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倉(cāng)猝遇襲的那名士兵來(lái)不及做出任何反應(yīng),冒著寒光的箭鏃已經(jīng)惡狠狠地釘上了他的左肩胛,令得冷鍛鋼片拼接成的肩甲發(fā)出一聲刺耳的哀鳴。在這突如其來(lái)的打擊下,他身子猛地晃了晃,卻又立刻挺直起來(lái),伸出右手從肩上一把拔下帶血的箭頭,忍不住痛罵一聲:“這是哪個(gè)該死的混蛋?”
看到中箭的弟兄并無(wú)大礙,自程飛以下的眾士兵也松了口氣。原來(lái)近衛(wèi)軍是兵部和樞密院的寵兒,武器鎧甲糧餉用度都總能得到最優(yōu)先保證。雖然驃騎軍斥侯騎兵出于機(jī)動(dòng)靈活和野外生存的考慮往往選擇輕便耐寒的精制牛皮札甲,但在兩肩和胸前還是加裝有制式精鋼護(hù)甲。適才這一箭雖穿透了護(hù)肩及以下的皮甲,但好歹來(lái)勢(shì)已竭,余勁僅能劃破皮肉而已。
就在這一眨眼的功夫,前方五六十步外壕塹對(duì)面的樹林中竟魔術(shù)般現(xiàn)出上百個(gè)身影,渾身抹滿泥污在此埋伏已久的哥薩克民兵們跳擲吶喊著,將手中的弓箭不斷如雨點(diǎn)般射來(lái)。此刻斥侯們也已紛紛解下強(qiáng)弓在手,平素里的嚴(yán)格訓(xùn)練使他們沒(méi)有絲毫猶豫,立刻從箭壺中拔箭還擊。
和帝國(guó)近衛(wèi)軍斥侯專用的百斤牛角硬弓相比,民兵手中的自制樺木弓只能算是可笑的玩具,手工粗簡(jiǎn)打造的生鐵箭鏃在經(jīng)過(guò)表面硬化處理的制式皮甲面前殺傷力也并不理想。反觀帝國(guó)軍方面,帶有血槽的特制三棱箭鏃卻可在同樣的距離輕易穿透哥薩克的輕甲,并在短時(shí)間內(nèi)造成大量失血的致命傷口。
僅僅是第一輪對(duì)射,民兵就已經(jīng)倒下了十六七人,然而哥薩克悍不畏死的性格也正在此時(shí)表現(xiàn)得淋漓盡致,剩下的人非但沒(méi)有四散逃竄,反倒頂著中國(guó)人的還擊漸漸圍了上來(lái)。在他們密集的箭雨之下,占盡優(yōu)勢(shì)的帝國(guó)軍也不免感到幾分吃力——雖然俄國(guó)弓箭殺傷力不大,但時(shí)間一長(zhǎng)畢竟還是吃不消的,何況毫無(wú)防護(hù)的戰(zhàn)馬若是中箭倒下可就大不劃算了。
“不可戀戰(zhàn)!分列撤退,保持自由射擊!”程飛扯起嗓子高聲喊叫著,他突然猛一閃身,一支利箭便擦著頭盔護(hù)頰疾飛而過(guò)。憤怒的斥侯總旗官立刻將手中角弓拉了個(gè)滿月,手中長(zhǎng)矢如閃電般離弦直去,立刻在對(duì)面激起一聲慘叫。
此時(shí)斥侯騎兵已經(jīng)依令分成兩行相互掩護(hù)著徐徐退出敵人的射程,一些膽大的哥薩克民兵想要追襲上來(lái),卻立刻遭到一輪齊射的迎頭痛擊,丟下二十來(lái)具尸體狼狽不堪地退了回去。
