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這樣方好，趙夫人待她不慈，她何必對(duì)其百依百順，反累壞了自己，倒不值。

卻說(shuō)賈珠賈璉等人上路后，舟行甚速，不日便即到了金陵。

林如海夫婦早已先得了消息，林如海上班未回，身為長(zhǎng)輩，亦不會(huì)單等他們兄弟二人，因此賈敏派人在岸上等了兩三日，方將他們接進(jìn)府中，乍然相見(jiàn)，兩個(gè)侄兒都已長(zhǎng)成濁世佳公子了，一個(gè)儒雅斯文，一個(gè)風(fēng)流俊俏，一如明珠，一如美玉，均是春蘭秋菊各擅勝場(chǎng)，談吐有致，風(fēng)度翩翩，賈敏不禁有些恍惚，半日方笑道：“幾年不見(jiàn)，越發(fā)出息了。”

兩個(gè)侄兒中賈敏心疼賈璉喪母，多疼了幾分，但她并不是不疼賈珠，只是賈珠上有父母教養(yǎng)，賈政正直，王夫人慈和，壓根兒不必賈敏操心，因此和賈璉更覺(jué)得親密些。

因賈政一心期盼長(zhǎng)子學(xué)有所成，故賈珠從小穩(wěn)重踏實(shí)，苦讀詩(shī)書(shū)，不思頑耍，又不善言辭，略有些靦腆，不比賈璉，一見(jiàn)到賈敏，行罷禮，立即上前笑道：“幾年前侄兒見(jiàn)到姑媽是這般模樣兒，如今還是這般模樣兒，沿途中見(jiàn)到的鮮花都不及姑媽半分，不知道姑媽是如何保養(yǎng)的？竟是傳授侄兒一二，回去好孝敬祖母和母親，也讓她們返老還童一回。”

賈敏聽(tīng)了這話(huà)，頓時(shí)笑得花枝亂顫，伸手拍他，道：“真真你這張嘴，叫人甜到心坎兒里。我瞧你竟是把這份功夫用在讀書(shū)上才好，學(xué)學(xué)你哥哥的沉穩(wěn)。”

賈璉看著賈珠，嘻嘻一笑，心里卻頗為不屑，光知道讀書(shū)不知道與人結(jié)交有什么用？自己還聽(tīng)從姑媽和母親的話(huà)練習(xí)騎射呢，因此一年到頭罕見(jiàn)生病，反倒是賈珠，書(shū)讀得是比自己好些，卻不如自己健壯，也沒(méi)有自己交友廣闊。

賈璉如今大了，經(jīng)歷的事情多了，讀的書(shū)見(jiàn)的人也多了，隱約覺(jué)察出自己一房和二房之間的氣氛似乎有些不對(duì)，總有一種暗流洶涌的味道。

賈敏鑒貌辨色，猜出了幾分，不由得暗暗嘆息。她聽(tīng)林如海說(shuō)過(guò)，平常考試也罷了，唯獨(dú)春闈考試十分寒冷，許多學(xué)子都撐不到考完便被抬了出來(lái)，因此林如海如今是文武兼修，做官之后也未放下，她在京城時(shí)曾經(jīng)提醒過(guò)兄長(zhǎng)此節(jié)，瞧著賈璉似乎一直遵從，反倒是賈珠臉色略蒼白了些，身形瘦削，竟不如賈璉的身強(qiáng)體壯，個(gè)頭也略矮了些。

賈珠笑道：“璉二弟讀書(shū)比我強(qiáng)，是姑媽過(guò)譽(yù)了。”

賈敏搖頭道：“何嘗如此？你原本讀書(shū)就比璉兒好，今兒我說(shuō)的也是實(shí)話(huà)。你們都是好孩子，我只盼著你們兄弟齊心，其利斷金，好好兒得振興家業(yè)。”

賈珠和賈璉聽(tīng)了，忙躬身應(yīng)是。

賈敏方指著自己身邊的林睿向二人笑道：“這是你們表弟，在京城你們常帶他頑，一別幾年，如今他也大了，已經(jīng)正經(jīng)上學(xué)了，今兒特特請(qǐng)了假在家里等你們。”

等賈敏說(shuō)完，林睿忙上來(lái)見(jiàn)禮。

賈珠和賈璉亦回了禮，留心打量，只見(jiàn)林睿穿著湖藍(lán)小襖，月白褲子，因年歲尚小，尚未留頭，又是生就一張圓臉，唇紅齒白，眉挺目澄，渾身上下更蘊(yùn)以文秀斯文氣質(zhì)，行禮拜見(jiàn)之時(shí)，口齒清楚，眉目生動(dòng)，更顯得他十分聰明清秀。

賈璉看罷，立時(shí)便開(kāi)口贊道：“真真不不愧是姑媽家的表弟，瞧這般模樣氣度，活脫脫便是和姑爹從一個(gè)模子里鑄出來(lái)的，將來(lái)定然如同姑爹一般，連中三元，從此一舉成名天下知，說(shuō)不定還會(huì)青出于藍(lán)而勝于藍(lán)呢。”

