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“孩子？”林士銘冷笑一聲，他幾大步走向女真人群，隨手攥住一個(gè)大約十二三歲的男孩將他拖了出來(lái)。幾名女真人怒吼著沖上前試圖奪回男孩，卻被士兵們用矛桿狠狠擊退。錦衣衛(wèi)長(zhǎng)官低下頭，盡可能和顏悅色地問(wèn)道：“你叫什么名字，孩子？”

“徹木袞姜戎！海西哈達(dá)部族徹木袞阿不罕之子！”那男孩全然無(wú)懼，兩手握拳直視著林士銘大聲答道。

“很好，小徹木袞。”林士銘點(diǎn)點(diǎn)頭，一把抓起男孩的手腕拉到自己面前，饒有興致地觀察著他拇指關(guān)節(jié)上的厚繭。男孩掙扎著試圖反抗，最終還是屈服在鐵鉗般的緊扼之下。“你是一名年輕的戰(zhàn)士，熟練的弓箭手，是嗎？”林士銘淡淡笑著，嘲諷般地瞥了閻重年一眼。“當(dāng)漢人的孩子們?cè)谒桔永镒x書識(shí)字的時(shí)候，你已經(jīng)擁有自己的第一份獵物了，對(duì)不對(duì)？那是一只狍子？還是野鹿？反正……并不會(huì)比殺個(gè)人難上多少。”他微一咧嘴，手上突然猛一發(fā)勁，只聽咔地一聲已將男孩的右手拇指生生拗?jǐn)唷?

“這就對(duì)了，小徹木袞。像個(gè)真正的戰(zhàn)士一樣，忍受痛苦。”林士銘滿意地看著男孩的表現(xiàn)——他顫抖地蜷著腰，微微扭曲的面孔上飽噙著淚水，額頭上沁出豆大的汗珠。盡管如此，徹木袞姜戎狠狠地咬著流血的下唇，極力克制著不從嘴角溢出一絲聲音。林士銘慢慢放開手，任由男孩捂著手慢慢滑倒在地，陰冷地繼續(xù)說(shuō)道：“這只手再也拉不開弓弦了，真可惜。不過(guò)，對(duì)一名奴隸來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)足夠了。”

閻重年驚懼地看著這一幕，深深的震撼之下半響說(shuō)不出話，直到他猛醒過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)林士銘正冷冷地注視著自己。“官，官爺……他只是個(gè)孩子啊……無(wú)辜的平民……”

“孩子？”林士銘不屑地哼了哼，“這個(gè)孩子在五十步以外就能射穿你的喉嚨！沈陽(yáng)攻防戰(zhàn)時(shí)，努爾哈赤麾下的軍團(tuán)中有上千名這個(gè)年紀(jì)的‘孩子’。這些狼崽子們?cè)谲娭袚?dān)任弓箭手和散兵，面對(duì)敵人就像成年士兵一樣冷酷無(wú)情。啊，我忘記了，你在這鬼地方蹲了十四年，根本不知道那場(chǎng)該死的戰(zhàn)爭(zhēng)！”他不耐煩地大聲嘟囔著，語(yǔ)氣中開始帶著怒意。“六萬(wàn)人，努爾哈赤糾集了足足六萬(wàn)人入侵遼東，這其中真正的帶甲控弦之士不足其中一半！剩下的都是你所謂的那些平民……他們服務(wù)于軍隊(duì)，效忠于軍隊(duì)，為軍隊(duì)工作和戰(zhàn)斗，你卻認(rèn)為他們都無(wú)辜得像只初生的羔羊！”

“你沒(méi)有權(quán)利評(píng)價(jià)我們的人民！”女真長(zhǎng)老惱怒地打斷了他的話，“每一個(gè)女真人都有光榮而驕傲的生活，我們?yōu)椴柯涠鴳?zhàn)——”

“也將為部落而死。”林士銘冷笑著一揮手，驃騎軍士兵們同時(shí)從腰間拔出佩劍。“這就是我的權(quán)利，勝利者的權(quán)利。時(shí)代已經(jīng)變了，被征服者擁有了征服的力量，獵物將要戰(zhàn)勝昔日的獵手。按照帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)法則，我隨時(shí)可以下令處決你們這群危險(xiǎn)的暴民——只要表現(xiàn)出任何一點(diǎn)對(duì)文明和權(quán)威的抗拒。”

“你可以殺死我們，卻踐踏不了女真人高貴的精神！”長(zhǎng)老咬牙怒道：“自由的天性絕不會(huì)被刀劍所奴役？”

“是么，那我們拭目以待。”林士銘傲慢地端詳著他剃得光禿鐵青的腦門，嘴角露出殘忍的笑容。“你有天靈蓋，我有狼牙棒。奴爾干不缺死人，可更不缺奴隸。”他故作自嘲地笑了兩聲：“我這是在干什么？竟然和將死之人多費(fèi)口舌？驃騎兵，把奴隸全都押走。另外……燒掉村子。”

