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散財帛初露鋒芒（二）

上了馬車，杜如晦以手掩著額頭，閉目靠在廂壁上，面上泛起了紅光。“可是飲多了？”穆清湊近驗看著他的臉色，一股酒氣裹挾著她熟悉的氣息撲面襲來。他拿開額上的手，笑說：“今日是有些多了。但事成了一半，也不枉我灌了這許多酒。”

“這是要康郎接手杜淹的鹽業么？”穆清問到，心中是不解，“不是說如今無鹽禁，販鹽的生意便不該由一人獨霸著么？不讓杜淹獨占著，換由康郎占著，不也是不該么？”

杜如晦背靠著車壁，閉著眼，悠然道：“棲月坊的歌姬探知，康郎一心想要沾手往西邊販鹽的事，每每嘆恨杜淹薛舉霸盤。他自是無力獨霸的，故才找他來接手，讓劉管事出面與他一齊接了，由得他去西域販售，劉管事這邊再分予幾家共營，旨在將這生意層層鋪散開去，那么整盤的生意便如同散沙，待杜淹緩過勁來，便再無力收回。”

“若杜淹不再來尋事端，也不用逼他至此罷？固然折損了他，但也著實勞苦了自己一番。”穆清嘆了口氣說。

杜如晦倏地直起身，一改剛才的疲態，唇角帶了戲謔道：“確有些勞煩。誰人教他與我奪妻。”隨后又靠回車壁，揉著額頭說：“此事遲早會有人做，哪個先下手便有利可圖，得了契機先做下了也好，一勞永逸，再順水推舟賣個人情予康郎，西域胡商最是知恩圖報的。唉，我便事盡于此，剩下的，由劉管事善后罷。”

說罷，馬車已由邊門進了棲月居。阿柳已在院中候著多時，終等得人回來，忙上前扶了她下車。穆清回身見杜如晦下車時步履略有些飄浮踉蹌，從未見過他這般模樣，不禁微微一笑，喚過杜齊趕緊來攙扶了，帶他回屋去安歇。

夜深人定時，阿柳放下榻邊的帷幔，自去睡了。穆清又睜開眼睛，出神地看著帷幔上的紋，腦里一遍遍地過著杜如晦的謀劃，康郎的言笑，甚至棲月坊中歌姬的歌調笑顏，心中有個念頭在蠢蠢欲動。奈何連月來小心翼翼，謹小慎微，折騰得她身心俱疲，此時在棲月居中到底安心，不待她將那剛冒出的念頭想通透，眼皮便如何都支撐不住，昏昏沉沉地睡去。

隨后的幾天過得甚是安然閑散，因她不便出門，只能在棲月居中徘徊，杜如晦瑣事纏忙，并不得空日日相伴，恐她無聊賴時念著逝去的親人，又勾起悲切，便邀庾立再逗留幾日，以兄長待之，庾立辭讓再，后穆清說起了日后各奔東西，恐難再見，聚時光陰珍稀的傷感話，這才應允了。

剛過了七夕，天仍是晴熱，但暑氣已散去，早起的涼風里攜了桂香。阿達得了杜如晦的吩咐，每日早晚傳授英華拳腳棍棒，打熬她的筋骨，穆清便在一邊繞有興致地觀看，有時與她嬉笑一回。白日里或執了書卷臨窗面水看一會兒，或與庾立閑話下棋，時辰打發倒也快。

這日清早，杜如晦遣人備了車馬，帶著穆清直接從棲月居行至棲月坊門前。樂坊每日酉時才開門迎客，白天一般坊門緊閉。馬車停駐后，坊門開了半邊，有人將他們迎了進去。穆清上次進棲月坊時一派歌舞升平，花好月圓的景象，此時卻冷冷清清，不見一個歌姬舞娘，只有幾個仆婦低頭細致地灑掃除塵，默默地勞作，不交一語。她略環顧了一番，便隨著杜如晦上了樓，仍是上次那間隔間，面對漕河的窗大開著，隔間中已有一人靠在案邊面窗坐著。

兩人進到隔間，在坐的人忙轉頭起身行禮，正是管事劉敖。穆清不敢受禮，略偏過身去，含笑還了禮。劉敖不著痕跡地將穆清細掃量了一圈，年紀是小些，看著卻是穩重大方，面容姣好氣韻清淡，算不上絕色。

她才剛安坐下，便發覺窗外的漕河似有異動，河面上多了好幾條官家的船，將河道封得死死的，岸上亦有兵丁列隊把守，那些急等著貨船出碼頭的商戶們或圍聚在岸邊，或相互奔走，攪得原本就熙攘的碼頭沸反盈天，似一鍋熬煮翻滾的粥。

“杜淹的二十條運鹽船，昨日夜間被鑿沉了一十九條。眼下他失了鹽上的收資，本就無力再購生絲。今年江南一帶秋蠶所產的生絲十之七八已為我所收，若無這些生絲，今年的歲貢他怕是繳不上了。”劉敖淡淡地報著，慢條斯理地在紅泥小風爐上煮著一壺茶水，似在訴一件無關緊要的事情，穆清卻聽得心驚肉跳，周身的血直往腦上涌，不消說，沉船之災必是劉敖一手安排的，這釜底抽薪的一擊，迫得杜淹只能讓出販鹽的生意，籌資高價向劉敖購生絲應付歲貢，以保住身家性命了。手段老辣果斷，無怪乎杜家老婦人如此倚重，敢將身家托付予他打理。