看著俄國(guó)人一個(gè)個(gè)退回壕塹后的白樺林中,程飛開始收攏部隊(duì)清點(diǎn)傷亡:雖然陣亡的士兵僅不過(guò)兩人,但剩下兵卒卻個(gè)個(gè)帶傷,有的甚至身被十余箭之多。另外,這支斥侯分隊(duì)還損失了十七匹戰(zhàn)馬,回程的路上不少士兵也就只能兩人共乘了。
誠(chéng)然,俄國(guó)人付出的代價(jià)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)更為昂貴的,程飛能夠確信被直接射殺的民兵就起碼有四五十個(gè)。可是作為精銳的帝國(guó)近衛(wèi)軍來(lái)說(shuō),僅僅在這些雜牌部隊(duì)面前退卻已是莫大的恥辱,如此狼狽回營(yíng)無(wú)疑更會(huì)成為全軍的笑柄,也許還會(huì)挨一頓狠狠的訓(xùn)斥也說(shuō)不定。他嘆了口氣,默默地領(lǐng)著部下們順著來(lái)時(shí)的原路返回。
這支垂頭喪氣的隊(duì)伍回到軍營(yíng)已是在一個(gè)多時(shí)辰以后。離營(yíng)門前的崗樓還有數(shù)十步之遙,眼尖的程飛早已認(rèn)出值勤哨兵正是同軍團(tuán)的袍澤,不由心虛地扯了扯斗篷的領(lǐng)口,硬著頭皮策馬走向前去。
然而他等來(lái)的卻不是預(yù)想中的嘲笑,哨樓上士兵只是飛快地向他們掃了一眼,便扭頭向營(yíng)中大聲喊了起來(lái):“值日醫(yī)官,派些人手過(guò)這邊來(lái)!又有一支遭遇襲擊的偵察隊(duì)回來(lái)了!”
程飛聞言不由一怔,趕忙仰起頭朝軍營(yíng)內(nèi)望去,只見(jiàn)一面昭示敵情的火曜幡旗高懸,一隊(duì)隊(duì)全副武裝的士兵沿著柵墻來(lái)回巡邏戒備,沉重的腳步聲中夾雜著甲胄嘩啦啦的金屬聲響,透著火藥味的緊張氣氛與早上離營(yíng)出哨時(shí)的安定祥和截然不同。“這到底是怎么了?”
“你們還不知道么?”哨兵隊(duì)長(zhǎng)領(lǐng)著幾人使勁拉開擋在營(yíng)門前的拒馬,一面沒(méi)好氣地回答道:“今天派出去的偵察隊(duì)全都中了羅斯人的埋伏,雖然人沒(méi)死上幾個(gè)但帶傷的也著實(shí)不少,軍中的醫(yī)士們正忙著給他們包扎呢。喏,現(xiàn)在輪到你們了。”
“這可真是活見(jiàn)鬼了!”程飛一翻身跳下馬背,三兩下解開衣甲露出渾身的傷口,忍不住悻悻地抱怨了一聲,“我們驃騎軍什么時(shí)候吃過(guò)這樣的虧啊,天知道那群羅斯笨熊怎么一下子聰明起來(lái)了!”
哨兵隊(duì)長(zhǎng)故作神秘地左右望了望,湊過(guò)頭來(lái)小聲說(shuō)道:“給你先透?jìng)€(gè)底:上面對(duì)今天的事可重視著呢。聽說(shuō)錦衣衛(wèi)對(duì)先前回來(lái)的幾支巡邏隊(duì)都已作了秘密訊問(wèn),想必你們這組也躲不掉吧。雖然我是看得不大明白,但想想也知道,這回也許真的有大事了!”
