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史家下人看榜回來后告知史鼎，因榜上無名，唯恐這位小爺發(fā)火，哪知史鼎聽到后卻是拍案大笑，道：“瞧來如海兄的相面之術(shù)真有幾分門道，我果然落榜了。”

史鼐亦已知道了，走過來聽了這話，道：“你當(dāng)真以為你我有封侯拜相之命？”比起身為長子嫡孫的大哥常隨著父親，由父親悉心教導(dǎo)，他們兄弟二人不大見父親，但他們自小一處長大，情分更為深厚，因此史鼐跟弟弟說話毫不避諱。

史鼎不以為然地道：“我瞧如海兄倒不像是信口開河的人。”他今年不過十六歲，再等三年不過十九歲，到那時考中算是年輕有為，因此如今落榜倒也不覺得如何頹廢。

史鼎想起林如海說話時候的神情，看他胸有成竹的樣子，可不像是胡謅的，若自己真如他所言，有封侯拜相之命，那豈不是說自己比大哥哥還強？畢竟他們祖上的爵位傳到大哥哥已經(jīng)不是侯爺了。史鼎眼睛一亮，胸中更添幾分豪邁之氣。

史鼐拿起弟弟房中兵器架子上的一把刀，掂了掂，向他笑道：“說不定那日不過是如海兄見你年幼，覺得你這一科沒有勝算，故有此語，好安慰你繼續(xù)用功，下一科考中，偏生你還信了。不說別的，單憑本事，你我頗有自知之明，難道還能比大哥強不成？爵位是大哥的，如今天下太平，便是你我在軍中效力，又哪是那么容易封侯拜相的。”

史鼎昂首道：“二哥忒妄自菲薄了些，爵位是大哥的，我又沒想過取而代之，只想靠自己罷了。再說，誰說如今天下天平了？東南西北，哪一處一年不打幾次仗？認真從軍，好生殺敵，便不能封侯拜相，也能建功立業(yè)。”

說完，他道：“我不和你說了，我既落榜了，且下帖子請如海兄吃酒去。”徑自去了。

史鼐搖頭一笑，把刀放回架子上，也出去了，彼時正是初春時節(jié)，花開爛漫，史鼐擷了幾枝花兒打算送給妻子，途經(jīng)枕霞閣，枕霞閣原建在水面上，四面皆窗，推窗便可垂釣，見到父親坐在其內(nèi)垂釣，史鼐忙走過去請安。

史父問道：“從哪里來？”

史鼐忙回答道：“三弟落榜了，兒子過去安慰他一回。”

史父皺了皺眉頭，道：“你們兄弟兩個知道長進自然極好，不過也得知道過猶不及，鼎兒年紀還小，有他用功的時候呢，一時落榜也沒什么，咱們家又不憑這個進軍中。”

史鼐笑道：“兒子知道，父親放心罷，兒子已經(jīng)說過三弟了，只不過三弟始終記得那日在榮國府跟如海兄說的閑話，君子一言九鼎，因此三弟下帖子請如海兄吃酒去了，想是不曾因一時落榜而失落。”

史鼐心中明白父親話里的意思，過猶不及無非就是說不能越過大哥，他并不覺得如何難過，畢竟大哥是長子嫡孫，將來繼承家業(yè)，肩負起一門老少，父親看重大哥也是理所當(dāng)然的事情，就是他自己，將來定然也會把擔(dān)子交付給長子，而非幺兒。

史父想了半日方才記起當(dāng)日他們回來說的話，史鼎當(dāng)時年少，并未瞞著父兄，今聽了史鼐的話，笑道：“罷了，我瞧著就是如海安慰鼎兒罷了，偏他還正經(jīng)當(dāng)真了。”

史鼐笑道：“兒子也這么說呢。”

史父擺擺手，道：“罷了，由他去罷，如海越發(fā)得圣人的意了，你們都得喚他一聲表姐夫，親近些也好，雖說文武殊途，但以他的本事，終究能幫襯著你們好些。”

史鼐點頭稱是，不必父親提醒，他也愿意和林如海交好。像林如海這般做官做到游刃有余的地步，滿朝文武中就沒有幾個，他的那些同年也有做官的，但是和他相比，便如同孩童之于大人，真真是奇哉怪也，明明林如海年紀最輕，如何手段卻最是圓滑老道？如今林如海雖依舊是六品修撰，但在圣人跟前的體面勝過三四品的官員呢，不管什么事常能知曉一些風(fēng)吹草動，自己就算不在朝中，也時有耳聞，聽說林如海給圣人獻策，都得圣人看重。

這一年多以來，林如海已得了好幾次賞賜，連兩歲的林睿都在圣人跟前掛了名兒，上元節(jié)時還得了圣人賞的花燈，東西雖小，其意義深遠。

和林如海相比，賈政就遠遠不如了，更別提賈赦只知道花天酒地，不過自從竇夫人進門以后，賈赦便不比從前那般自在，聽說竇夫人厲害得很，把東院上下里外都把持得嚴嚴實實，連賈赦身邊的小廝都有一多半兒聽竇夫人的吩咐，賈赦買字畫買古董納姬妾竇夫人并不深管，但是若賈赦意欲仗勢欺人，或是收別人孝敬的古玩字畫，竇夫人都勒令還回，最難得的是賈赦居然還肯聽從，且面上也不曾露出不悅之色。

林如海不知史鼐心中所想，當(dāng)他知道放榜以后便知道史鼎定會請自己吃酒，那年他半真半假，只是隨口說的，雖是事實，但也沒想到史鼎居然會當(dāng)真。

史鼎并未在府中設(shè)宴，而是拿自己好容易方攢下來的月錢在酒樓里定了一桌酒席，又請長兄次兄并幾位世交好友作陪，另外還有幾個唱曲的小幺兒，酒樓清靜，酒席豐盛，不想來時恰巧碰到了葉停，又見長兄在側(cè)，只好謙讓一回。

