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八月中的風里已然帶了上了絲絲涼意，原該最是舒爽宜人的時節，大興殿中的氣氛卻仿佛凝滯在了悶重的七月，殿中的大多朝臣們額角都沁出了細密的汗珠，更有一些胸懷中猶如揣了只活兔，忽重忽輕忽遠忽近地撲騰著。

大興殿外石階上被精心擺放的菊花亦如殿中的朝臣們一般，紋絲不動，竟不知那習習清涼的秋風去了何處。

此刻除卻朝臣和菊花，同樣一動不動的，還有大興殿內高階上正襟端坐的天子。他面前的鎏金祥云龍爪高案上，長長的名冊鋪滿了整個案面，直垂至地下，將耀眼的鎏金光彩遮去了大半。后妃的名字，其母家父兄的名字，侵占土地范圍所處，俱表得清清楚楚。每一處遭圈占的土地標示后頭，還跟著橫七豎八的朱紅指印，星點零落，卻猶如刺目的火苗星子似的，仿佛要在冊子上燃起一把火來。

那是半個時辰前秦王遞上的名錄冊子，寬廣的大殿上仿若還回響著秦王朗聲彈劾太子的聲音，罔顧人倫，穢亂后宮，結黨營私，禍害黎民，恃權亂政，敗壞朝綱，一字字一句句皆如驚雷劈打在天子的心頭，亦劈在了朝臣們的心間。那一眾素日同太子相近的，暗自揣度著自己的名字是否出現在了那名冊上，腔子內的一顆心無一例外地揪成了一團，額角脊背上冷汗一撥一撥地沁出。

大興殿內的凝重惶懼一路蔓延至西面的承乾殿。耀眼的陽光鋪在議事書房中各色的琉璃擺件上，在墻面上投射出光怪陸離的光斑。

秦王的七八名心腹各自據了一方低案而坐，各自鎖眉，不交一語。杜如晦仰頭盯住墻面上色彩斑斕的光影出神，這長時間的難耐的候等倒并未出乎他的意料，而候等著的結果他卻真的不敢斷言。

他這名冊無疑一記干脆的耳光，直扇在整個皇家的臉面之上，確是能給太子狠狠的一下重擊，或許能令他就此再站立不起來，只是他伸將出去打了皇家臉面的手，恐怕亦收不回來了。天子的威嚴，豈容人胡亂點戳。這些他早已想得透透的，并不存甚么懼怕，眼瞧著太子的勢力網繩越鋪越大，幾近要覆蓋住整個朝堂，秦王倘若再無所為，怕是要被那網繩緊緊束縛了，再不得翻騰了。

危巢之下安有完卵，待秦王束住了手腳，只怕永興坊中再內斂不過的杜府，便是太子頭一個要鏟平的所在，府中的嬌妻稚兒，連同多年不曾往來的族人親眷，大約是無一能幸免。危難境地，也只得硬起手腕，予以痛擊了。

書房外“啪踏啪踏”的疾步聲響起，房內一眾皆不由自主地坐直起身子，傾身引頸。

一名十五六歲年紀的小內監從院外火急地跑來，險些在門檻上絆倒。

“前頭究竟怎么說？”長孫無忌性子急些，霍地站起身，一把將那小內監自地下拽起，“快稟！”

小內監借著他手腕上的力，勉強站直身子，大口大口地喘著氣，“……前殿將將散了，圣上，圣上令在朝的諸位皆回府靜候，不許，私自出城。”

“秦王殿下呢？可曾回來？”有人迫切地追問道。

那小內監也顧不上看清是誰，忙擺手道：“未得回來，未得回來。前殿散了之后，圣上單留了殿下一人在內，闔上了大殿的門，小人便再瞧不真切了，依稀窺見圣上面容倦怠，倒不見有多大怒氣。”

長孫無忌皺著眉回頭望向仍在案旁坐著的杜如晦，“杜兄，眼下這究竟是何情形？咱們便要這般干等下去么？”他的手依舊緊緊揪著小內監的手臂，那小內監也不敢掙脫，只苦著一張臉低頭默立著。

“不等又能如何？”杜如晦動了動身形，換了個更舒適些的坐姿，擺出一副要長久耗著的姿態，“難不成你我還能沖到殿前去問個究竟么？”說著伸手隨意朝那小內監一指，“倒不若令他去聽著消息，還能成個樣子。”

長孫無忌這才松開抓握著的手，小內監臂上乍一松弛，忙不迭的躬身唱禮，幾步躥出門去。在他看來，寧愿在前殿渾水摸魚地探聽著消息，也好過在這氣氛令人透不過氣的屋中，遭人大力拿著的好。

直至日影偏轉，墻面上帶著琉璃光彩的光影漸漸淡去不見，前院再一次響起雜亂奔跑的腳步聲。這一回，屋內所有的人，皆站起身，凝神瞧著屋門正對的院門。

頭里先是一名略年長些的內監氣吁吁地小跑進來，壓低了嗓門急喊道：“殿下歸來了。”緊接著李世民的身形便與那內監，一前一后地一齊出現在了院內。

杜如晦的目光向那張一貫英氣勃發的臉上掃去，只見那臉面上豪宕明朗全被蒙在一層厚厚的冰霜之下，霎時他便凝住了渾身上下的氣血，前殿的結果，大致了然于胸。雖早已將落敗后的各色境遇都試想過一遍，此刻杜如晦的一只腳仍不自禁地朝后頓了一步。

……

這一整日，穆清在府中竟沒一刻安寧的時辰。這些年來大大小小的事也遭遇了不少，而今也已是二十五六的年紀，按說這些事驚不著她，原不該這般浮躁。只是昨夜她分明在杜如晦的眼底瞧見了鮮少出現的猶豫不定，入睡后他從她身后攬著她，下巴抵在她的后脖頸，直至四更，后脖子上的肌膚依然能覺察到他細微的嘆息，她不敢動彈，只得佯裝熟睡，心口卻好像有些甚么東西，被一點一點地揪去。

后院的石凳，成了燒炙的炭盆，才坐了不到一刻的功夫，便起身轉開。回廊外沿一溜朱紅漆的桐木長凳，也成好似布滿了木刺，令她坐立不安。整大半日不思飲食，只在府中一圈圈地走動，便是連杜構無意見撞見她一兩回，不覺也瞧出些端倪來。

直至報過酉正，阿柳實在瞧不過眼，端了一盞杏酪，“這節氣里里燥得慌，前日阿郎只說聽得你有幾聲咳，吩咐過要廚下備些潤燥之物，也怨我這幾日忙著翻騰越冬被褥，疏忽了些，倒教她們不拿這話放心上，渾忘了。”

阿柳的叨念，一如既往地令她的心一點點地舒展開，她抬手接過杏酪，啜飲了兩口，只覺太甜，“蜜擱多了……”