“也許吧,”程飛未置可否地?fù)u搖頭,抽空還朝著主帥營(yíng)帳的方向瞟了一眼。“反正這也不是我所需要知道的。”
“這下子已經(jīng)基本清楚了。”蕩寇將軍龍興漢往地圖上貼下最后一個(gè)標(biāo)記,略有些滿意地向后退了兩步細(xì)細(xì)打量起來(lái)。“羅斯人順著他們挖掘的長(zhǎng)壕部署了一系列散兵分隊(duì),其目的在于阻擋我軍偵察力量的進(jìn)一步滲透,從而削弱我們的戰(zhàn)場(chǎng)控制能力。”
“精明的戰(zhàn)略。”李華梅簡(jiǎn)潔地評(píng)論道,此時(shí)身著輕衣的她肩頭披一件雪貂皮短氅,斜靠在一張鋪滿毛皮的軟榻上,以一層薄薄的淡青色紗簾與諸將兵相隔開。“那么蕩寇將軍,你對(duì)此作何評(píng)論呢?”
龍興漢先飛快地轉(zhuǎn)過(guò)頭看了眼站在旁側(cè)的朝鮮外籍軍指揮、高麗將軍尹成浩,見(jiàn)他沉默地不發(fā)一言,這才開口說(shuō)道:“防守一方最懼怕的,莫過(guò)于兩翼遭遇鉗形夾擊。從戰(zhàn)略上講,羅斯人這么做當(dāng)然無(wú)可厚非,但他們卻似乎忽略了極其重要的一點(diǎn),那就是兩軍的力量對(duì)比。
“在戰(zhàn)場(chǎng)上,無(wú)論戰(zhàn)略部署與兵法運(yùn)用多么巧妙,實(shí)力的絕對(duì)差距始終是不可逾越的鴻溝。羅斯以駑鈍之師對(duì)我大明精銳勁旅,其戰(zhàn)力高下云泥之分不辯自明。在這等條件下,想要固守一地已是十分艱難,分散兵力更將防御的優(yōu)勢(shì)損失殆盡。”將軍說(shuō)得越發(fā)興起,干脆拿起藤杖在地圖上比劃起來(lái)。“當(dāng)然,連綿陰雨令我軍行進(jìn)速度十分緩慢,然而只要我們傾力向前,一擊撕碎他們那可憐的防線,羅斯人乞丐般破爛的殘軍將再也無(wú)法阻擋帝國(guó)精銳向莫斯科的突進(jìn)!”
李華梅咬著嘴唇沉吟了片刻,“你的意思是,假如敵軍指揮官是以‘哥薩克女王’著稱的下諾夫哥羅德公爵瓦蓮莉婭•梅爾庫(kù)羅娃,便不應(yīng)該犯這樣低級(jí)的錯(cuò)誤對(duì)嗎?”
龍興漢點(diǎn)點(diǎn)頭:“正是如此。他們正確的戰(zhàn)法便應(yīng)該是以少量部隊(duì)的佯動(dòng)誘我軍分兵出擊,再作各個(gè)擊破。梅爾庫(kù)羅娃公爵久居……久居帝國(guó)境內(nèi),深明我天朝兵法之精要,料想不會(huì)如此輕莽。”
李華梅輕輕喟嘆一聲,“這是羅斯人自取滅亡,也怪不得我們了。二位將軍,你們立刻擬定出作戰(zhàn)計(jì)劃。我們要在最短的時(shí)間內(nèi)擊潰正面之?dāng)常瑩屧诓ㄌm人的前面進(jìn)入莫斯科!”
“郡主殿下請(qǐng)稍安片刻,依下官所見(jiàn),羅斯主帥卻正是梅爾庫(kù)羅娃公爵本人!”
“嗯?”眾人盡皆循聲望去,卻都不由一怔,原來(lái)說(shuō)話人竟是侍立于營(yíng)帳一角的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)。
李華梅同樣沒(méi)料到平日沉默寡言的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)會(huì)突然開口介入軍政,然而颯玥衛(wèi)隊(duì)在編制上從屬于黑麒麟御衛(wèi)隊(duì),說(shuō)是首相無(wú)上權(quán)威的代表倒也無(wú)可厚非。因此她僅僅遲疑了片刻,便一如常態(tài)般說(shuō)道:“那么,你是如何知曉的呢?”
