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在點(diǎn)燃暗藏的備用警炮時(shí),她早已明了接下來將要面對(duì)的危險(xiǎn)。居于震位的東營(yíng)本是囤積糧餉柴草的圍場(chǎng),巨大的防雨帳篷下曾經(jīng)停放著數(shù)百輛滿載物資的重型輜重車,然而現(xiàn)在它們?cè)缫央S著明軍主力一同踏上征途。和中宮帥營(yíng)的堅(jiān)壁高臺(tái)相比,幾近空曠的營(yíng)區(qū)地勢(shì)平坦規(guī)整無險(xiǎn)可依,根本不足以抵御羅剎人的攻擊。
然而,此刻在帥營(yíng)和至少三十里地以外的援軍之間,這支不到兩百人的騎兵乃是唯一的希望。前泰西遠(yuǎn)征軍統(tǒng)帥同樣明白,只要她能多吸引一個(gè)敵人,就能給帥營(yíng)方面減少一分壓力;只要能多堅(jiān)持一刻,就能給被困的友軍增添一分鼓舞。為了那個(gè)人的安全,以身犯險(xiǎn)也是值得的。何況,這是她的軍營(yíng),她的要塞,她親自設(shè)計(jì)和督造的龍堡。這里有的可不僅僅是一門秘密警炮而已。
隸屬于近衛(wèi)步兵師的斥候騎兵已經(jīng)跳下馬背,在一條正對(duì)營(yíng)門的淺溝后一字排開。兩名士兵從油布篷下推出一個(gè)木桶,揭開木塞將清亮的液體嘩嘩倒進(jìn)溝底。空氣中滿是桐油的獨(dú)特氣味。一名士兵將早已準(zhǔn)備好的火把往溝里輕輕一丟,混雜著濃重黑煙的火焰立刻噼啪爆響著升騰而起。斥候們把纏著布條的箭矢在火溝上點(diǎn)燃,虛開弓弦對(duì)準(zhǔn)營(yíng)門的方向。
哥薩克騎兵縱馬穿過營(yíng)門,迎接他們的是熾烈的死亡。更多的桐油被傾倒在地,燃燒的火線沿著事先挖好的傾斜溝槽迅速延伸,很快在射擊線到營(yíng)門間的開闊地上形成一片火網(wǎng)。戰(zhàn)馬驚惶的嘶鳴聲此起彼伏,滾滾熱浪和濃煙刺鼻熏目令人窒息,使它們陷入極度的恐懼當(dāng)中。哥薩克們盡管同樣眼不能視呼吸困難,卻還不得不奮力夾住馬腹穩(wěn)拉韁繩,以免被狂亂的坐騎摔下地去。
可利箭已經(jīng)刺透煙幕尖嘯而至,火焰引燃了埋藏在人群腳下的暗雷,炙熱的金屬片鋒利如刃,輕易切割開人與馬的皮膚和肌肉。等到最先沖進(jìn)營(yíng)區(qū)的上百騎俄軍中再?zèng)]一個(gè)還能動(dòng)彈的活物時(shí),火勢(shì)已經(jīng)減弱了許多,黑煙卻更濃更多,筆直如柱沖上無風(fēng)的天空,讓中國(guó)人和俄國(guó)人都看得醒目。
更多的哥薩克步兵接踵而來,他們頂著擋箭的木牌,試圖用沙土撲滅火焰填平淺溝。不斷有人倒在明軍斥候的箭下,但他們涌動(dòng)的身影似乎無窮無盡不見半點(diǎn)減少。火溝后面,颯玥衛(wèi)隊(duì)的士兵們執(zhí)盾舉槍驅(qū)動(dòng)座下戰(zhàn)馬小步調(diào)整著隊(duì)形,在沉默中做好沖鋒的準(zhǔn)備。
