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“咳咳咳,都安靜,愿神明寬恕你們的調皮,護佑你們都能通過成人禮。”村長提高聲音,喝止了孩子們的吵鬧,“三年一次的神仆推選,在下個月舉行。”
聽到神仆推選,所有人都直勾勾地看著村長。老頭很滿意這樣的效果,捋了捋胡子。
“十三到十五歲的人都有機會參選,但是你們也知道,神喜歡年幼的,因為心靈更加純潔。”村長煞有介事地說。其實他和神使總共才聊過三次,記住了幾句話。
適合年齡的人兩眼放光,能夠侍奉神,是莫大的榮耀。家人在村里的地位提升,每年分晶獸的時候,起碼多個風洛腿。剛滿十三歲的孩子更是咬了咬牙,熱血沸騰。
如果我能成為神的仆人,母親就不會被人欺負吧。想到這里,風洛心里更加堅決,兩團火焰在眼睛里燃燒。
成人禮很快到來,十多個孩子被帶到村外。他們的家人遠遠跟在后面,沒敢太靠近。風洛摸摸胸口的肉干,攥緊手中的刀。
母親把肉干給他的時候,眼中滿是擔憂。她沒有親生的孩子,見到風洛后,當做自己的兒子。村里人說她養著外人,浪費全村的糧食,因此百般欺負。
風洛依稀記得前幾年住最偏僻的房子,村里的單身漢半夜敲門,母親抵著門不敢睡。他九歲時,偷偷進山獵殺到一頭二階晶獸,村長給他們換了顯眼處的房子,才少了騷擾。
至于其他方面的,更不在少數。母親迅速地變老,憔悴。風洛決心獲得最好的成績,讓母親不再受苦。
村長鼓勵了大家幾句,雙手按在胸口,仰頭閉眼說:“愿神明看到我們的忠心,護佑大山的子孫世代延續!”
所有人跟著重復一句,孩子們的成人禮正式開始。
告別護送的人,風洛鉆到山林里。護送他的大叔沒能從他身上看到絲毫膽怯,滿意地點點頭。遠遠飄來一句:“叫我娘放心,半個月后就回家。”
離開山道,進入叢林之中,意味著危險越來越多。大路上撒著瑩玉粉,大多數晶獸會避開。人們贊美月神,認為是月神賜下瑩玉,護佑獵人平安回家。
參加成人禮的孩子沒有瑩玉粉,而且他們要主動尋找晶獸,采集到至少五顆二階晶核才算通過。風洛沒有急于尋找晶獸,而是先給自己找個安全的地方。
如果有人作伴,相互幫忙,肯定容易通過。這個念頭剛一升起,風洛就打碎了自己的幻想——成人禮是不可能有兩個人在一起的。
十多個村子雖然離得不遠,但每個村子有方圓數百里山林,分布在不同方向。鐵松村出來的路分出十多條岔道,每個孩子走一條山路。
離風洛最近的伙伴,也有二三十里,而且弄不清位置。在山里亂闖等于找死,想要放出信號,比如燃燒煙火,當然可以。但后果很嚴重,晶獸可能比小伙伴先出現。
風洛沒有打算取巧,目光四處轉動的時候,往身上抹了很多草木汁液。用草木汁液蓋住身上的氣味,不只對晶獸有效,還能避免狼蚊叮咬。
隱蔽、擋風、遮雨,還得有退路。風洛身體伏低,緩慢潛行,時而伸出腦袋看地形。如果有小鳥、兔子,順手逮住,放進獸皮囊。不多久,皮囊里已經存夠兩天的口糧。
獸皮囊是母親親手縫制的,縫隙用五種晶獸的油脂浸泡過,裝水都不會漏。外面同樣抹上草汁,獵物用巨蕉葉包好,放在里面,不會有氣味散發出來。
太陽快要下山,鳥獸開始歸巢。山坡凹陷處的草動了一下。一個小腦袋探出來,正是風洛。他喜歡這個地方,但還是要謹慎。確定沒有晶獸出沒,才現身。
他輕輕甩動酸麻的手臂,足足趴在那里三刻時,一動不動,整個人幾乎成為石頭。