“稟郡主殿下,”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)此時(shí)已走到大帳中央,在戰(zhàn)區(qū)地圖面前站定朗聲回答道:“請(qǐng)容許下官掛上庫(kù)埃納瓦卡戰(zhàn)役的地圖。”
“幫他找出來(lái)。”李華梅朝著帳中一角分門別類重疊成山的大堆圖籍檔案略一指點(diǎn),朝著身后的兩名女侍吩咐道。緊接著,她又轉(zhuǎn)向衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),“庫(kù)埃納瓦卡戰(zhàn)役是么?你能給我們具體介紹一下嗎?”
“遵命。”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)先行了個(gè)無(wú)可挑剔的標(biāo)準(zhǔn)軍禮,這才接著說(shuō)道:“自本朝萬(wàn)歷陛下登基以來(lái),西洋行省一直銳意擴(kuò)張,于萬(wàn)歷二年發(fā)水陸大軍攻打南方諸番,先后建立起哈瓦那等多處要塞。七年,時(shí)值束發(fā)之齡的忠武王大人就任千戶見(jiàn)習(xí)軍職,從俞大猷總兵麾下征伐阿茲特克。八年,帝國(guó)軍以大人所部為先鋒一舉襲破科諾奇蒂特蘭城,生擒阿茲特克王。同年冬天,逃往南方的太陽(yáng)神大祭司糾集數(shù)萬(wàn)卒向我軍反攻,在距科諾奇蒂特蘭不足百里的庫(kù)埃納瓦卡與我軍五千將士交戰(zhàn)。
“由于對(duì)敵人行蹤的缺乏了解,要調(diào)集更多軍隊(duì)迎戰(zhàn)已是不及。倉(cāng)猝間,擔(dān)任代理指揮使的千戶命騎兵全數(shù)出動(dòng)形成弧形散兵警戒線,盡一切可能獵殺阿茲特克人用以戰(zhàn)地偵察的飛鷹部落戰(zhàn)士。由于眼前戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)一片黑暗,敵人空有優(yōu)勢(shì)兵力卻被迫收縮靠攏成一團(tuán),最終在戰(zhàn)歌峽谷被以逸待勞的朱雀營(yíng)一舉殲滅。”
說(shuō)話間,侍女已經(jīng)將找出的庫(kù)埃納瓦卡戰(zhàn)役記錄圖懸掛在地圖架上。隨著卷軸的逐漸展開,一雙雙帶著疑惑、不解抑或好奇的眼睛同時(shí)望了過(guò)去。接著,便響起了一片驚呼。
這兩張圖上的軍隊(duì)部署竟然別無(wú)二致。
“那么,你所說(shuō)的這場(chǎng)……庫(kù)埃納瓦卡戰(zhàn)役中,指揮我軍的千戶代理指揮使是——”盡管心中已經(jīng)隱隱猜出端倪,李華梅還是忍不住失聲問(wèn)道。
“正是忠武王大人。”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)平靜地回答道。“當(dāng)時(shí)下官效命于大人麾下,也曾在前線伏擊過(guò)阿茲特克人的飛鷹戰(zhàn)士分隊(duì)。”
御衛(wèi)隊(duì)員公開提及自己昔日的身份,這還是三年來(lái)的第一次,但人們已經(jīng)無(wú)暇去注意這個(gè)細(xì)節(jié)了。青綃紗簾突然被一把拉開,李華梅裹著短氅站到眾人面前,如電的雙目閃爍著在兩張地圖間來(lái)回掃過(guò),她的聲音聽起來(lái)略略有些顫抖。“這不會(huì)只是個(gè)巧合嗎?也許……羅斯人并不是有意要模仿那次戰(zhàn)爭(zhēng),或者他們根本就并不了解……”
衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)言語(yǔ)間似乎有些猶豫,“啟稟郡主……瓦蓮莉婭•瓦西卡,也就是今天的梅爾庫(kù)羅娃公爵,當(dāng)時(shí)以特別顧問(wèn)的身份……也在軍中。”
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