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王融臉色一沉，不悅地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚語，王某在這里住了數月，對那老板娘多少有些了解，她決不是那樣輕浮的女子。ＷWw。Qb５.Cｏm\”

私奔？

我的腦海里閃過這兩個字的時候，最先想到的一點就是：如果真的是私奔，這女人最好遠遠地跑掉，永遠不要被夫家的人找到。

因為在焰天國的律法中，對于女子犯罪有著十分嚴苛的量刑規(guī)定。棄夫私奔的女子在證據確鑿的情況下會被處以夾刑。就是用帶釘的鋼板將女犯的雙腿雙臂夾在中間，施刑時不斷地收緊鋼板。按照女犯的情節(jié)輕重施刑時又可分為不同的等級，最輕的是一等，刑板合攏第一道扣，鋼釘咬入肉中；最重的是五等，兩塊刑板幾乎完全合攏在一起，女犯的四肢骨肉俱碎——很少能有人僥幸活命。

施刑的過程因為過于殘酷，近幾十年來已經很少被使用。但是這里畢竟是男權至上的社會，只要夫家告到衙門，那這名當事的女犯幾乎沒有可能幸免。

這個跑了老婆的大男人還在嗚咽。我還真沒見過大男人哭，當然也就不知道什么樣的安慰才能讓他停下來。我轉頭去看陳戰(zhàn)，他卻來回掃視著房間里的擺設，一邊用漫不經心的語氣問那個中年婦女：“怎么知道你們老板娘跟人跑了？”中年婦人很為難地看看坐在地上的老板，顯出十分猶豫的樣子。她的年齡大概在四十歲上下，眉目端正，面色枯黃，看上去好像有些營養(yǎng)不良。看她身上穿的粗布棉袍，應該是在這里做雜工的。

她雖然沒有說什么，目光卻掃向了窗口。順著她的視線望過去，窗戶半開著，一條花布床單系在窗框上。我把窗戶推開，看到兩條床單系在一起，直垂到了地面上。我拽著床單試了試牢固程度，翻身從窗口躍了出去。

我的落腳之處是跨院的邊緣，跨院里幾間廂房門窗都關著，看樣子暫時沒有客人。沿左手方向走到頭就是拐向前院的一道月亮門，沿著右手的方向直走，是幾間堆放雜物的平房，角落里，有個小小的角門，一般來講，這樣的角門都是店里的伙計們買柴米雜物出入用的。此刻，角門半掩著，推開門扇，外面是一條僻靜的小弄堂。

這幾間堆放雜物的矮房看上去已經十分破敗了，只有最里面的那一間門環(huán)上掛了一把黃銅大鎖。其余的兩間一間空置，另外一間堆著幾袋炭和幾捆木柴，除此之外什么也沒有了。

因為雪下過已經有幾天了，所以地上的腳印十分雜亂，看不出什么來。

我沿著床單又爬回了臥室，老板已經哭夠了，慘白著一張臉坐在地板上發(fā)呆。

我沖著陳戰(zhàn)搖了搖頭，趁著陳戰(zhàn)蹲在老板身邊絮絮叨叨做思想工作的時候，把這間臥室仔細地打量了一番。

臥室不大，一張木床，床上的被褥都疊放得整整齊齊。床邊一張簡單的木桌，上面放著梳妝盒和一盞油燈。沿著墻邊放著兩只紅木箱子，除此之外就是一副桌椅。

我輕輕打開梳妝盒，里面幾副釵環(huán)，一對翠玉手鐲，看上去都是很普通的東西。正對著床頭的墻面上，掛著一幅女子的畫像。作畫之人筆法雖然簡練，畫得卻顯得十分傳神，畫中人是一個眉目清秀年輕女子，手中捧著一束山花，側身盈盈而笑。畫面上并沒有按照一般的習慣題詩，只在落款處用了一方小印，上面是兩個字：漁堯。

我說：“這就是你家娘子？”老板擦了一把臉，悶悶地應了一聲。

看到他肯回答，我又問：“就這么一條床單，你就認定你娘子跟人私奔？”老板抬起眼睛瞟了那畫像一眼，惡狠狠地說：“有個北邊來的皮貨商，年年都住我們店里，每次來都拿些胭脂、水粉的送我娘子。他前腳走，這賤人后腳就跑了，定是跟了他走了。”說到這里，又開始對這個皮貨商人破口大罵。

