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武德年的最后一個秋天來得早，因這一年的楓葉格外紅艷，故顯得這個秋季的顏色尤其濃麗。倒是朱雀大街兩側夾道的大槐樹，竟是在秋日里重新冒出了許多嫩葉芽兒。過往的人皆忍不住駐足探看，撫掌稱奇，通曉些世事的人不禁暗自嘀咕：莫不是改換了新君更替了一殿朝臣的緣故？

自玄武門那場屠戮之后，李淵一病不起，不出兩月，便頒詔退位，稱太上皇，傳位于李世民。李淵年事已高，再經這一場，怕是萬念俱灰，竟是不帶半分猶豫地搬出了大興宮，挪去頤養天年的地方，正是昔年太子與秦王之爭中，他因厭棄李世民，將他逐出承乾殿時親自賜下的弘義宮。依照新皇休養生息、開源節流的新政，一應宮殿不作大修葺，只將弘義宮更名為大安宮，便算了事。

各類封賞授命，幾乎一日一道恩旨地往永興坊深處那靜謐宅子里送。原先無門匾的大宅子如今門楣榮光地高懸上了圣上親書的“蔡國公府”的門匾，自此這扇梨木大門便再無沉靜的時候。直至數十年后，原在永興坊住過的人，聊談起這座宅子幾番沉浮，仍是眉飛色舞，神情激動。

立政殿正殿外簇擁了上百株的紅楓，落過幾場涼雨后，楓葉便紅得愈發熱烈。

穆清面前的云頭低案上，端端地擺放著一襲緋紫色的國夫人服制，在屋外晃眼的紅色的映襯下。顯出令穆清十分不適的色澤，一如英華與她陰陽訣別的那日，戎袍上暈染的血色，那顏色扎得她眼底隱隱發痛。

忽又覺得這大片的紫紅，猶如行刑過后刑場的地面：隱太子與廢齊王的子嗣不論長幼尸身橫躺了一地。穆清絕不會愿意去看人行刑，這一場她卻定定地坐在后側，從頭至尾將這場斬草處分的屠殺細觀了一遍，原以為心口那道因痛失英華而來的傷能得宣泄自此好受些，末了卻不覺有甚么安慰，倒是牢牢記住了那淌了一地的絳紅暗紫。

“顧夫人這又是何必。你我總算是稱過一場姊妹。在夫人跟前我也不拿大號令，惟愿夫人坦誠相告，今既杜公已受封蔡國公，夫人何故一再推辭吳國夫人的封誥？”長孫氏在殿上正首位端坐。輕嘆著問道。語調輕柔一如以往。倒并未因如今母儀天下的身份改變絲毫。

穆清側身伏拜，“皇后萬莫如此說，這便要折煞妾身了。”

長孫氏和暖地一笑。忙示意身邊的侍婢去扶起穆清，“夫人起身說話，這殿內也無旁人，實不必端持這樣的大禮?！?

說話間有宮婢奉上一只琉璃盞，一股濃重的藥氣飄蕩開來，穆清吸了吸鼻翼，凝神細辨了一陣，仿若是胡頹子的氣味，入殿時確聽長孫氏有幾聲咳，她又素來有氣疾，想來是因乍然入秋，抵受不住，氣疾再發。

長孫氏放下琉璃盞，見穆清重正坐于那襲國夫人服制跟前，她捏了絹帕子掖了掖唇角，含笑瞧了穆清好一陣，仿若自語道：“本宮自小就覺著顧夫人與別不同，身為女子，長盼夫婿覓封侯，正是常理。一朝若有封誥在身，這一世便福祿不盡，夫人卻堅不受封，傳將出去，旁人不知情，斷不會知曉夫人的不同尋常，倒只當圣上他眼里不見功勛，只怕要令群臣心底寒涼呀?！?

