誨。”

“嗯，下去吧。等下你帶你媳婦和貞琴，還有老四，一起去謝家。除了探知謝五的情形，還有謝家里里外外，你最好也打探一番。我聽說，他們都淪落到賣祖宅了。——這可不是興旺之相。你女兒是我們張家嫡長房的嫡女，金貴著呢，可不能隨隨便便就嫁了。”張老夫人放下茶盞，“去吧。”

張紹洪十分信服地拱了拱手，“娘，那我先走了。”

……

張貞琴坐在自己的閨房里，聽著自己的姐妹們給她說著聽來的消息。

“三妹，聽說那謝五公子在外面染了病回來，他們家緊著請太醫上門呢。”

“是啊，我聽說好像病得很急，來勢洶洶的，一下子就病倒了。”

“唉，原以為謝五公子才高八斗，生得也好，是三妹的良配。如今看來，這病怏怏的身子，可不大好呢。”

“三姐素來敬仰的是穿盔帶甲的英雄，可惜了，謝五公子不是英雄……”

張貞琴聽得牙關緊咬，連嘴唇都差點咬破了。

這些姐姐妹妹，在謝東籬幾年前闖出名頭的時候，一個個羨慕死她有這樣的良配，如今又說謝東籬身體虛弱到風一吹就倒，馬上就變了幸災樂禍……

張貞琴咬牙擠出一個笑容，道：“也許是感了風寒吧？人吃五谷雜糧，哪里有不生病的？我去問問娘，看看到底是怎么回事。”

……

謝家的內院里，謝家大嫂陸瑞蘭和二嫂寧舒眉在謝東籬房里聽太醫說他的病情。

“……謝五爺應該是旅途勞累，又受到驚嚇，所以內滯外感，一下子發作出來，才有這些紅疹。”那太醫仔細給謝東籬診了脈，又看了看他頭臉和胳膊上的紅疹。

謝東籬闔上雙眸，背靠在床板壁上，一臉漠然，沒有說話。