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“更有可能贏得這場戰爭。”徐福謹慎地補充道，“羅馬和西班牙都公開向吉斯公爵提供武力援助。盡管加爾文教徒的背后有葡萄牙、英國、漢薩諸侯和瑞典的支持，胡格諾陣營的軍力仍然遠遠落后于同盟。如果考慮到信徒基礎，那么法國境內的天主教徒數量幾乎是新教徒的三倍。從各個方面而言，天主教同盟都占據了相當可觀的優勢。當然，我得說，這很大程度上取決于帝國的態度。”

“那么我們應該站在哪一邊？”首相似無心機地兩手一攤問道：“龍淵閣對此有何建議？”

“不久前亨利-波旁派來特使，他希望帝國能為新教陣營提供財政和軍事上的支持。”

“支持？”蕭弈天冷笑道，“他們知道這價碼嗎？”

徐福點點頭，“波旁家族通情達理，然而想要兌現承諾，他們就必須得贏得整個法國。”

“我們的歐洲友邦大多站在胡格諾一邊，帝國的黃金和白銀正在不斷流入波旁家族的錢箱。”蕭弈天道：“因此沒有必要，讓北京或是西京公開對納瓦爾人的支持。”

“殿下，我懷疑只靠這種程度的援助能否讓新教贏得法蘭西內戰。”

蕭弈天皺了皺眉頭，“你是要建議我直接干涉？”

“哦不，殿下。”徐福微笑著擺擺手，他深藍色的絲織長袍袖口露出精美的金色刺繡花邊，上面隱約可見某家江南織造廠的徽記。“您覺得我們真有必要幫助新教徒贏得這場戰爭？”

“難道我們不應該這么做？”蕭弈天轉過頭，認真地凝視著龍淵閣代表的雙目。“我記得報告中提到過，和傳統而保守的羅馬教廷相比，加爾文教派對商業和財富有著更濃厚的興趣。就這一點而言，他們與帝國之間會有更好的共同語言，不是么？”

“那么殿下，您是想要統治歐洲，還是與歐洲一起統治世界？”

帝國首相猛地一怔，他慢慢地咀嚼著這句話，微閉的眼眸中神光流轉。片刻之后，他重新睜開眼睛，“那你的意思是？”

“天主教會力圖將歐洲聯合在羅馬統御之下，為此不惜用神權和恐怖來控制百姓。”徐福不慌不忙地解釋道，“反過來說，加爾文宣揚教民自治，主張通過商業活動積聚財富……我擔心，歐洲會在分裂中重生。擺脫了教廷桎梏的王國將獲得生機。新的勢力將會崛起，與帝國的商人展開競爭，或許有一天他們甚至還會挑戰帝國的霸權。”

“你真的這么認為？”

“您已經親眼見過了，從倫敦到斯德哥爾摩。”徐福很快地回答道：“殿下，縱容和支持新教的發展只會損害我們自己的利益。放手讓羅馬教廷去攻擊和迫害那些所謂的異端吧，歐洲將會在宗教斗爭中繼續沉淪數百年。而處在帝國保護之下的尼德蘭和雅典，將會成為新教徒的避難所。這些宗教難民的涌入，只會給帝國帶來更多的財富，無論物質抑或文明。”

“聽起來言之有理，”蕭弈天沉吟著點點頭，“然而我不得不再重申一次，帝國在歐洲最主要的友邦都是新教國家。帝國外交政策的貿然轉變，會影響整個歐洲的戰略格局。接下來可能造成的動蕩也不為帝國所樂見。”

“您說的對，新教國家對我們有著天然的友善。”徐福立刻附和道，“不過另一方面，以羅馬教廷為首的天主教同盟在六年前的奧斯曼戰爭中，也有過與大明軍隊一同浴血戰斗的經歷。更何況，尊敬的殿下，帝國仍可以一如既往地支持那些傳統盟國。我們需要做的只是略施計策，令歐羅巴諸國群虎競食，到時候我們自會坐收漁翁之利。”

“群虎競食？”

“君士坦丁堡，我的殿下。”徐福打了個手勢，在旁的御衛侍從默然會意，從裝滿各類文件資料的黃藤書柜中抽出一卷標有突厥海峽字樣的地圖。徐福接過地圖，在首相面前指點著慢慢展開。“羅馬天主教和新教聯盟都力圖證明自己的神圣和正義，君士坦丁堡的光復正是最好的象征。另一方面，君士坦丁堡是基督世界的第二圣地，歐洲的橋頭堡，無論軍事、政治還是宗教意義都極為重要。奧斯曼土耳其人不惜代價也要將之據有，從而折服歐羅巴人的意志和決心。”

蕭弈天點點頭，手指在地圖上劃過一條長長的斜線。“不錯，我的參謀部也一致認為，即使帝國突擊隊能夠給予奧斯曼帝國一次重創，然而他們很快就會重整旗鼓，征召更多的士兵卷土重來。到時候，君士坦丁堡將面臨沒完沒了的攻防血戰。說到底，盡管在戰術層面，近衛軍的戰斗力遠勝土耳其軍隊；但是在戰略上，敵人卻比我們更有付出犧牲的決心。”

“這么說的話，他們倒是與基督徒棋逢對手。”徐福淡淡地笑了兩聲，“既如此，何不讓新教徒也來趟這道渾水？西斯廷五世將會得到君士坦丁堡，正如我們所承諾的一樣；至于突厥海峽北岸，你看——沿著這條線從薩勒耶爾到泰基爾達，土地將會被劃分成小塊，接納來自各國的新教徒十字軍。”