話音未落，林士銘轉(zhuǎn)身接過(guò)親兵手中的韁繩，一縱身躍上馬背，用帶著冷酷火焰的雙眼對(duì)眾人睥睨而過(guò)。經(jīng)過(guò)閻重年身邊時(shí)，帝國(guó)軍官一勒韁繩放慢馬步，居高臨下地斜瞥了他一眼。“你真讓我失望，公民。帝國(guó)的法律賦予你權(quán)利，拿回失去的自由、財(cái)富和公正。可在我看來(lái)，你卻是不折不扣的賤民！骨子里的奴隸！”他一字一頓地從牙縫中說(shuō)道：“你的懦弱玷污了自己身為華夏人的高貴血統(tǒng)，讓家門榮譽(yù)蒙受了羞恥！”

“復(fù)仇只會(huì)帶來(lái)更多的仇恨，閣下！”閻重年鼓起最大的勇氣分辯道：“女真人失去的鮮血，他們會(huì)讓邊疆百姓加倍地償還。遼東已經(jīng)承受了太多的苦難和戰(zhàn)爭(zhēng)，只有和平，和平地共處……”

“你顯然還沒(méi)有弄明白，”林士銘不耐煩地?fù)]動(dòng)鞭梢，一下下拍打在鹿皮靴幫上。“時(shí)代已經(jīng)改變了。我們，帝國(guó)不再試圖和這群野蠻人‘共處’下去。是生存，還是毀滅？讓他們自己作出選擇吧。”

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“令人滿意的成績(jī)。”李書林右手在算盤上撥動(dòng)了最后幾下，心情愉悅地從厚厚一疊加蓋遼東軍印鈐的報(bào)告上抬起頭來(lái)。“過(guò)去的一個(gè)月中，我們對(duì)長(zhǎng)城以北的女真屯墾區(qū)發(fā)動(dòng)了十七次突襲，斬首六千級(jí)：其中帶甲者一千五百余，控弦者三千有余；俘獲男女部眾一萬(wàn)一千余人。情報(bào)部門認(rèn)為海西女真的實(shí)力大概被削弱了三成左右。”他一面說(shuō)著，一面把報(bào)告放到一邊，從書架上抽出一張奏折專用的淡青色桑穰紙箋。“所有奴隸都被送往南部——蓋州和金州的農(nóng)場(chǎng)，他們將在那里生活……或者死亡。啊，另外，我們的軍隊(duì)解救了大約一萬(wàn)名奴隸，他們大都是舊帝國(guó)時(shí)代被女真人擄走的邊民。”

“啊，多好的一個(gè)題材，我相信內(nèi)閣一定會(huì)樂(lè)于就此大做文章的。”李家南笑了笑，“希望他們足夠慷慨，支付我們一大筆經(jīng)費(fèi)作為回報(bào)。”

“他們會(huì)的。”李書林拿起一支狼毫筆，在硯盤上慢條斯理地蘸著墨。“我在錦衣衛(wèi)的朋友已經(jīng)傳來(lái)了口風(fēng)：天相殿對(duì)我們?cè)谶|東的工作非常滿意，將于近期向沈陽(yáng)運(yùn)送三萬(wàn)戶人口以及大約兩百萬(wàn)帝國(guó)銀幣的現(xiàn)金。”

“現(xiàn)金？見鬼！”李家南一下子皺起了眉頭，“蹇尚這是在干什么？他難道不知道遼東到底需要什么嗎？如果要繼續(xù)保持向女真人施加軍事壓力，我們就需要大量的軍事物資——糧草、被服、兵器、戰(zhàn)具、弓矢、火藥等等等等……不錯(cuò)，白花花的銀子，是個(gè)好東西。可是這東西畢竟吃不飽也穿不暖，更不會(huì)自己上戰(zhàn)場(chǎng)去消滅敵人！”

“我明白，將軍閣下。”李書林點(diǎn)點(diǎn)頭，耐心地解釋道：“不錯(cuò)，軍隊(duì)所需要的裝備和給養(yǎng)，很難在生產(chǎn)落后的遼東大量采購(gòu)。可你也先別著急，我估摸著現(xiàn)在正值年底審計(jì)盤賬的時(shí)分。這筆款子數(shù)量不大不小，戶部應(yīng)該不會(huì)調(diào)用太倉(cāng)儲(chǔ)備金，最大的可能是從倭奴國(guó)繳納的歲幣中支付。倭奴每歲貢稻米六百六十二萬(wàn)石，按照當(dāng)?shù)孛變r(jià)計(jì)算，折合白銀約一千二百萬(wàn)兩。”

李家南不以為然地哼了一聲：“你當(dāng)我不知道嗎，大阪的米價(jià)至少比南京高出四倍，這讓歲幣的實(shí)際價(jià)值大打折扣。”

