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“真的有這么厲害?”約翰三世半信半疑地問道:“那么你此趟中國之行的收獲就是這個?”
“不僅如此,陛下。”赫德拉姆轉(zhuǎn)過身向著國王鞠了一躬,“臣還花費(fèi)重金,甚至冒著被中國巡邏隊發(fā)現(xiàn)的危險,從遙遠(yuǎn)的東方帶回來了一個人。”
“誰?”
“一個背叛自己民族而走投無路的惡棍,也是一個能夠告訴我們中國兵法奧義的家伙。”
4月18日,俄羅斯,下諾夫哥羅德,梅爾庫諾夫城堡。
瓦蓮莉婭站在二樓起居室的石砌圓窗前,神色復(fù)雜地望向遠(yuǎn)處陰郁的天空。許久,隨著玉綠色的雙眸中凄婉一閃,長長的睫毛黯然垂落,一絲若有若無的水氣蒙上了她的臉頰。春寒料峭,少女緊了緊肩頭的雪豹皮衾,伸手拉下松木百葉窗,轉(zhuǎn)身離開窗邊。
那是在昨天傍晚時分,連綿的陰雨令城堡巍峨的剪影也在灰色的夜幕中顯得模糊起來。當(dāng)高峭的木階在一雙厚底鹿皮靴粗豪的踐踏下怦怦作響的時候,年輕的女公爵便已對訪客的身份猜了個八九不離十。果不其然,隨著會客廳雕花大門被用力推開,葉爾馬克•齊默菲葉維奇棕熊一樣粗壯的身子便把門框堵了個嚴(yán)嚴(yán)實實。
背對著高大的哥薩克隊長,瓦蓮莉婭頭也不回地輕輕嘆了一聲:“莫吉廖夫方面軍還是沒能擋住帝國的進(jìn)攻么?”
葉爾馬克渾身被雨水淋得精濕,早已看不出本色的大氅上沾滿了泥濘與血漬,被泥漿泡脹的靴子在地板上留下了一大塊污跡。他在門口愣愣地站了片刻,突然撲通一下跪倒在地,哭喪著聲音道:“公爵小姐,魯波廖夫閣下已在斯摩棱斯克以身殉國,八萬俄軍能夠逃出重圍的只有不足五千人。”
瓦蓮莉婭閉上眼睛,長長的睫毛在微微顫動著。“告訴我,到底發(fā)生了什么?”
大塊頭哥薩克統(tǒng)領(lǐng)悲痛地埋下頭,不知雨水還是淚水順著他抖動的臉頰和肩膀不住滴下,“從最初開始,我們就一直被中國人牽著鼻子走。他們故布疑陣,繞過戒備森嚴(yán)的莫吉廖夫防線直插到我軍的后方。我奉魯波廖夫閣下之命率五千哥薩克四出偵察,結(jié)果在通往奧爾沙的道路上發(fā)現(xiàn)了重裝車輛留下的輪印,于是循跡一路往北追蹤。那支中國軍隊的行動頗為緩慢,但戰(zhàn)地警戒卻十分嚴(yán)密,一時間倒無法探知其虛實……”
瓦蓮莉婭此時已走到房間一角的沙發(fā)上坐了下來,聽到這里她不由嘆了口氣道:“這只是一支疑兵罷了,帝國軍利在速勝,主力必會全速東進(jìn)以求決戰(zhàn)。”
“接下來的事正如公爵小姐您所言一般。”葉爾馬克點(diǎn)著頭繼續(xù)說道:“過不幾天,公爵就派人送來了急令,說是中國軍隊已經(jīng)通過斯摩棱斯克,薩福諾沃城堡告急。于是他帶領(lǐng)主力七萬人馬前往增援,命我率隊撤回莫吉廖夫。然而——”
“莫吉廖夫已經(jīng)失守了。”瓦蓮莉婭替他低聲說了出來。
“正是,可小姐您是如何知道的?”葉爾馬克驚愕地抬起頭,敬仰的神色寫滿了一臉。
梅爾庫羅娃小姐淡然苦笑一聲,“在中國的史書甚至演義小說當(dāng)中,這樣的戰(zhàn)例有的是。如果我沒猜錯的話,薩福諾沃則是另一個陷阱,帝國軍這回可是要圍城打援啊。以我軍的戰(zhàn)斗力,要是一旦陷入包圍圈那可就是九死一生啊。”