敵人步步逼近。黯淡的火苗最后筋疲力盡地跳躍了一下,接著徹底湮滅在焦黑的余燼中。羅剎人發(fā)出怒熊一樣的咆哮,從裊裊殘煙間殺將出來。
一呼百應(yīng)。俄國(guó)步兵擠在一起揮刀猛沖,斜舉著長(zhǎng)矛和軍旗的騎兵則縱馬緊隨。這灰褐色的浪潮一波波滾涌向前,看似有著不可阻擋的毀滅力量。然而明軍的盾陣恰如黑色的玄武巖礁石般不可動(dòng)搖,令海潮徒勞的拍擊化成一陣細(xì)碎無力的泡沫。中國(guó)人以他們驍武善戰(zhàn)的步兵而聞名于世,而勇?lián)颁h的黑麒麟御衛(wèi)隊(duì)則是精銳中的精銳。他們手執(zhí)大型方盾,行動(dòng)默契忽分忽合,騰挪閃展間不時(shí)揮出長(zhǎng)刀,或斬或刺從敵群中殺出一片血霧。
葉爾馬克一把xian開擋在前邊的士兵,舉著盾牌沿著傾斜的坡道沖了上去。三名衛(wèi)兵試圖用長(zhǎng)矛和櫓盾阻擋他前進(jìn),然而葉爾馬克抬手招架,套在左手上的圓盾使得矛頭偏向一邊。哥薩克乘機(jī)猛揮戰(zhàn)斧,把沉重的斧刃深深斫進(jìn)中國(guó)人的盾牌中間,然后朝旁邊用力一甩,將敵人的盾牌扯到一邊。接著是一記兇狠的盾擊,那個(gè)中國(guó)士兵踉蹌倒了下去,被打中的面部鮮血淋漓。
沒等剩下的敵人作出反應(yīng),葉爾馬克以難以置信的敏捷轉(zhuǎn)了個(gè)身,借著飛旋之勢(shì)反手一斧撂倒了第二個(gè)士兵。這時(shí)第三個(gè)明兵的長(zhǎng)矛已經(jīng)朝他再度刺來,可葉爾馬克不慌不忙,左手一把拽住矛桿,側(cè)身往后猛地一拖,趁勢(shì)飛起右腳將失去平衡的敵人踢下臺(tái)去。他昂首環(huán)顧,兩眼中兇狠的神光像是一頭暴怒的巨熊,將前方圍成扇形的中國(guó)士兵一一逼退。
這些羸弱的東方人。離開了那些陰險(xiǎn)的詭計(jì)和強(qiáng)大的魔法,他們簡(jiǎn)直不堪一擊。葉爾馬克.齊默菲葉維奇一面想著,一面在鎧甲和刀劍的寒光間搜尋著目標(biāo)。他幾乎立刻注意到了黑甲武士護(hù)衛(wèi)下的那個(gè)身影,那套華麗至極的將軍重鎧和睥睨天下的傲慢步伐,以簡(jiǎn)練到冷酷的動(dòng)作將kao近的俄兵一一斬殺。毫無疑問,那正是大明首相本人。哥薩克統(tǒng)領(lǐng)從喉嚨里發(fā)生一聲低吼,將全身力氣貫于右臂揮手?jǐn)S出戰(zhàn)斧。
一聲驟響,有如開碑裂石。
史威雙手緊握繡春刀柄,緩緩舉過右肩,雙腳生根一般穩(wěn)扎馬步。他看也不看那柄遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛開一邊的戰(zhàn)斧,只是將冷漠的目光死死釘住葉爾馬克的雙肩。
“是你?巴圖.兀良哈?”葉爾馬克咬著嘴唇,就像看到條毒蛇似的瞇起眼睛,右手握住腰間的刀柄。“你,叛徒!”話音未落,他已經(jīng)拔刀出鞘暴起向前,彎如新月的哥薩克軍刀劃過一道漂亮的弧線,當(dāng)頭猛劈向史威。
