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地上沒有拜墊，兩人只得席地坐了，穆清打開包裹，就這昏黃的燈火，看清里面是兩個實心大蒸餅，油紙包著的一小包腌醬。英華打開另一個油紙包時低聲驚呼了一聲，“白菱糕！”到底是小孩心性，一塊甜糕就會雀躍。

看英華在燈下吃著東西，祠堂也不那么冷寂陰森，穆清心安定了些，取出寫了歌謠的紙，輕聲唱起來。英華聽得入神，一時忘記了吃食，睜著兩只眼睛認真的看著穆清。唱罷又纏著她趕緊將那歌謠出處細細說來。

待穆清說完，她又要過紙去，湊在微弱的火光前，一字一字點著看過，著穆清的調，小聲哼唱。“可認得字？”穆清看她手指頭點著字，好像初蒙的幼童。

“認得一些。阿爹說女孩不必認得那么多字，所以不曾家里頭去。阿母閑時教過一些字。”

“這歌謠中的字都能認得麼？”穆清又問。

英華指著“西市買鞍韉”中的“韉”字說：“大多認得，只有幾個筆畫多又拗口的不認得，就像這個字。”

“英華，阿姊且問你，你要認真回答。”她提到萬氏，穆清突地想起萬氏所托，心念一動，“若讓你離了光福鎮，甚至離了吳郡，像歌謠中的木蘭姑娘一樣，四處顛沛，去拼爭自己的將來，你可愿意？”

“自是愿意的。英華正是想要這樣的。只是阿爹不允，阿母體弱離不得。”說到將來，英華的眼睛比燈火更亮，又滔滔說起了歌中替父從軍的木蘭，一遍遍地低聲吟唱。一會兒又問穆清燕山在哪里，有著怎樣的景致，那黃河又是怎樣，流水如何能發出濺濺的鳴聲。直將那神往之色溢于言表。穆清不覺慢慢贊同了萬氏的想法，這個年紀的小女孩，又是那樣的出生，沒有自甘底流，更沒有自怨自艾，卻將心思和眼光都投向遠方，原是不簡單。若將她終身都圈禁在圍墻中，將來不是如王氏那樣市儈庸俗，蠅營茍活著，便是同萬氏一般雖不甘心亦無力抗爭，終是絕了生趣，心魂滅寂，如枯木似的數等終了。

到后半夜，兩個皆支持不住，相依偎靠著睡了。直睡到天光放亮，一陣刺骨的寒意將穆清喚醒，一夜下來，地上的青磚更寒，黎明時分的露氣重，整個祠堂顯得更是霉潮陰冷。穆清忙搖醒英華，囑咐她莫要再睡，仔細濕重傷身。見她清醒過來，起身動彈幾下腿腳，這才收拾了地上的包袱和已燃盡的燈，悄悄出了祠堂小院，回顧黎宅院自己那間廂房去了。

自那日起，萬氏平日里見了她，依然如故，不冷不熱，平淡如水，暗地里卻照顧得格外多些，替穆清擋了王氏的好些煩擾。她并不再提那日晚間所托之事，似是篤定穆清已應了她。穆清自覺與萬氏無甚交情，原不想節外生枝，再生些事端出來。

轉眼已是盛夏。每日晨間，看英華在院中舞劍習拳腳，汗濕浸透衣衫，小臉紅彤彤的，怎么也擋不住她的堅毅。有時阿達也會在墻邊看著，看不過眼去的地方，便出手指點一招半式的，哄得英華天兩頭纏著他討教。偏生阿達又是個沉默寡言的，總冷著張臉，英華便央求到穆清這里，甚是嬌憨可愛。

穆清心里，不免多了一份計較，如今這境況下，即便是問顧黎夫婦要一個丫頭，恐怕也難，更不用說要帶走英華，若是沒有一個合情合理的藉口，此事怕是不能成的。到底年紀尚輕，底薄些，擔上了這份責任，日日無人處便滿心愁慮，左思右想，顧了東頭又失了西邊，總不得一個萬全良策。只盼著杜如晦能早日到吳郡，也好替她拿個主意。

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