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“那是維持內部秩序的工作人員。”凱恩答道，“現居在第十層的研究人員共計163人，除了日常生活的所需之外，生活中還總免不了發生摩擦，是以除了醫療、生活、心理等方面的配套人員，我們還額外配備了維護秩序的工作人員——在功能上近似于警察，只是在警察的基礎之上，有些額外的加成而已。”

林至然模仿著那人的動作，將右手俯在胸口，詢問道：“——所謂的額外加成……跟這個動作有關？”

“對。這是她們會使用的一種禮節，”凱恩調整了一下她的動作，讓她把略略分開的手指并攏在一起，“在她們的語境里，這相當于‘你好’。”

林至然：“看上去像某種宗教禮節。”

“有點宗教的意思，但還沒到那個程度，頂多算是宗教的萌芽時期。”凱恩淡淡道，顯然不是很把這件事放在心上，“人一多，總會出現沖突，我不希望在第十層引入武力管制，從精神層面加以引導是一個不錯的方式。”

林至然的神色不變，“我以為……你已經坦白了所有的隱瞞。”

“你指的隱瞞是……第十層嗎？”凱恩一愣，“我沒有隱瞞的意思，只是覺得通過語言難以說明，所以才打算今天帶你實地看一眼。”

“我指的是——像她這樣的人。”林至然看向下方的那黑衣女性，此時的她似乎已經完成了調解，分別與調解的雙方額頭相觸了片刻，轉身離開了，“我也希望是我過于自戀了，但我想……在一個被我所感染的群體之中，她們能夠信仰的對象……似乎只有一個選擇。”

凱恩順著她的視線看過去，“你沒說錯。”

林至然看向凱恩：“那你不該給我個解釋嗎？”

“相信我，”凱恩回望回去，“我不是魯莽的人，我也知道玩弄信仰會惹出大麻煩。但在這里……一切都是可控的。畢竟，這里只有與世隔絕的一百多人而已。”

馬薩諸塞州東部，異變防線的東部分部。

結束了一場咨詢，正在門口同咨詢者握手告別的凱特越過咨詢者的肩頭，看見了遠處站著的哈根。

看見哈根朝自己走來，凱特沒有在第一時間跟哈根打招呼，而是先囑咐了咨詢者兩句，送走了對方后，才轉身面向哈根：“有什么是我能幫你的嗎？”

哈根煩躁地撓了撓頭，指著咨詢室：“進去說？”

凱特聳肩，開門讓哈根先進，自己跟在后面，在關門之前，不忘將門口的牌子翻轉到“請勿打擾”的那一面。

等凱特一關上門，哈根便憋不住地發問了：“你有塔斯克的消息嗎？”

“我知道他出外勤了，”凱特茫然地看著他，似乎并不清楚哈根問這話的用意，“怎么了？”

“我聯系不上他。問了其他人，也都沒有他的消息。”哈根煩躁地用雙手揪住發根，上半身支出一個類似三棱錐的郁悶造型，“就在不久前……他還就……一些事尋求過我的幫助。我擔心他出事了。”

“或許是被事情耽誤了。”凱特柔聲寬慰，“我也會留心打聽一下，一旦有任何消息，就盡快通知你。”

“——謝謝。”哈根重重吐出一口氣，好半晌后才從座位上站了起來，“……抱歉，沒耽誤你的工作吧。”

“怎么會？”凱特溫和地微笑著，“為你們提供幫助，不就是我的工作嗎？”

送走了哈根，凱特迎進了等在門口的下一位咨詢者。

她剛關上門，便摘下眼鏡，淡然“命令”咨詢者“去沙發上休息一會兒”，對方便十分順從地照做了。

確認對方呼吸漸漸平穩后，凱特從包里拿出一臺隨身電腦，登陸了一個界面簡陋的通話軟件，撥通了其中的一個號碼。

手機響的時候，樸昌珉正在睡覺。

昨晚與那“蛛網”的節點分道揚鑣后，因為時間太晚，他和姜哲秀也沒法回宿舍，就在學校附近的一家賓館開了間標準間住下了。

但因為昨晚的經歷過于驚心動魄，他在床上翻來覆去了好幾個小時都沒能睡著，等到早上九十點鐘的時候，終于扛不住了，迷迷糊糊睡了過去。

早早起床，正在操作電腦的姜哲秀推了躺在床上的樸昌珉幾下，沒推動，干脆在樸昌珉身上找尋起來，發現響起的是“那臺電話”，他一時有些猶豫，但最后還是接了。

“喂，這里是‘皮’（Skin）。”他壓低了嗓音。

“久疏問候，皮，”電話那頭傳來了經變聲期處理的聲音，“這里是‘私語者’，你為什么拿著‘骨’（Bone）的通訊器，發生什么事了嗎？”