一席話(huà)說(shuō)得賈敏心花怒放，假意嗔道：“又說(shuō)這些甜言蜜語(yǔ)來(lái)討好賣(mài)乖。”

便是林睿自己聽(tīng)了賈璉這話(huà)，臉上也露出笑容來(lái)，神色間親近了幾分，他最敬佩自己的父親，賈璉這么說(shuō)，可不是說(shuō)到他的心坎兒里了。

賈璉來(lái)了這些時(shí)候，見(jiàn)賈敏待自己一如從前，更是歡悅，笑道：“侄兒實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，哪里對(duì)姑媽賣(mài)乖了？我像睿兄弟這么大時(shí)，還不如睿兄弟呢，如今已經(jīng)來(lái)考試了，只盼著有些兒長(zhǎng)進(jìn)。這回我們怕要叨擾姑媽一段時(shí)日了，還要請(qǐng)姑爹好生指點(diǎn)一番才好。”

賈珠見(jiàn)賈璉才過(guò)來(lái)，便說(shuō)得賈敏和林睿歡喜非常，心里暗暗有些羨慕，幸而他生來(lái)心胸寬闊，倒也不曾生出妒意歹心來(lái)，只恨自己木訥，不如賈璉伶俐。

賈敏道：“你們知道長(zhǎng)進(jìn)，我只有歡喜的，咱們娘兒們說(shuō)什么叨擾的話(huà)？沒(méi)的太生分了些！你們住在老宅子里，我還不放心你們呢。那里多少年沒(méi)人住過(guò)了，奴才個(gè)個(gè)橫行霸道的，也不知冷知熱。你們?cè)谖腋埃么跷覀冞€能看著些兒，該吃什么該穿什么，處處仔細(xì)，你們平常只管好生讀書(shū)，用心考試，余者皆不用費(fèi)心。”

賈珠和賈璉齊聲道謝，又奉上土儀禮物書(shū)信等，又特特點(diǎn)明北靜王妃和趙安所贈(zèng)之物。

賈敏一面站起來(lái)接書(shū)信，一面不覺(jué)紅了眼圈，嘆道：“這一別就是幾年，你們姑父單是在這里做官便又是三年，三年后還不知道在哪里呢，也不知道幾時(shí)能見(jiàn)到她們。”

說(shuō)畢，不等眾人安慰，便命人帶他們先下去安歇，又命林睿引路去早已收拾好的客房，派人幫其安插器具，收拾行李，待他們都出去后，方展開(kāi)賈母并竇夫人給自己的書(shū)信，書(shū)信非此二人，另有賈赦和賈政給林如海的書(shū)信，賈敏便沒(méi)看。

賈母和竇夫人信中所言都是賈璉的親事，賈敏一直都留心此事，惜離京城數(shù)年，又不能進(jìn)京，料想他們給賈璉說(shuō)親多在京城一帶，只好將自己心中早已看中的人家一一寫(xiě)將出來(lái)，打算讓賈璉考完試后帶回去，請(qǐng)賈母和竇夫人過(guò)目，取中哪一個(gè)，自己再寫(xiě)信替其美言幾句，賈璉現(xiàn)在十分出色，若是一句高中，說(shuō)親就更容易了。

晚間林如海回來(lái)，覺(jué)得甚好，拆看賈赦并賈政的書(shū)信后，無(wú)非是請(qǐng)他閑暇之際指點(diǎn)其子一番，飯后移步書(shū)房，考校賈珠和賈璉的功課，不禁點(diǎn)頭稱(chēng)贊道：“珠兒和璉兒的文章都大有長(zhǎng)進(jìn)，想是能考中。”

上輩子賈珠便在今年考中了秀才，賈璉才學(xué)并不比賈珠遜色，按其本事，大約也能榜上有名，林如海又?jǐn)M了幾個(gè)題目與他們做，亦是不俗。

打量二人一番，林如海不禁皺了皺眉頭，道：“入場(chǎng)考試素來(lái)勞心勞力，若想安安穩(wěn)穩(wěn)的考完，須得好生調(diào)理身體，璉兒瞧著倒壯健，珠兒你須得多多練習(xí)些騎射功夫才是，身體康健方是根本，切勿為了讀書(shū)本末倒置。”

賈珠為人才氣都好，品行良善，既不似賈政之迂腐，又不若王夫人之深沉，唯一不好的便是身體欠佳，上輩子不到二十歲便娶妻生子，不想短短時(shí)間便一病死了。林如海雖有扶持賈璉一脈挑撥兩房之爭(zhēng)的想法，但是罪不及兒女，王夫人才是黛玉之死的罪魁禍?zhǔn)祝恢劣跒殡y賈珠區(qū)區(qū)一個(gè)孩子，因此語(yǔ)氣和緩，十分關(guān)切。

賈珠聽(tīng)了，感激道：“多謝姑父提點(diǎn)，侄兒謹(jǐn)記在心。”其實(shí)他也十分羨慕賈璉，悠游自在，既能出門(mén)交友，又能騎馬打獵，還曾孝敬過(guò)賈母自己獵到的皮子，哪似自己，時(shí)時(shí)刻刻都有父母盯著讀書(shū)，便有此心，也都在他們期盼的目光下消失殆盡。