穆清驚異地抬起頭，自打她入殿，不見長孫氏端絲毫的身架，口口只稱“我”，此時陡然又以“本宮”自稱，大約已起了些不耐煩，再往下聽，果然是有心撂下重話，偏要將一個婦人的誥命，與前朝的君臣關系掛上勾。

“夫人頭一遭送回國夫人服制時，圣上曾有言，只怕是為了英華的事，夫人心頭有怨。”長孫氏幽幽嘆息，穆清雖不得直視她的臉面，光聽著她的嘆聲，也能想象出她精致美艷的臉龐上勾起的恰到好處的悲哀?！胺蛉松磉吔y共也就這么一個親妹子，送入弘義宮時必然心疼，又出了這么些事，按說夫人怨惱，原也是該的。逝者已矣，好生活著的，到底莫要同自己日后的前程過不去才是?！?

穆清淡然一笑，低垂著眼眸，恭敬回道：“這封誥妾身實實地受不得，殿下大約尚且記得，妾身……與蔡國公實則并無婚配。這些年蒙蔡國公不棄，勉強操持著家院，妾出身低寒，怎堪攀配國公？認真理論起來，不過是個侍妾罷了，縱是給了天大的膽子，也不敢越性白占了吳國夫人的位去?！?

忽然有侍婢在殿門口告稟，說是乳母抱來了汝南公主，穆清微微一愣，即刻反應過來，當日是聽英華提過那么一句，只說是賜了郡主的封號，而今秦王登基，太子尚未立，倒先改了鳳翎的封號。穆清擺在裙裾上的手不覺垂了下來，李世民珍愛至此，想要帶走她，吳國夫人的封誥只怕尚且不夠抵的。

長孫氏命人抱過孩子，送至穆清跟前，使她看過，“英華命薄，可憐了鳳翎一出生便沒阿母，圣人的恩典，日后鳳翎便養在立政殿，收在本宮名下，是正正經經的嫡出公主?！?

穆清身子微僵，怔在那處，心頭不覺發苦：以長孫氏如今的手段和心腸，鳳翎能康泰平安地長成年？

“夫人快謝過恩典?！币慌缘膶m正小聲提示她，連說了兩遍，穆清拖怠不得，縱使心中萬般不愿，也只得依言伏地謝恩。

在宮中盤桓了半日，穆清起身告退，仍是將那身國夫人的服制留在了立政殿。過來一名內監，腰背稍有些佝僂，領著穆清，在她右前側將她往外領。直至離了立政殿老遠，那內監方直起腰背，探看過左右，笑向穆清一禮?！袄吓娺^顧夫人?！?

穆清微微一笑，忙還了禮，“吳內監禮過了，倒教七娘羞愧。如今賀遂將軍遺下的那些人都四散了去，七娘正想問一問阿監，今后有甚么打算?！?

老內監又恢復了彎腰勾背的走姿，低著頭嘿嘿笑了幾聲，“老奴一個內監，自然還在宮里伺候，到了這把年歲。又沒個家人。亦不知親族何處，出去了反倒不慣。況且，既老奴還留在皇后身邊伺候，雖人賤言微。到底還能看顧著些汝南公主不是。”

穆清面無表情地著朝前走了一段。過了許久。才緩緩嘆了口氣，略向他傾身，“終究是對不住阿監。七娘無以為報了。”

老內監緩緩搖了搖頭，“是老奴對不住顧娘子，那樣好的小娘子，偏生老奴沒用，到底未能及時通遞消息……”前頭走過一列宮禁巡查的羽林郎，兩人一同住了口，沉默著向前又走了一陣，直至羽林郎們走遠不見了身影，老內監才又重拾起適才的話，“兩年前老奴染了時疫，幾乎不曾病死，若不是顧娘子藏瞞照拂，此刻早已不在人世，本就不知該要如何回報，私下想著，也只有在此好生看顧公主，方能將顧娘子的恩情略報上一二。”

穆清默不作聲地一步步地朝前走著，身姿步伐不見絲毫變化，神色面容亦無改動，眼中卻蓄滿滾熱的淚水，這是英華的福報，縱使她在沙場上殺戮過多，褪下戎袍那顆慈悲心卻還在那處，舉手施德，終是替她的孩子換來一份護佑。