“說來話長。”姜哲秀揉了揉額角，長舒了一口氣。

畢竟從卡拉林的突然離開，到“蛛網”組織的出現，再到他們的身份部分暴露，進而直面“蛛網”的一員……要講清楚其中的任何一件事，都不簡單。

私語者很果斷：“我有一個小時五十分鐘的時間可以聽你說，夠了嗎？”

姜哲秀：“夠了。那我就從上次您告知我們卡拉林離開了學校開始說起吧。”

凱恩帶著林至然行走在四通八達的透明“天橋”上，極有條理地向林至然介紹著第十層的布局以及運轉方式。

“從這里往前，正式進入了原液的保存與加工區，所有供藥物實驗使用的原液都會在這里加工并封裝完成，再由專門的人通過專門的通道運送出去……”

林至然揉著自己的小腹，看著那被仔細保存在高端的恒溫儲液設備里不斷流動著的血液和唾液，以及極為精細地與液體進行互動的研究員們，不由得產生了一種微妙的錯覺，感覺自己像是看到了科幻作品里才會出現的那種”由機械與建筑所組成的人體內部循環”。

她被自己想象的畫面所吸引了，走了會兒神，回過神來的時候就見凱恩關切地看著她。

林至然：“怎么了？”

凱恩用手握住了她放在小腹上的手，細心地詢問：“不舒服嗎？”

“沒什么，繼續吧。”林至然不在意地笑了笑，就著凱恩溫暖的手揉了會兒肚子便放下了，“應該是著涼了，有點不舒服。不用太在意我，有不適我會及時告訴你的。”

“……大概的情況就是這樣了。”

姜哲秀對著擺在床上的手機總結道。

坐在他對面的樸昌珉緊張地啃著指甲，眼都不眨地等待著電話那頭的回復。

樸昌珉是在姜哲秀說到“蛛網”的時候醒來的，初醒時還迷迷糊糊地抱怨姜哲秀吵到他了，聽出他在跟私語者通話后整個人立馬清醒了，十分緊張地坐到了他的對面，并要求姜哲秀將電話外放。

姜哲秀瞥了一眼床頭擺著的電子時鐘，花費了將近一個小時的時間，他終于跟私語者講清楚了整件事情的來龍去脈，并且模糊處理了樸昌珉的那些不太理智的舉動。

“……關于‘蛛網’的事情，我要先向上級確認相應的情報與策略，在沒有得到結果之前，你們要保持低調，利用人群保護好自己。”在短暫的沉默后，私語者開口了，“我這次聯系你們，是因為異變防線的人在灰鵝鎮失聯了，疑似遭遇了什么變故，想問問你們是否知情。”

——肯定是蛛網在搞鬼。

樸昌珉眼神一亮，用口型示意姜哲秀。

姜哲秀想了想，沒有說得那么篤定：“我們懷疑是和‘蛛網’的節點碰上了，如果真的是這樣，我們或許可以通過”

“好的，我會參考你們的想法。我會盡快了解蛛網的情況，你們在隱蔽的同時，盡可能地關注一下失聯的這名異變防線的成員……我已經把他的照片發到約定好的匿名郵箱，你們看一眼，記住他，然后注銷這個郵箱地址。”

“馬上——！”沒有被懲罰，并得到了新任務的樸昌珉精神一振，眉飛色舞地下了床來到電腦前，按照約定的方式訪問匿名郵箱的地址。

但他雀躍而期待的心情只維持他加載出照片的那一刻。

那個瞬間，姜哲秀眼里的樸昌珉整個人都愣住了。

他下意識地朝屏幕看去，卻只看見樸昌珉匆匆忙忙地最小化了窗口，并轉過椅子，用自己的身體擋在了電腦屏幕之前。

私語者的聲音適時響起：“看到照片了嗎？”

