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年少有志（一）

英華一往普法寺小跑來，小丫鬟跟在后頭邊喘邊跟著跑，也難為她能一攆過來，跑的兩頰通紅，衣服都被汗浸透。

聽到阿柳喚她，便收了腳，調勻呼吸。“怎跑得這樣急，這大熱天的，仔細中了暑氣。”穆清拉了她向前走了一段，走到一棵蔭冠茂密的大樹下，掏出絹帕，細細拭去她額上和臉龐邊的汗，看她的面色似是賭著氣。

也不待穆清開口詢問，她自己先忿忿道：“大伯父家的十郎他們，好生可惡。平日里一同習練，拳腳上勝不過，便總在言語上欺壓人，盡端著身份，說我出身卑微，原不配與他們在一處的，又是女兒家，是萬不可能出去建功立業的，若是不習武，將來尚能，尚能隨意配了人家，如今這樣練著，粗手粗腳的，只怕是沒人家會要了。男兒郎本該頂天立地，卻如婦人一般總在口舌上逞強傷人，我都替他們害臊。”

英華氣呼呼地一氣兒說了一大通，穆清柔聲道：“你也說看不上他們的行徑了，既如此又何苦來動這么大氣，豈不正中了他們的意，白教他們得意一場。別人說甚么，又有甚么打緊的。他們自然非好男兒，可英華卻是個好女兒，志在萬里之外，何必與眼前的虻蠅糾纏。”

“在平日我并不與他們糾纏，可是今日他們竟然說起阿姊來，說阿姊被余杭顧家遣回，稗草就是稗草，終究裝不像蘭花。還有更不堪的呢，英華氣惱不過，才，才……”說到這里英華吞吞吐吐不愿往下說。

穆清忽然生出一陣不好的預感，“你可是與他們真動手了？有人傷著麼？快如實與阿姊說了。”

英華猶豫了一陣，終一點頭道：“傷了十郎，卻不是什么大傷，頂多……頂多是扭傷了他的胳膊，擦些藥酒，養個五天也就無礙了。其他人并無受傷，只捱了幾下而已。”想想還是不甘心，她又帶著委屈說：“他們五人圍斗我一人，我若不奮起抵擋手下留情面，他們才不會領這個情，恐怕此時英華已臥床難起了。祖父定不會責罰他們，傷也是白傷的，不如放手打一架，他們也別想得什么好，頂多是祠堂睡一晚。”

穆清默了良久，英華說的也不無道理，念及她寧愿受罰也要維護自己，穆清心中暖意涌動，深深吸了口氣，“剛才急急跑出來，是因為害怕受罰嗎？”

“我才不怕，跑來尋阿姊是為了告知阿姊，回家切莫在祖父跟前替英華求情。若是讓祖父知道是因阿姊的事起的爭執，會連阿姊一道罰呢。那便不值了。”

看她純凈透徹的面容，穆清不由笑意漣漣，伸手拂去掉落在她頭發上的碎葉，挽起她的臂膀向前走著，“既是傷了那十郎，自該回去領罰的。待無人看守時，阿姊去祠堂陪你。可喜歡聽典故？阿姊知道好些典故，再讓阿柳悄悄備些吃食，咱們也可秉燭夜談一番。”

英華哈哈大笑起來，興高采烈地笑鬧著往征西侯府去。一上嘰嘰喳喳地念著，怨祖父總是偏心，阿爹阿母只在意她是否能討得祖父歡心。又認真的同穆清說她心中的一份執念，“總有一天，我會遠遠地離了這光福鎮，自去闖蕩一番，我偏不要相夫教，定是要建一番功業。”

這話惹得阿柳也大笑起來，她卻偏頭蹙眉，頂真地說：“阿柳姊姊莫要笑，英華定要去一試的。試了不成，從此也就死了這條心，若不得一試，終此一生也是不甘心的。”

回到府中，征西侯的長得知幼受辱挨打，果然怒氣騰騰，英華因此少不得受了一頓訓誡，這也非是第一次，她知道辯解也是枉然，根本無人有耐心聽完她的話，故一言不發，低頭受訓，旋即就有兩名仆役將她帶了往祠堂去，抽去拜墊，只讓在硬冷的磚地上跪了。

幸好看管并不嚴密，仆役由之前幾次的經歷得出結論，她獨自在祠堂里不鬧騰也不害怕，當然也無人來過問，怕是她那庶出的阿爹恐牽連到自己，從不敢出頭來替她求情。她就是逃回去，被她阿爹知道了，定會重新押遣過來，所以他們連祠堂的門都不用上鎖，帶上門便自去吃酒玩耍。待第二日清早，進去將在磚地上睡著的小娘搖醒，帶她去回了征西候，算是了了差事。

這次也不例外，兩名家仆轉身離開后，英華便立馬膝蓋離了地，一屁股坐在地上，背靠著一根大柱，數數案前祖宗牌位，在地上寫寫劃劃打發時間。好容易熬到天黑，聽外頭報過戌正，英華開始坐立不安，一面忍著腹中饑餓，一面揣著阿姊是否說話算話。