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張李氏是個四十來歲的胖女人,因為在牢里關了半個月,臉色顯得有些蒼白。發現我又在看她,她略有局促地在座位上挪動了一下肥胖的身體。
“你別緊張,”我安慰她說,“到了戴縣,你只要把我賣給了飛毛,就再沒有你的事了。以后你只要安分守法,我們也絕不會無緣無故地找你麻煩。”聽到這里,張李氏趕緊賠著笑臉點頭答應。
我們正面對面地坐在一輛普普通通的馬車里,透過車窗可以看到外面一望無際的麥田。到了太陽落山的時候,我們就可以到達戴縣了。
“你是土生土長的戴縣人?”我裝成無意中閑聊的樣子繼續試探張李氏。
她趕緊點了點頭,“小婦人是兆郡人氏,十六歲上嫁到了戴縣。二十八歲那年丈夫沒了,此后就做點小買賣。認識的人多了就慢慢開始干上了這一行……”說到這里,她偷偷瞟了我一眼,“小婦人從不敢做坑蒙拐騙的勾當,那飛毛也是當地有錢人,我總想著這些苦命的丫頭賣進有錢人家生活會好一點……”我也不說破。她看我沒有什么反應,接著說:“飛毛在戴縣有好幾處產業,戴縣最大的青樓就是他開的……”聽她說起“青樓”,我的腦袋里轟的一聲響:莫非這些女孩子都被賣進了青樓?山民和游牧民族沒有花錢買妾或買婢女的習慣,但是只要有商隊經過的地方都有青樓。越想越覺得有這種可能,李秀不是也說過嗎?她們被關在一起的時候,有人教她們學習彈唱……
“陳劉氏又是什么人?”我忽然想起了李秀的賣身契上寫的是這個名字。
張李氏皺著眉頭想了想,“我有一次好像聽見香福居的老鴇兒跟一位客人自稱陳劉氏,就是不知道到底是不是我聽岔了?”看來,要鬧清楚陳劉氏的身份,關鍵還是在飛毛的身上。我想了想,決定再套套她的話,“你知不知道飛毛到底是什么人?家在哪里?在戴縣住了多久了?”張李氏歪著腦袋盤算了一會兒,終究是搖了搖頭,“他好像是住在姒水河邊的那座大宅院里。至于是哪一年來的,就說不好了。那宅子打我嫁到戴縣時就有了。”我把目光投向窗外,在平原的盡頭,已經隱約出現了一片黑壓壓的城鎮。
焰天國的首都中京周圍有四個郡,戴縣、兆郡、蒙城和樊陽。其中距離中京最近的就是戴縣。戴縣除了東郊有一條姒水河,西面還有一條余陽江的分流,人稱烙江。烙江是焰天國最重要的運河,南方的絲綢和瓜果就是通過這條大運河源源不斷地進入北方各個郡。所以,戴縣也是四個郡中最熱鬧繁華的一個。中京很多達官貴人都很喜愛這里優美的景色,紛紛在這里筑建別墅,其中我知道的,除了皇帝的行宮,就是靜王府的別院:落星泉牧場。
當然這些地方離縣城都很遠,不知道有沒有機會去開開眼界……
一想到烙江,我忽然又想:飛毛販賣人口,為什么不利用方便的水運呢?從戴縣出發,水路可抵達南方商業最繁華的瓜洲……
“漕運管理得嚴格嗎?”我忍不住問張李氏。
她凝神想了想,說:“這些事,小婦人就說不好了。不過我聽說幾年前有人用船把女孩子販賣到了海外的南丸島國。因為這事,官府特意從楚德元帥的軍中撥了士兵駐守碼頭,這兩年再沒有聽過有這樣的事。”我點了點頭,不知道飛毛是不是從這件事里得到啟發才開始干起人口買賣的勾當?
張李氏又說:“天色已經晚了,大人就在我那狗窩里委屈一夜,明天一早我就出去找那飛毛。”我趕緊擺了擺手,“千萬別再叫我大人。你直接叫我小青好了。還有就是你別這么緊張,緊張了反而會讓人生疑。”張李氏連連點頭答應。
張李氏的家在戴縣緊西邊一條僻靜的弄堂里,里外三四間大屋,中間一個小小的花園子。除了她,同住的就只有一個年紀和我相仿的年輕女孩子,名叫小紅。她是張李氏的遠房親戚,每天負責做飯、灑掃之類的雜事。小紅是個沉默寡言的人,看樣子對張李氏平時干的事多少有些了解。也許是看慣了這樣的事,看見張李氏帶著我回來,她也沒有表現出太大的驚訝。
晚飯后,張李氏親自把我送回房間,又囑咐小紅趕緊燒熱水讓我洗澡。
房間雖然不大,倒也顯得清爽舒適,床后一道青紗屏風,里面放著一個大紅浴桶,旁邊的柜子上擺著女子使用的種種洗漱用品。
我幫著小紅往木桶里倒熱水,畢竟我的力氣比她大。放好水,她站在旁邊輕聲說:“老姑吩咐了,讓我服侍姑娘洗浴。”我搖搖頭,“你也累了一天了,早些休息吧。我洗完了自己收拾。”她的樣子確實也有些疲乏了,但還是猶猶豫豫地不敢走。
我安慰她說:“沒事,你老姑要是問你,就說我趕你出來的。”她感激地看看我,欲言又止。
我奇怪地問她:“怎么了?”小紅搖搖頭,退了出去,順手幫我關好了門。
她是不是想說點什么提醒我的話呢?但是終究沒有說。也許她自己也覺得我已經淪落到了張李氏的手里,提醒不提醒已經沒有多大的意義了吧。
幾天很快就過去了。我心急如焚,張李氏天天看著我這個煞星,同樣心急如焚。
直到第六天的黃昏,我正在小紅的房間里看她繡花,張李氏一溜小跑著從外面沖了進來——難為她這體重,竟然也跑得這樣快。
“小青姑娘,小青姑娘,”她跑得氣喘吁吁,老遠就開始喊我,“明天一早我就帶你去見見買家!”我一下子站了起來,心頭一陣突突亂跳。
小紅啊的一聲叫了出來。我一低頭,原來是她的手指被繡花針扎破了,一滴鮮紅的血液順著手指正慢慢地流下來。
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