姜哲秀意識到肯定是出了什么問題，朝神色慌張的樸昌珉比了個“噤聲”的手勢，而后十分沉穩地回應道：“看到了。”

“有印象嗎？”

姜哲秀沉默片刻，好似是在思考：“……沒什么印象。”

一個小鎮雖然算不上大，但好歹是有學校的小鎮，再怎么偏僻，一萬余人還是有的，姜哲秀沒見過，或者有過一面之緣卻沒什么印象都是很正常的事。

于是私語者沒有過多地追問，只是又叮囑了一次：“盡快將他的容貌和身份記下來，然后注銷郵箱，有任何消息，再約定時間聯系。”

說完了這話，私語者便單方面掛斷了通信，樸昌珉也終于松了口氣。

姜哲秀沒說什么，只是一手拉開了樸昌珉坐著的老板椅，打開了被樸昌珉最小化的那張照片。

姜哲秀的瞳孔一瞬間緊縮。

——那照片上的人……分明，就是他們昨晚才見過的那名……蛛網的節點。

第六十三章原因

老福特清理餐桌的時候，余光看見門外有一名穿著西服的中年人急匆匆地朝餐廳走來。

他一邊哼著歌，一邊來到了距離門口最近的那張餐桌邊，清理起來。

在他清理的時候，那名中年人匆匆走到了餐桌邊坐下，也不看菜單便道：“福特先生，給我來一個芝士牛肉堡和一份大薯條，多放生菜。”

老福特笑呵呵地寫了張單子，隨手放在了經過的服務員手里端的餐盤里，一邊慢騰騰地清理著，一邊跟他閑聊：“忙著談生意去？”

“別提了。”對方嘆了口氣，抽出紙巾擦了擦額頭上的汗，“今天早上發生的事故你知道吧？那倒霉鬼昨天才剛到灰鵝鎮，想租里奇家的房子。所有事情都談得差不多，就差今天簽約了，結果出了這檔事。”

老福特適當流露出幾分關心來：“哦？”

“你不知道嗎？”中年男人有些驚訝，“說起來，那人還是你介紹的呢。”

“你等等、我們再、再梳理一遍，”樸昌珉咽了口口水，一副竭盡全力穩定心神的模樣，“你的意思是……這個‘塔斯克’，根本不是什么蛛網的節點，而是異變防線的工作人員……”

“這么明顯的事實，就不要再糾結了。”姜哲秀表現得十分鎮定，但不斷抖動的腳透露了他內心深處的不安，“我們目前所面臨的更嚴重的問題是：塔斯克究竟在哪里？”

樸昌珉從他不同尋常的語氣中聽出了別的意思，遲疑地發問：“……什么意思？這跟我們有什么關系？”

姜哲秀抿了抿唇，那唇上毫無血色：“我們昨晚才跟他見過面，還是在那樣的情況下……而今天……他就失蹤了——是，我們是什么也沒做，但你覺得……會有多少人相信這個說法？”

被一道氣壓門所隔開的狹窄地下室內，昏黃的燈光盈滿了房間，照亮了塞滿整個空間的鐵黑色機箱和那個盤腿坐在一堆軟墊上的叼著糖果的紅發女孩。

溫蒂十指如飛地操作著鍵盤，在純黑的屏幕上輸入一行行代碼。

設備內置的安全通話通路突然跳了出來，溫蒂瞟了一眼來電者的代碼，扒拉過耳機掛在頭上，選擇了接通：“這里是O2，請聲明身份及來意。”

“U9，更新情報。”老福特的聲音在耳機中響起，“高度懷疑陸龜2號已經死亡，為今早發生在榆林路的車禍事故中死亡的的福特車主。”

“今早的事故……”溫蒂嘴里含著糖果，吐詞有些不清晰，“到現在也有好幾個小時了，網上最早的報導甚至出現在我去找你之前。”

“是我的問題，我聽到警方內部交流說是一起酒后駕車的事故，便認定死者不是陸龜2號。”老福特沒有任何推諉責任的意思，直截了當地承認了自己的錯誤：“我會在月度報告中總結這次的錯誤，但當務之急是要與地方警察交接案件……”

“放輕松，”溫蒂打了個大大的哈欠，“我沒有先入為主的錯誤，得到情報的第一時間就通過陸龜2號留在汽車租賃公司的信息確認了他的身份，也已經向上級匯報過了。如果說沒什么意外的話，接手案件的人應該已經在來的路上了。”