“你認為他們會從德意志、波蘭乃至斯堪的納維亞大老遠趕到這里來，就為了和奧斯曼人作戰？”首相忍不住搖著頭笑了起來，“那么，我們是否應該做些什么，讓這遠道而來的客人們賓至如歸？”

“收復圣地的榮耀、富庶的土地、東方的財富……這樣的吸引力已經足夠了。沒有領地的騎士，沒有繼承權的貴族子弟，破產的農場主，被趕出土地的佃農，他們都會蜂擁來到君士坦丁堡。新拜占庭將會建立，歐洲的注意力將重新集中到小亞細亞。無論怎樣，這將會是我們的勝利，尊敬的殿下。”

蕭弈天在侍從手中的托盤里取下一杯勃艮地酒，慢悠悠地品味著。“我愿意聽從您的建議，徐先生。那么，世界的命運就這樣決定了，對么？”他盯視著徐福，瞇起眼睛微露笑意。“至于法蘭西，我倒有個很好的主意。把亨利-波旁的特使找來，告訴他我要召見他，告訴他我為他的國王準備了一個不錯的提議。如果納瓦爾國王夠聰明的話，我想他會接受的。”

“如您所愿，殿下。”

?

2月23日，雅典提督府。

“我不敢相信，”弗朗西斯-德雷克大步流星穿過長長的多立克式希臘柱廊，他低聲嘟囔著，一面飛快地整理著禮服上的飾帶和領結。“太倉促，這簡直太意外了！”

“也許大本營想要的就是這個效果。”海圖官費仲緊跟在提督的身后，手里拿著一張蓋有帝國首相印章的公函，腋下夾著一大卷文件。“如果連我們自己都被蒙在鼓里，那么敵人，他們就會更加摸不著頭腦了。畢竟，間諜也好，密探也罷，總不可能刺探到連我們自己都不知道的消息。”

“也許……”德雷克突然停了下來，他站在會客廳的桃芯木門前，邊握著黃銅把手愣了片刻，有些突兀地問道。“來人的身份可信嗎？”

費仲嘆了口氣，“從沒聽說過這個名字。我只能告訴你，他手里的文件足夠證明身份了。”

“好吧。”德雷克有些不情愿地推開門，他邁著英國式的快步走進大廳中央，直走到距離來訪者兩碼的位置上才站定腳步，甚至沒顧上給衛兵回禮。“我是帝國海軍提督弗朗西斯-德雷克，雅典最高軍政長官。”

“史云峰。”使者略略點頭致意，用平淡生硬的語氣道：“我帶來了帝國首相的口諭。”

德雷克揮揮手，兩名鐵甲衛兵立刻轉身退出房間。雅典提督仔細打量著來使，他身材并不高大，甚至顯得有些纖弱，白色長衫的腰間懸了一柄不甚起眼的普通長劍，看起來和城里酒館中等候雇主的三流武師沒什么兩樣。

“著雅典海軍提督弗朗西斯-德雷克，于十日內整頓人馬軍備一應水陸戰具。如若戰端起釁，即刻率軍出征。”史云峰面無表情，用宣讀文告的冷淡口氣說著。他微微偏過頭，目光從德雷克肩頭越過，朝著站在門口的費仲道：“你是駐雅典的海圖官？”

“正是。”

“帝國首相令：雅典進入戰時狀態，啟用丙字第一號作戰方案。”史云峰停頓了片刻，放緩語氣接著說道：“就這么多了。”

“丙字第一號……”費仲飛快地翻檢著手里的文卷摘要，“指令：戰略進攻。第一階段，占領利姆諾斯島和萊斯沃斯島并建立臨時基地；第二階段，奪取塞迪爾巴希爾和恰納卡萊，控制韃靼海峽制海權；第三階段——”他猛地抬起頭，正迎上德雷克探詢的目光。軍官的聲音中竟然帶上了顫抖：“第三階段……攻占……君士坦丁堡。”

“啊！”德雷克不由失聲叫了出來，“這怎么可能？”震驚之下，他直愣著望向費仲，海圖官卻兩手一攤，一副無可奈何的樣子。“確實如此，提督閣下。”

“你要知道，雅典提督府只有一萬五千水兵和六十艘大小戰船！”德雷克猛一轉身，咬著嘴唇直盯住史云峰。“君士坦丁堡地區光奧斯曼人精銳的‘卡皮庫魯’正規軍就超過四萬人，這還不算行省兵和安托利亞附庸兵！在海峽對面，蘇丹的艦隊已經重振旗鼓，每年都有一百艘新式炮艦下水服役！”他激動地說著，下意識地抬手松了松過緊的領結，又繼續道：“您應該知道，我們英格蘭人無懼犧牲。然而這樣如炮灰般無謂的死亡，既得不到勝利的價值，也沒有戰死的榮耀！”

史云峰默不作聲，耐心地等候著德雷克結束他的抱怨。接下來，首相的信使轉身向臨海的窗口走去，不帶任何言語說明，他猛一揮手拉開長拖至地的厚天鵝絨窗帷。

薩羅尼科斯灣海天一色的碧藍立刻填滿了整個窗景，然而海軍提督那雙老海員的鷹眼毫無困難地在海平線上辨認出一抹天青色的帆影。百舸爭流萬槳碎波，艏艉齊列舳艫相接，那高矗如林的檣桅上高懸著蔽日遮天的獵獵旌旗。這是一座移動的城市，漂浮于海上的要塞。它靜默著匍匐在愛琴海的波濤之上，仿佛在等候新主人的召喚和命令。

“真不敢相信……”德雷克喃喃地說道，他轉過頭，別有深意地瞟了同樣錯愕說不出話來的費仲一眼。“終于……

“該我們上場了。”

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