他現在的狀態(tài)好像有點過于激動了，實在是不適合取證。我留下陳戰(zhàn)陪著他，自己溜達出來，打算找那幾個人再聊聊。

一下樓梯，最先看到的就是那個叫我“官奶奶”的小伙子，他拿著一條抹布，有一下沒一下的，在空蕩蕩的大堂里溜達。我沖他招了招手，和顏悅色地問他：“你怎么稱呼？在這里多久了？”小伙子靦腆地沖著我行了個禮，小心翼翼地瞟了一眼樓梯口，壓低了聲音說：“小的名叫石頭，在這里做事已經有兩年了?！蔽矣謫査骸斑@客棧里都有些什么人？”石頭說：“除了老板和老板娘，剩下的就是王嬸子、于忠哥和我。于哥是這里的廚師，在這里做了四年多了。王嬸子在這里做雜工，也有一年多了?！蔽蚁肓讼?，“你們店里這兩天都有些什么客人？”石頭扳著指頭說：“北邊來的皮貨商人嚴老爺，他是我們的?？?，有固定的包房，每年都有幾個月在這里，他是前天走的。除了他，還有一對探親來的老夫婦，住了一夜就走了。再有就是后街義學里教書的王先生，他孤身一人在中京，一直沒有租到合適的房子，暫時就住在我們這里。他這會兒不在，要到天黑的時候才能回來?！闭f著搖了搖頭，“再沒有別人了?！薄澳銈兝习逭f老板娘是跟了那位姓嚴的皮貨商人跑了……”我的問題還沒有提完，石頭就漲紅了臉直搖手，“不會的，不會的，老板娘不是那樣的人。那嚴老板也就是愛跟老板娘開幾句玩笑，絕沒有那些糾纏不清的事……”他急切的樣子倒不像是裝出來的，我想了想，再問他：“那你覺得你們老板娘是去了哪里了？”石頭小心翼翼地往四周溜了一眼，壓低了聲音說：“她一定是自己逃走了?！蔽乙矊W著他的樣子壓低了聲音問他：“她為什么要逃走？”石頭無可奈何地說：“還能為什么？我們老板脾氣不好，這條街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得遠遠的?！边@倒是個新情況，看我點了點頭，石頭又趕緊叮囑我：“你可別說是我告訴你的……”我趕緊點頭，示意他我心里有數。

石頭嘆了口氣，沒再說什么?？吹綇乃@里再問不出什么，我起身打算去找王嬸子。沒想到在大堂的后門口碰到了廚師于忠。于忠手里拿著一把剛磨好的鋼刀正要回廚房，我攔住他說：“于師傅，你們店里的老板娘……”我話還沒有說完，于忠就哼了一聲，不屑地說：“那個賤女人，肯定是跟著嚴老板跑了，他們眉來眼去的也不是一天兩天了。”說完，也不等我再問，就轉身進了廚房。

我正猶豫要不要跟進去再問問，眼角一掃，卻看到了從院子里走過去的王嬸子。王嬸子正把一個木盆放在井臺旁邊，木盆里泡著幾件衣服，看樣子是店里客人的衣服。大冷天的，她卷著袖子，兩只手都已經凍得通紅了。看到我，靦腆地笑了笑。

我說：“水里怎么不兌些熱水？”她趕緊搖了搖手，“廚房里的熱水都是給客人預備的?！蔽覇査骸澳銇磉@里有一年多了？”她用力地揉搓著盆里的衣服，哀怨地說：“家里男人死了，只剩一個半癱的婆婆，不出來做工，都得餓死?！薄肮ゅX夠你養(yǎng)活婆婆嗎？”她頭也不抬地說：“就我們兩個人，手里緊一點，夠了。”我又問她：“你怎么知道你們老板娘跟人跑了？”她停下了手里的活，抬頭看著我說：“那個嚴老板臨走的前一天晚上把老板娘堵在房門口，說他在兆郡的富連客棧等著她。我親耳聽到的。”她見我沒有出聲，接著說，“老板前日回田莊上去看望他老娘，今天一早回來就見房門從里面插著，他還以為老板娘不舒服，就沒有叫門。結果等客人們都下樓來吃早飯了，還不見她出來，這才上去叫門，結果怎么叫也叫不開，等于師傅撞開了門，才看見人早都沒了?！蔽?guī)退阉疤崃诉^來，“你們老板娘是個什么樣的人？”她嘆了口氣，“這怎么說呢？人年輕，長得好，手也靈巧?！薄澳銈兝习鍖ψ约合眿D好不好？”她瞟了我一眼，“老板這人脾氣是不太好。但是一個男人家，肯養(yǎng)家，也不在外面拈花惹草，女人家也就該知足了?！蔽以賻退崃艘煌八?，問了最后一個問題：“你們發(fā)現老板娘跑了，去追了嗎？”她搖頭，“嚴老板可是大老板，商隊里養(yǎng)著打手呢，追也追不回來?！蔽姨嵝阉痪洌白约鹤凡换貋?，怎么不找官府？”她嘆了口氣，“家丑不可外揚呀，男人都是要面子的?！鼻懊娲筇美镉腥撕八?，她匆忙答應了一聲就過去了。

我順著井臺走回到了臥房的窗下，從二樓到地面雖然并不高，但是對于一個普通女子來說，也是挺有難度的事，尤其是在夜里。想起畫像上那個清秀的女子，覺得她實在不像這么作風潑辣的人。

再從角門出去，外面僻靜的弄堂里幾個孩子正在蹦蹦跳跳地玩扔石子的游戲，看見我出來都停下來看我。這條弄堂只有一個出口，通往前面的照林大街。

繞回客棧前門的時候，陳戰(zhàn)正牽著兩匹馬等我。