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燕王余黨清算完，已是十二月初，新令頒布的那日，京城在下大雪。梅花初綻，雪落枝頭，一切慢慢安定下來。

也是這個時候，秦霽收到一封金陵來的信。

寄信的人是師娘，信上說師父得了重病，久治不愈，恐不久于人世。

前幾月里城門戒嚴，這封信送到她手上，已經隔了四個月。

師父師娘年事已高，且膝下無子。他們定居金陵后，靠著師父賣畫，過得也僅是衣食無憂，一場重病折騰下來，不知會變成何種境況。

秦霄要參加明年的春闈，眼下還在百里外的學塾，天寒地凍，等信到他手上，又要耗費多日。秦霽把小雨送到了永安郡主身邊，連夜收拾出行李，翌日便動身去了金陵。

這個時候運河已經封凍，水路不通，她只得走更慢的官道。

沿程秦霽都沒怎么歇腳，遇到客棧不過歇息一夜或是半日，大半時間都花在路上。

大半個月過去，終于行至珉安，馬也筋疲力盡，再走不動。一行人只得尋了路邊的小客棧暫歇。

到了十二月末，南邊也冷得不行。昨日傍晚忽然下起大雪，一夜過后，只見道上堆滿厚厚一層白，將近尺深。

環兒從客棧出來，到了外廊下，“夫人，咱們進去歇著罷，外面冷，您別再給身子凍壞了。”

秦霽一路有多急，沒人比她更清楚，這二十多日，夫人晚上睡覺都未曾睡安穩過。好幾回她剛醒，夫人便已經站在窗邊了。

秦霽戴了帷帽，一手挑起白紗，“你去問問，這客棧附近有沒有賣馬的？”

“夫人真要現在走？金陵已經近了，不如咱們……”環兒看了眼外邊，倒不是她怕冷，而是現在天不好，路不好，下著大雪哪里都是白的，容易迷路，實在不是行路的好時候。

環兒正要將這些理由一一列出，秦霽打斷了她，先進了客棧，“去問罷，我不想等了。”外面的雪還在下，沒有要晴的跡象，等下去這路只會越來越難走。

環兒應是，轉頭去找了掌柜的問馬。

掌柜的在柜臺前打著算盤，聽后搖頭直笑，“姑娘，咱們客棧地方這么偏，本來就沒幾個客，要是往外賃馬，賺的錢還不夠天天喂飼草的。這附近嘛住的也多是農戶，問牛或許有幾頭。”

環兒嘆了口氣，“問您白問。” 這雪天讓牛拉車，還不如她們走路快呢。

掌柜的極快撥動算珠，“姑娘還是等著吧，咱們客棧沒有馬，好歹有飼草啊。這么大的雪，你們多住幾天，馬也歇好了，不是照常趕路？”