“我乃大明錦衣衛(wèi)百戶史威,奉王命討賊。”史威以帶著明顯韃靼口音的羅剎話回答道,他雙臂往左上一抬,舉刀橫架住哥薩克凌厲的攻擊,接著往后一個(gè)滑步,順勢(shì)手臂掄轉(zhuǎn)卸開刀勁。他的動(dòng)作輕盈而敏捷,如彈簧般靈巧地重新站穩(wěn)腳步,雙手持著繡春刀斜向上挑,刀尖指著葉爾馬克的咽喉。
“史威?”葉爾馬克喃喃地重復(fù)著這個(gè)陌生的名字,不明所以卻又若有所悟。“你這個(gè)……陰險(xiǎn)的明人!”話音未落,他一個(gè)箭步跨上前去,自左往右斜劈一刀。
刀式未出,史威已見他右肩先動(dòng),便回轉(zhuǎn)手腕將刀背往外一格,使了個(gè)外看刀勢(shì)左進(jìn)一步,疾左轉(zhuǎn)身橫刀一送,接著攪轉(zhuǎn)刀身,挽了個(gè)刀花反手回砍,左提右撩唰唰唰接連三刀。西洋刀劍講的是大開大闔的路數(shù),何嘗見過這等迅疾陰狠的招式。葉爾馬克一擊不中其勢(shì)已挫,只能以盾牌護(hù)住身前,左支右絀堪堪抵擋。繡春刀鋒連環(huán)如電,青芒落處牛皮開裂木質(zhì)迸碎。待到第五刀時(shí),哥薩克的圓盾終于承受不住重?fù)簦瑥恼虚g整個(gè)斷成兩截,而軍刀尚且余勢(shì)未盡,在他的臂甲上狠狠拉開一條血口。
葉爾馬克低沉地哼了一聲,抬起彎刀往面前一橫,趁勢(shì)往后跳開一個(gè)大步。他粗重地喘息著,丟掉只剩半邊的盾牌,一揚(yáng)手臂接住身后士兵拋來的戰(zhàn)斧。他是頓河哥薩克,真正的北國(guó)勇士,絕不會(huì)就這么輕易服輸!隨著一聲狂怒的戰(zhàn)吼,葉爾馬克.齊默菲葉維奇將軍一弓身縱向前方,左手戰(zhàn)斧疾出勾住繡春刀,右手的哥薩克騎刀朝著史威當(dāng)頭砍下。
鐺的一聲脆響,騎兵刀劈在史威高舉護(hù)頭的左臂上,竟然分毫難入。利刃撕開了血漬斑斑看不出本色的錦衣袍袖,卻砍不透下面黑黝黝的熟鐵護(hù)臂。史威應(yīng)著刀勢(shì)往下一矮身,只聽機(jī)括輕響,暗藏在護(hù)臂中的梅花袖箭應(yīng)聲射出。第一箭擦著葉爾馬克耳鬢飛過,第二箭卻正中他的左肩,精鋼箭頭刺穿鎧甲入肉三分,不甚疼痛卻有種異樣的酸麻感。
“你……有毒……懦夫!”葉爾馬克憤怒地罵道,雙臂齊揮朝著史威猛砍過去。然而錦衣衛(wèi)的秘制毒藥發(fā)作極快,他的左臂已經(jīng)失去知覺,戰(zhàn)斧當(dāng)啷一聲拖手墜地。接著,哥薩克膝蓋一軟跪倒在地,單手撐住騎刀發(fā)出一陣急促而沉重的喘息。
史威慢步走近他的面前,兩腳微分站穩(wěn)步子。“還有什么遺言嗎?”
“你——”葉爾馬克咬緊牙關(guān)竭力仰起頭,錦衣衛(wèi)百戶冷酷的面容在他充血的眼中顯得愈發(fā)模糊。哥薩克統(tǒng)領(lǐng)知道,屬于他的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束。俄羅斯士兵正在驚惶地退卻,而不算太遠(yuǎn)的北方傳來牛骨軍號(hào)嗚咽的低鳴,明人遲到的援軍終于馳入戰(zhàn)場(chǎng)。
“沒話說了么?”史威笑了笑,雙手將繡春刀高舉過頭。“安心上路。”
哥薩克鼓起最后的力量,對(duì)著刀鋒高昂起頭顱。“為了梅爾庫羅娃公爵!”