“唉,要是這仗由小姐您來指揮的話,又怎么會打得如此窩囊!”葉爾馬克想起在中國人炮火中倒下的一個個弟兄們,不禁滿懷痛心疾首,忍不住抱怨了起來。“戈都諾夫那個韃靼崽子專會弄權(quán)擅政任人唯親,軍旅將帥盡是蘇伊斯基、亞歷山大之流的庸人,像公爵小姐您這樣有統(tǒng)御六軍征戰(zhàn)天下之能的良材卻得不到重用。長此以往,可是要國將不國啊!”他哽咽了幾聲,又道:“如今魯波廖夫公爵已喪身兵禍,俄羅斯雖大,所能仰仗的也只有小姐您了!不瞞您說,斯摩棱斯克一戰(zhàn)之后鎮(zhèn)守薩福諾沃的羅曼諾夫公爵便與各路哥薩克統(tǒng)領(lǐng)一道聯(lián)名上書,保薦您為戰(zhàn)地最高指揮官。現(xiàn)在費(fèi)多爾沙皇陛下已經(jīng)簽發(fā)了委任命令,國家興亡為萬事之重,懇請您就勿要再作推讓了!”
“現(xiàn)在帝國軍隊的動向如何?”瓦蓮莉婭沒有直接作出回答,而是向他反問道。
葉爾馬克微作一楞,他昂著腦袋使勁想了想,這才回答道:“說起來也真是奇怪,中國人在斯摩棱斯克戰(zhàn)役之后不但沒有接著打了勝仗的余威強(qiáng)襲薩福諾沃,反倒收攏全軍退回莫吉廖夫。這內(nèi)中的緣故實在是令人費(fèi)解啊。”
“會不會是……帝國軍在斯摩棱斯克一戰(zhàn)中消耗了過多的戰(zhàn)爭物資,在獲得后方補(bǔ)充之前已經(jīng)暫時失去了進(jìn)攻的能力呢?”
“應(yīng)該不會。”葉爾馬克嘆息著搖搖頭,“據(jù)我們目前所獲知的情報,中國軍隊在波蘭敖德薩港建立了一座大型補(bǔ)給基地,從海上運(yùn)來的軍備物資都在那里卸船分運(yùn)至前線。由于第聶伯河乃至于頓河流域都落入波蘭人之手,我們的部隊根本無法對這條補(bǔ)給線實施擾襲,因而中國人的后勤供應(yīng)能一直保持暢通無阻。莫吉廖夫淪陷之后,當(dāng)天即有五百車的物資被運(yùn)入城堡,如果再算上戰(zhàn)斗中繳獲撿拾的戰(zhàn)利品,估計已經(jīng)可以供他們維持半月之久了。”
瓦蓮莉婭沉默地低下頭去,過了好一會兒,她才輕啟朱唇黯然說道:“我明白了。”
“明白什么?”這話中的深義絕非哥薩克統(tǒng)領(lǐng)武人的頭腦所能理解,他茫然地抓了抓耳朵終于忍不住開口問道。
“我是說……已經(jīng)沒有再作逃避的余地了。”
一記輕輕的敲門聲打斷了少女的回憶,瓦蓮莉婭驚覺地轉(zhuǎn)過頭,眼中卻只有一片飽噙淚水的迷蒙。她連忙回身朝著窗外,以盡可能平靜的聲音令道:“進(jìn)來吧。”
“公爵小姐,”城堡管家捧著手緩步走了進(jìn)來,“一切都按照您的吩咐準(zhǔn)備好了。”
“我知道了,你退下去吧。”瓦蓮莉婭淡淡地說,“通知親衛(wèi)隊,一個小時以后出發(fā)。”
“是。”
聽著胡桃木房門在身后關(guān)響,瓦蓮莉婭的目光也最后投向東方陰云密布的天際。兩行清淚終于止不住沿著那絕美的臉龐緩緩滴落,每一粒都晶瑩剔透勝過世上最名貴的珍珠。“終于,我們還是要在戰(zhàn)場上見面了,我的……愛人。”
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