“啊……哦……”老福特聞言頓時卡了殼，好半晌才反應過來，發起了“惡人先告狀”的質問：“——你為什么不早跟我說？我差點就要沖到你家去告訴你這個消息了。”

“我‘本可以’早點告訴你的，就像你‘本可以’不用紙給我傳遞消息一樣。”溫蒂笑得咧開了嘴，后槽牙稍稍用力，咬碎了口中的糖果，糖果與牙齒碰撞的聲響被耳麥收錄進去，成為了聲音的噪點，令她的聲音聽起來有幾分失真的感覺，“如果希望我今后都及時跟你同步情報，那就請你不要再借著傳遞情報的機會讓我吃紙，勸我談戀愛，找男友。我們只是同事，并沒有熟悉到那樣的程度。”

“……”老福特沉默了好久，才終于找回了自己的聲音，“……天吶，抱歉，我不知道你這么反感那些舉動。”

“我知道這是你角色塑造的需要，也尊重你的工作方式，但我認為我們確實需要一個更恰當的溝通方式。如果可以的話，我希望你記住：我只是看上去十五歲，不是真的只有十五歲。”

溫蒂說完這話便掛斷了電話，只留下廁所里的老福特對著手里的防水衛星電話一臉懵逼。

“那你倒是告訴我你究竟多少歲啊……”老福特一邊咕噥著，一邊將電話塞回防水袋里裝好，放入馬桶后方的一處空洞內，再將掩飾用的瓷磚原封不動地蓋上。

警車停在了灰鵝鎮警局的門前。

伯納諾從警車上下來，吉爾伯特自覺地發動車輛往停車場開去。

“嘿，今天怎么樣？”一名老伙計看到了他，抬手跟他打招呼。

“還能怎么樣？”伯納諾無奈地笑著，半郁悶半開玩笑地回應道：“不就跟感覺自己知道了很多新信息，但沒一個能真正用上的。”

“那你可以跟FBI的人詳細聊聊，他們手里說不定有你所不知道的新情報。”老伙計樂呵呵地拍了拍他的胳膊，“也不知道你是運氣好還是不好，這才多久，又碰上一個要轉交FBI的大案。”

伯納諾的笑容在聽到“FBI”這個詞的同時就從他臉上消失了，但他尚能控制住自己的情緒，沒有將這股憤怒表露出來，只是點頭示意他知道了，并掏出了一支煙點燃抽了起來。

吉爾伯特回來的時候，就看見理應早就進警局的伯納諾站在路邊朝他招手。

——該不會是在等他吧？

吉爾伯特受寵若驚地想道，心里打鼓地琢磨起要如何感謝長官的這份看重。

可還沒等他琢磨好自己的致謝詞，伯納諾便不耐煩地催促起來：“沒長腿還是怎么回事？幾步路用走這么久嗎？用滾的也該到了！”

吉爾伯特趕忙三步并作兩步，趕到了伯納諾的身邊站好。

伯納諾拉著他的胳膊，拽著他走進了一旁的小巷里，在吉爾伯特提出疑問之前便低聲吩咐道：“你先進去，把槍和車還了，如果有人問你我去哪了，你就說我有點事，一會兒就回來。”

吉爾伯特有些犯懵，顯然沒聽明白這一通操作的目的。

“等你離開警局之后，給我打個電話，把你的所見所聞都復述給我，盡可能地詳細和全面。”伯納諾繼續吩咐著，“如果他們找你打聽更具體的情況，你就說你在兩個街區外就把我給放下了，沒注意我到底去哪了，讓他們直接跟我聯系。聽懂了嗎？”

“——聽懂了。”在被伯納諾推攘出小巷之前，吉爾伯特掙扎著問出了他心中的疑問：“可是……這都是為什么呢？”

“我就是想搞清楚這些都是為了什么。胡安·施密特、哈根·亞當斯、卡拉·林……這些人的事都還沒個結果，就又來了這么一出。”伯納諾面色陰沉，“他們可能以為我跟那些偏遠小鎮的警長沒什么區別，就是個上班吹牛下班喝酒的吉祥物。——但我不一樣，我沒他們想象的那么好糊弄。”