“幸運(yùn)的是，東倭的將軍們一下子也拿不出那么多糧食。他們向戶部請(qǐng)?jiān)福竺磕暧梦迨迦f(wàn)兩黃金、兩百四十八萬(wàn)兩百銀以及價(jià)值一百五十余萬(wàn)銀幣的貨物——包括銅錠、硫磺、漁產(chǎn)品、倭刀、團(tuán)扇等特產(chǎn)——抵付其中三百六十二萬(wàn)石的份額。毫無(wú)疑問(wèn)，蹇尚同意了這個(gè)請(qǐng)求，因?yàn)檫@使帝國(guó)獲得了超過(guò)五百萬(wàn)銀幣的額外收益。”

“我完全相信商人們每年能夠從倭奴國(guó)再賺回一個(gè)五百萬(wàn)。”李家南的語(yǔ)氣明顯輕松了下來(lái)，“好吧，讓書記官計(jì)算一下各項(xiàng)物資的收支情況，需要補(bǔ)充的糧草資材就近擇價(jià)采辦。”

李書林略一停筆，狡黠地笑了笑，“實(shí)際上，如果技巧得當(dāng)，在日本采購(gòu)并不會(huì)比蘇杭一帶貴上多少。甚至，我們還能獲得些許額外的利潤(rùn)。”

李家南只是搖搖頭，“我明白你的意思。但你也應(yīng)該知道，戶部明令禁止各省地方私自向外國(guó)輸出銅錢或是兌換金銀。制錢司主事相信銅錢的不斷外流，會(huì)危及帝國(guó)的幣制穩(wěn)定；同樣，如果倭奴國(guó)金錢過(guò)度外流以至于現(xiàn)銀枯竭的話，帝國(guó)的貿(mào)易利潤(rùn)也將隨之大大下降。我相信內(nèi)閣絕對(duì)不希望這樣的事情發(fā)生。”

“這種事遲早都會(huì)發(fā)生，”李書林撇撇嘴，“除非你認(rèn)為每年八十萬(wàn)兩黃金和五百萬(wàn)兩白銀不算金錢外流。我個(gè)人并不主張與民爭(zhēng)利，然而采取適當(dāng)?shù)氖侄蝸?lái)增加帝國(guó)的財(cái)政收入，是我們官員應(yīng)盡的職責(zé)。”

“問(wèn)題是，怎么做？”李家南有些動(dòng)心地問(wèn)道。

“只要肯想，機(jī)會(huì)總會(huì)有的。”李書林嘴角露出一絲神秘的色彩，說(shuō)道：“實(shí)際上，每年上千萬(wàn)兩白銀從海外流入，已經(jīng)給帝國(guó)幣制帶來(lái)了巨大的貶值壓力。和十年前相比，以白銀計(jì)算的日用品價(jià)格上漲了兩成，鑄幣成本也是一樣。隆慶末年，每一兩白銀經(jīng)費(fèi)可供鑄幣局生產(chǎn)出大約1200文銅錢；而我們今天只有不到950文。銅錠的短缺、雇工價(jià)格的上漲……這一切每年將會(huì)給帝國(guó)帶來(lái)數(shù)百萬(wàn)銀幣的損失。”

“如果你指望倭奴國(guó)，那可就錯(cuò)了。長(zhǎng)崎港官市上每?jī)砂足y只值250文，他們過(guò)去甚至從帝國(guó)境內(nèi)走私銅錢。”

“但倭奴是洋銅的主要出產(chǎn)國(guó)。”李書林手上寫字不停，口中不慌不忙地解釋道：“倭銅質(zhì)量?jī)?yōu)良正是鑄造錢幣的上乘原料，而價(jià)格只相當(dāng)于滇銅的六分之一。就連運(yùn)輸條件上，海運(yùn)的效益也大大超過(guò)云南的馱道。”

“可清楚這一點(diǎn)的并不是只有我們。”

“可有鑄錢特權(quán)的卻只有我們。想想吧將軍，誰(shuí)還能有我們這樣的便利？只需要付出很少的費(fèi)用，我們就能得到李昖的許可，以李朝王室的名義在朝鮮西海岸的某個(gè)島嶼上建造巨型制錢廠，廉價(jià)的倭銅錠將和奴工一起從長(zhǎng)崎港運(yùn)來(lái)。只要條件允許，我們第一年就可以進(jìn)口七十萬(wàn)斤上等赤銅，生產(chǎn)至少十八萬(wàn)貫標(biāo)準(zhǔn)銅幣——純利潤(rùn)不會(huì)低于二十萬(wàn)銀幣。”

“你可別想用這個(gè)數(shù)字來(lái)讓我滿意。”李家南開玩笑地說(shuō)：“和長(zhǎng)崎的絹市比起來(lái)，這點(diǎn)錢連零頭都算不上。”

“以倭國(guó)的銅產(chǎn)量，就算生產(chǎn)規(guī)模再擴(kuò)大四倍也綽綽有余。”李書林放下筆，在墨跡未干的紙箋上捺下遼東總兵官的印鑒。“等到來(lái)年倉(cāng)廩實(shí)衣食足之時(shí)，女真人的末日也就相去不遠(yuǎn)了。”

“我看，他們恐怕等不到了。”李家南從銀質(zhì)煙盒中拿出一支哈瓦拉卷煙。“今年的冬天可真夠冷的。”

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