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野山，荒無人煙......

肆時將過，天氣就變得極為炎熱，太陽仿佛變身成大火爐，在它的肆虐下，所有的草木都焉頭搭腦，毫無生氣，四周靜悄悄的，禽蟲獸語絕跡，此時只是初春，本應翠綠的葉片上，卻厚厚一片灰塵。

“葛蘭大哥，桃神淵怎么會把出口選在這樣一個破地方！”普力羅山雖然殺機遍地，但卻氣息清新，遠離凡塵，遠不像這里，一步下去，灰塵漫天，眾兄弟之中，一向最愛干凈的楚天豪忍不住抱怨。

“爺爺說這個出口離最近的官道也有十余里，不應該有這么多灰塵！”望著頭頂的烈日和蕩起的滿天塵灰，葛蘭素使不住搖頭。

山中雖無路，但桃神淵在所有的出口，都設置了標識，沿著標記，就可以走至大道。正午時分，楚天逍兄弟頂著一身灰塵，終于插到官道上。本以為官道會很干凈，哪知，希望與現實截然相反，偶爾春風起處，黃塵飛揚，迷得人爭不開眼睛，路兩邊的土地，寸寸開裂，顯然極其干旱。

楚天逍本想找個路人，問凌州怎么走？然而，寬闊的官道上，居然人獸絕跡，不得已，只得沿著大路，一直向西而去，黃昏時分，終于看到一個小鎮，楚天逍長出了一口氣，進鎮找人家借宿，哪知小鎮中家家戶戶都是空屋，竟然連一個鬼影都沒有。

楚天逍揀了一個稍顯干凈的空屋，到后院抱了一堆干柴鋪在正堂內，簡單的吃了一些自桃神淵帶出來的干糧，四人一獸擠在一起，胡亂睡了一夜。

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第二日一大早，楚天逍和葛蘭素使又在全鎮轉了一遍，仍然沒有發現有活物的跡象。

“楚大哥，在鎮口，小弟發現一些院落似乎有被破壞的痕跡，顯然在咱們之前有人來過！”葛蘭素使有點落寞，他初出深山，本來很興奮，想一睹塵世繁華，哪知入眼所見，不是狂風，便是塵沙，好不容易見到了一座城市，卻還是座空城。

“我也發現了！你看......”楚天逍指了指村道上雜亂的獸蹄印，“有馬蹄，也有其他魔獸的蹄印，顯然這里曾經有大隊人馬經過！”

“看來外面的世界遠不如山中太平，有兵荒馬亂之嫌！”葛蘭素使很感慨。

“村里人一定是為了逃避戰亂，全數搬走了！亂世之中，最難的便這些窮苦百姓了！”

“咱們走的方向即使反了，離凌州也不會超過二百里，據英奇國都如此之近，什么人這么大膽，敢在天子腳下橫行？”

“這些事，英奇國主未必知道，即使知道，也未必會管......”

“難道真像凌月爺爺所說的，有天無道......”

兩兄弟邊說邊走，回到住地，叫醒雁陣、楚天豪，吃過早飯，繼續上路。

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大道上，仍是人煙絕跡，眾人大膽放開腳步，一路狂奔，如急風趕月，半個時辰不到，又奔出數十里，遠遠的又見一小村，掩映在數里外一片稀疏的樹林中，一道炊煙，直沖云天。

“楚大哥，前面有炊煙，一定有人！”終于看到有人活動的跡象，葛蘭素使十分興奮，“咱們過去看看，順便再問問路！”

這是個小村，遠沒有前一個鎮子大，只有零星三五十戶人家，而且同樣十室九空，斷壁殘垣，比比皆是，被破壞得十分嚴重，只是在西南一個角落里還有一間尚算完整的草屋，屋頂上冒著縷縷輕煙。

楚天逍走到草屋前，輕輕推開虛掩的柴扉，發出難聽的“吱呀”聲。聽到響動，草屋木門隨之打開，一個六、七十歲的瘦小老嫗面帶驚異，顫顫微微走了出來，見到四兄弟，先是一愣，繼而面露喜色，迎上前來，“老頭子，快出來，有客人來了！”

“老婆子又在胡說！”一個蒼老的聲音自屋內傳出，“這里除了盜匪，哪里還有人？連魔獸都跑光了。”隨著話音，一個七旬左右的老漢，瘦得像麻桿，柱著一根拐杖自屋內出來，見到眾人，也是又驚又喜，“我還以為老婆子胡說八道，原來真有遠客，孩子們，快進屋！”

老翁老婦十分熱情，令楚天逍很感動，快步上前，攙扶著老漢走回屋內，葛蘭素使和雁陣一左一右，也將老嫗扶進屋，引得老嫗一陣夸贊。

雪翼此時已經長得跟一頭小牛一般大小，老翁老婦對它深有恐懼，楚天逍吩咐雁陣，把雪翼留在了屋外。

屋內陳設非常簡陋，外間只有一鍋一灶，里屋也僅有兩張竹椅，一鋪大炕，炕上散亂的鋪著兩床棉被，有些地方已經破得能看到發黑的棉絮。

“孩子們！都上炕來坐，都餓了吧？老婆子，快把剛熱好的飯菜端上來！另外，再把昨天的野菜團子多做一些！”老漢年紀雖大，但精神卻還矍爍，耳未聾，眼未花。

“老爺爺，”楚天逍連忙勸阻，“不用管我們，我們早上已經吃過了！”兩個老人家徒四壁，別說楚天逍兄弟真的已吃過早飯，即便未吃，楚天逍也絕不會在這里吃一粒米，使二老本就十分拮據的生活雪上加霜。

“你們真的吃過了！怎么可能？”葛蘭素使還好，楚天逍兄弟身上的衣服卻是補丁摞補丁，桃神淵沒有多余的衣服給他們替換，老葛蘭信只能派人把他們被扯爛的衣服用碎布補了起來，一路風塵，三兄弟又變成了小乞丐，老漢自然不信。

“老爺爺，你摸摸我的肚子。”楚天豪掀起上衣下擺，把肚子挺到老翁面前。

“還真是鼓溜兒啊！”老翁摸了摸楚天豪的肚子，展顏大樂。

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“老爺爺，我們兄弟自霧州而來，想去凌州投親，但是不認得路，這才漂泊至此。在跑上，我們本想找人詢問，可是卻一個人也沒遇到，這是怎么回事啊？”

“唉！”老人未說話，先長長嘆了一口氣，“我漢姓吳，我們這北午村，歸凌州轄下平陽府管，最近兩年，平陽全府滴雨未下，糧食顆粒無收，引得匪患橫行，到處燒殺搶掠，老百姓活不下去，都到外鄉逃難去了。我們兩個老不死年歲已高，走不動，只能在這里等死了！”