葉停之妹既嫁入保齡侯府，那便是親戚了，史鼎看了自己大哥一眼，心里有些不悅，上回在榮國府里葉停說的話他還記得呢，后來也說給父兄聽了，這回自己請林如海，叫他過來做什么？竟是相看相厭么？他記得二哥說過，葉停沒少為難林如海，只不過林如海聰明，次次化險為夷，若是別人，只怕早就不知道被打發(fā)到哪里去了。

霍燦是個不知羞恥的，葉停也是個沒見識的，明知南安王府早已與林家和解，偏他還一身正氣地替霍燦打抱不平，真真不知道說什么好了，倒是霍煜還頗為通情達理，只可惜被霍燦連累，至今尚未娶親。

這時，外面說林如海到了，史鼎忙按下心思，大步出去迎進來。

林如海年紀比史家三兄弟都長，不獨史鼎親迎，另外兩個也一樣，作陪的人除了霍煜已被封為世子爺，其他多是門第高但并未做官，比不得林如海有官職在身，且素來佩服林如海的本事，都站起來相迎，便是葉停也不甘不愿地起身。

看到葉停，林如海眼光一閃，微微一笑，與眾人寒暄時不偏不倚，并未流露出對葉停半點不同之處，風(fēng)度翩翩，堪稱無暇。

史鼎悄悄松了一口氣，笑道：“如海兄，我請你吃這一頓酒，可不是因為這回落榜了。”

林如海不覺莞爾，點頭道：“知道，定然是為了我說下一科你必高中的話才請我吃這一頓酒。放心罷，我的卦再不錯的，不會白吃你的酒。”

史鼎點頭笑道：“正是。”林如海科舉出身，乃是文人，身上卻有一股豁達之氣，不似許多讀書人總是十分酸腐，賈政便是如此，因而史鼎同他總是無話可說，常不去榮國府，反倒同林如海十分投契，言語間親熱非常。

眾人一聽，不禁都笑了。

酒過三巡，林如海笑道：“三年后，你榜上有名，更該請我吃酒了。”

史鼎聽得極入耳，可不就是盼著有朝一日高中，然后得一武職，將來也體面些，遂笑道：“放心，那是應(yīng)當(dāng)?shù)模粽嫒缧炙愿咧校D酒我也請得，我從這時候便開始攢月錢，買好酒請兄品嘗。”

葉停冷不防地道：“堂堂侯府公子，難道還缺錢使不成？”

史鼎淡淡地道：“我縱出身侯府，但至今一事無成，并無進項，只有每個月幾兩銀子月錢，若不攢將起來，怕今天吃酒的錢都沒有呢！”

史鼐聽了，恐他的話刺長兄之心，也怕長兄以為史鼎暗地里抱怨在侯府中做不得主，忙呵斥道：“你才吃了幾杯酒就胡說，父親和大哥早已交代了，你今兒請客走公賬，是你自個兒說要用自己的錢請客方如此，咱家哪里缺你買酒的幾兩銀子。”

史鼎抿了抿嘴，尚未開口，林如海便笑道：“府上兄友弟恭，著實令人羨慕，今日如此請我，可見都為彼此著想，不肯叫彼此為難呢。”

此話一出，史家三兄弟臉色緩和，相繼點頭。

林如海暗暗瞅了葉停一眼，這人平素為難自己也便罷了，今日竟要挑撥史家三兄弟不成？難怪葉家后來敗落了，這樣的人，如何撐起門楣，真真和霍燦一脈相承。他本不曾將葉停放在心上，但寧得罪君子，勿得罪小人，還是防患于未然的好。

林如海本是秉著小心謹慎方如此，沒想到后來在江南當(dāng)真躲過了幾次算計，卻是后話。

一頓酒眾人吃到月上中天方散，林如海與史家兄弟揮手作別，臨行前道：“我觀大表弟似乎勞累太過，竟是多做歇息的好，千萬別仗著年輕就不當(dāng)一回事兒，一心忙著事務(wù)。”上輩子他就是因病早亡，自己知道的不多，但還是知道這是大夫說過的原話。

史家人會不會聽進去，林如海不知道，不過，他盡心了。

因吃了許多酒水，林如海便未騎馬，只乘車回家，見林睿坐在門檻上頑耍，便上前抱在懷內(nèi)，問道：“怎么一個人在這里？奶娘呢？丫頭們呢？”

林睿道：“媽媽哭了，在屋里。”他不過兩歲多的年紀，聲音十分稚嫩。

林如海一怔，走進里間，果然看到賈敏正在窗下垂淚，丫鬟婆子們環(huán)繞，正解勸著，見林如海來了，忙上來請安，又提醒賈敏，賈敏也站了起來，拭淚道：“老爺回來了？這就吩咐人送熱水過來供老爺梳洗。”

林如海關(guān)切地道：“不急，倒是你，好好兒的哭什么？”

聽他一問，賈敏忍不住又掉下幾點清淚，道：“二姐姐家來信，說二姐姐正月里沒了。”

林如海恍然大悟，賈敏上面有三個姐姐，實際上都是庶女，不得賈母喜歡，待之平常，但是賈敏自小和姐姐們一處長大，倒比賈母多幾分情分，這些年來林如海想不起她們，也因前世沒什么瓜葛，不過賈敏一直與之有所往來，只是比不得榮國府罷了。

林如海勸了一回，道：“既得了消息，可打發(fā)人去了？”