“為了梅爾庫羅娃公爵!”這樣的喊聲回蕩在戰(zhàn)場(chǎng)上每一個(gè)角落。
帝國(guó)的反擊已經(jīng)開始,揮舞著修長(zhǎng)苗刀的大明騎兵縱馬殺入哥薩克人群。中國(guó)人既驚且怒,誰也不曾想到,這個(gè)看上去已經(jīng)完全放下武器的民族竟然還暗藏了一柄如此險(xiǎn)惡的匕首。一柄幾乎正中心臟的毒劍。帶著不安和慶幸,他們把復(fù)仇的殺戮傾瀉到了敵人的頭上。帝國(guó)不接受投降,而羅剎人似乎也無意投降。
在御衛(wèi)隊(duì)的簇?fù)硐拢掁奶熳呦曼c(diǎn)將臺(tái),走向列成兩隊(duì)朝他致意的近衛(wèi)騎兵。哥薩克們垂死的呻吟仍不絕于耳,那個(gè)該受詛咒的名字始終絮繞難去。帝國(guó)首相強(qiáng)壓下心中的莫名煩躁,陰著臉跨上侍從牽來的戰(zhàn)馬。
她雖敗猶勝,而他雖勝猶敗。
“史威,”他沒有搭理在旁緊張地反復(fù)絮叨的輕騎營(yíng)千總,而是簡(jiǎn)潔地朝錦衣衛(wèi)打了個(gè)手勢(shì)。“隨我去東營(yíng)看看。不管是誰……挽救了今日之戰(zhàn),他的勇氣和智慧都足當(dāng)?shù)蹏?guó)軍隊(duì)之表率。”
史威順從地點(diǎn)點(diǎn)頭,從侍衛(wèi)手里牽過馬韁。東營(yíng)的戰(zhàn)斗一度激烈如熾,然而卻沒能等來援軍便提前結(jié)束。他們穿過堆疊齊膝的俄軍尸體,走過浸透鮮血的余溫未褪的焦土。很快,錦衣衛(wèi)在一道尺余深的壕溝底找到了第一具明軍的尸體,拉開狹長(zhǎng)如葉的騎兵盾,從扭曲變形的近衛(wèi)軍鎧甲下摸出一個(gè)桃木腰牌。“殿下,”他用袖子擦擦腰牌上的血跡,仔細(xì)辨了辨上面的紋章和刻字,不由倒抽了一口冷氣。“這是……颯玥郡主衛(wèi)隊(duì)。”
蕭弈天一時(shí)未作回答。片刻的沉默之后,忠武王一翻身跳下馬背,推開衛(wèi)兵大步朝營(yíng)地中央走去。幾乎無處不在的戰(zhàn)斗痕跡為他指明了方向,越往前走,殘缺的尸體、折斷的武器也都越來越多。毫無疑問,明軍衛(wèi)兵們?cè)诖耸乃赖挚梗麄兞畹脭橙烁冻隽司薮蟮拇鷥r(jià),自己卻也傷亡慘重不得不且戰(zhàn)且退。
在一座半永固倉房前,蕭弈天突然停下腳步。四名重甲衛(wèi)兵掌盾執(zhí)槍守護(hù)著破碎的大門,他們盡管早已失去生命,遍布傷痕的冰冷身軀卻依然挺立不倒。他們的腳下橫七豎八堆著至少二十具俄國(guó)人的尸體。
“華梅……”首相的聲音低到幾不可聞,史威甚至不能確定是真的聽到,抑或出于自己疲憊下的錯(cuò)覺。正當(dāng)他猶疑之時(shí),蕭弈天已經(jīng)猛地推開只剩下半扇的大門。
更多的尸體,中國(guó)人和俄國(guó)人,大多絞纏在一起辨不分明。然而眼睛剛一習(xí)慣室內(nèi)的黑暗,史威便立刻注意到拄劍半跪在大廳中央的那個(gè)纖細(xì)身影。李華梅聞聲仰起滿是血污的臉頰,虛弱無力的目光略一顧盼,慘白的唇邊彎出一個(gè)如釋重負(fù)的微笑。
“殿下,您……太好了……”
她的話音戛然而止,崩口如鋸的長(zhǎng)劍突然從中間折斷,沒等蕭弈天一個(gè)箭步?jīng)_到面前,失去平衡的少女已經(jīng)撲倒在地失去知覺。
“來人!叫軍醫(yī)!”
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