林如海點(diǎn)頭道：“你們且去歇息罷，文章做好了再給我，也不必十分辛苦，原不是為了考試，再說(shuō)了，眼瞅著考期將至，你們十之八、九都能考上，盡可放心。”

雖然說(shuō)有些人參加科舉，一輩子都是童生，但這些人多是寒門(mén)出身，不若世家子弟生來(lái)便有最好的先生、極多的書(shū)本，自小耳熏目染，見(jiàn)多識(shí)廣，但凡略有上進(jìn)之心的，略用些心思，十之八九都能考上秀才，當(dāng)然，也不能以偏概全。

賈璉忙道：“多謝姑爹吉言。”

他果然不急不躁，還有閑暇請(qǐng)林睿帶他去各處游玩，先去老宅子一趟，又去甄家拜會(huì)一回，賈珠見(jiàn)狀，思及林如海和賈敏所言，又無(wú)父母管束，索性暫且拋開(kāi)束縛，與其一同，又去薛家一回，臉上笑容日益增多，考試時(shí)更是文思如泉，下筆有如神助。

放了榜，二人竟皆高中，賈珠乃是第三名，賈璉卻是第七名，兄弟二人年紀(jì)輕輕，生得都美，恰如明珠對(duì)應(yīng)成輝，惹得金陵一帶許多人家都稱(chēng)贊不已，齊來(lái)道賀。

賈敏如何替二位侄兒歡喜自不必細(xì)說(shuō)，忙命人快馬加鞭往京城報(bào)喜。

林如海早有預(yù)料，倒不如何，反而勸賈敏消停些，笑道：“珠兒和璉兒高中，既住在我們這里，那些人來(lái)道喜，你竟是先款待前來(lái)賀喜的人眾才好。”

賈敏也笑了。

來(lái)客中固有甄家，亦有薛家，便是賈家老宅諸管事下人也都過(guò)來(lái)磕頭，賈敏頓時(shí)忙碌不堪，外面官客們來(lái)了，都請(qǐng)賈珠和賈璉過(guò)去相見(jiàn)，里面堂客們卻都有所顧忌，除了林睿年幼都見(jiàn)了以外，并未見(jiàn)賈珠和賈璉，唯有薛姨媽見(jiàn)了賈珠并賈璉兩個(gè)。

想到和王夫人姐妹京城一別多年音容難見(jiàn)，薛姨媽拉著賈珠說(shuō)話(huà)，十分傷感。

賈珠反倒勸了幾句，薛姨媽笑道：“瞧見(jiàn)你，就仿佛瞧見(jiàn)二姐姐似的，你們?nèi)缃穸汲鱿⒘耍@樣年輕便考中了秀才，我心里替你們著實(shí)歡喜。”

緊接著又見(jiàn)了賈璉和林睿，見(jiàn)一個(gè)夸一個(gè)，忙又贈(zèng)了表禮給賈璉。

不料考完試后，啟程回京之前，賈璉甚慕江南風(fēng)流，人杰地靈，忽然突發(fā)奇想，想去林家在姑蘇的書(shū)院求學(xué)一年。因今年第一名出自這家書(shū)院，卻是金陵人氏，家內(nèi)甚是富貴，只是在姑蘇上學(xué)。賈珠心中也頗有觸動(dòng)，亦想同賈璉同往。

林如海和賈敏固然贊同，畢竟自家書(shū)院的先生都是真才實(shí)學(xué)，但是卻不能為二人自作主張，因此由林如海做主，隨同報(bào)喜一起送信回京，問(wèn)賈赦和賈政的意思。

聞得兄弟二人都考中了秀才，賈母等人頓時(shí)喜氣盈腮，要給祖宗上香去，又忙賞府內(nèi)所有下人三個(gè)月的月錢(qián)，又叫人去外面布施。

一時(shí)之間，京城各處無(wú)人不知無(wú)人不曉。

對(duì)于林如海和賈敏信中所言，竇夫人深為贊同，勸賈赦答應(yīng)賈璉所求。

賈赦本不如何在意功名，但是得知兒子考中后，卻是喜得一蹦三尺高，連呼我兒出息，又想林如海坐鎮(zhèn)金陵，姑蘇是林如海的祖籍，便點(diǎn)頭同意了，給林如海去了一信。這回不必竇夫人提醒，他便翻箱倒柜，取自己的梯己，預(yù)備了極厚的禮物送去。至于竇夫人，見(jiàn)他同意，自去按著賈敏信中所選的人家暗暗查訪，好從中替賈璉擇妻。

賈政和王夫人卻不放心，兒行千里母擔(dān)憂(yōu)，終究擔(dān)心賈珠的身子，只好打發(fā)人送信去，并接賈珠回來(lái)，只說(shuō)替賈珠選定了人家，又將定親，不好讓他在外面逗留。

這一來(lái)一回，信送至林家時(shí)，已是年下了。