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李華梅微作嗔怪地瞪了他一眼,抿著嘴回答道:“如果那樣的話,我們就毫不客氣地拿下斯摩棱斯克,然后一路疾行直奔莫斯科好了。”
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4月2日,莫吉廖夫。
魯波廖夫公爵頗為不客氣地上下打量著眼前這位據(jù)說是戈都諾夫親信的家伙,略帶疑惑的眼神中滿是不豫之色。別的暫且不說,就聽他那帶著濃重韃靼口音的俄語就讓人很是不快。當然啦,既然戈都諾夫老爺自己就帶了點韃靼血統(tǒng),他的親信是個韃靼人也就毫不奇怪了。問題在于這人的言談舉止怎么看都像是個商人,看來這上位者的心理確實是難以琢磨的。
“那么,戈都諾夫閣下派你來有什么事嗎?”公爵終于還是開口問道。
“魯波廖夫公爵閣下,戈都諾夫大人派我來主要是解決莫吉廖夫城堡的軍需問題?!眮砣嗣恼樀叵蚬酎c頭哈腰道。“從今天開始,就由小人來為公爵閣下提供物資供應了。啊對了,小人新近到任,這里是準備的一點區(qū)區(qū)薄禮,還請公爵閣下笑納。”
魯波廖夫疑惑地接過韃靼人遞來的禮盒,堅硬的木質(zhì)外面包著一層薄絹,感覺入手并不十分沉重,不太像是金銀之物。他輕輕將盒蓋揭開一條縫,立刻聞到一股豆蔻的香氣撲面而來:里面竟是滿滿一盒上等香料,總量決計不會少于十俄磅之多。
“這只是一些微不足道的見面禮。”對方立刻敏銳地捕捉到了魯波廖夫眼神中細微變化,趁熱打鐵地說道:“畢竟來日方長啊,公爵閣下?!?
瓦西里-魯波廖夫?qū)⒍Y盒小心翼翼地放到一邊,開始重新打量起這個不起眼的家伙來。由于戰(zhàn)爭的緣故,中國各商會一致宣布對俄羅斯實施禁運,波蘭與瑞典的海軍也趁機封鎖了波羅的海,以至于俄羅斯市場上幾乎所有需要進口的商品價格都是一路飛漲。就連一匹被威尼斯紡工摻上亞麻線的劣質(zhì)絹綃都可以賣到十磅黃金,而一磅豆蔻在黑市上的售價也絕對不會少于這個數(shù)字。如此算起這一盒香料的總價值至少也有一百俄磅黃金,相當于下諾夫哥羅德這樣一塊不太富庶的中等領地兩年收益。
這筆錢當然不是個小數(shù)目,公爵甚至覺得有些不可思議:這戰(zhàn)時軍需供應真是如此有利可圖嗎?照他這樣恐怕光上下打點就要花掉兩三馱黃金吧。枉自己白白帶了這么多年兵,竟然不知道會有這么大的油水可撈,他苦笑著搖了搖頭,道:“好吧,既然戈都諾夫大人那邊沒有問題,軍需供應的事情就交給你全權辦理好了。不過——”他咂了咂嘴,終于還是側(cè)擊旁敲地說道:“這軍需供應是行軍打仗的第一要務,你可不能掉以輕心啊?!?
“那是當然,當然?!表^靼人忙不堪地點著腦袋,“對了,公爵大人,我還有另外一個也許不太合適的請求。為了保證各個部隊物資供應的效率,我希望能夠隨時掌握我軍的部署情況。您知道,前幾天步兵團在莫吉廖夫和喬瑟之間的頻繁調(diào)動可是給糧草輸送帶來了很大的麻煩。”
魯波廖夫公爵痛快地一揮手,“這算不上什么,找我的副官要一張部署圖就可以了,以后有什么變動都會讓人通知你的。當然了,這些都是機密檔案,你要小心保管不可遺失了?!?
商人特有的狡獪神色在韃靼人低垂的眉眼間一閃而過,他右手貼在胸前微作躬身答道,“請放心,公爵閣下,您再也不會找到比我更可靠的人了?!?
“公爵閣下!緊急軍情!”虛掩著的橡木門突然被一把推開,葉爾馬克莽撞地闖了進來。這個大個子哥薩克軍官不知所措地看著被他打斷談話的兩人,尷尬地不知道該說什么才好。
“那么,公爵閣下,我們就這樣說定了?!表^靼人滿臉都是誠懇真摯的笑容,他再自然不過地站起身來又恭敬地行了一禮,似乎對葉爾馬克的冒失毫不在意,“既然您還有公務在身,我就先行告辭了?!?
“那就再見了。”瓦西里-魯波廖夫公爵目送那人走出房門,先將桌上的禮盒收到一邊,這才輕咳一聲擺出大軍指揮官的架勢,問道:“葉爾馬克-齊默菲耶維奇,你有什么情況要向我報告?”
“報告魯波廖夫公爵閣下!”葉爾馬克猛一挺胸立正,大聲回答道:“我軍一支哥薩克偵察部隊成功地穿過了中國軍隊的封鎖線并接近了他們的營地!他們發(fā)現(xiàn)……”說到這里他突然躑躅起來,吞吞吐吐地不再繼續(xù)。
“快說啊!到底怎么了?”公爵不耐煩地喝問道。
“他們發(fā)現(xiàn)……整個中國營地……都是……空的?!?
即便是一頭饑餓的棕熊在耳畔發(fā)出憤怒的咆哮,魯波廖夫公爵也不會表現(xiàn)出哪怕半點更多的震驚。“空的?你說空的是什么意思!是那些中國人會變魔術?還是你派出的人都該死的瞎眼了?”
“在此前我們從來沒有機會如此接近中國人的營地,”葉爾馬克辯解道:“連那些偵察騎兵們自己都不敢相信會有這樣的運氣??墒?,在那些插有旗幟的柵欄后面。根本看不到半個中國人的身影。沒有哨兵、沒有營火、沒有金鼓,那里什么都沒有,簡直就像是座空無一人的墳墓!”
“我們的正面應該有不少于八萬中國人,一座營地不能說明什么問題!”魯波廖夫感到心中一陣莫名的冷磣,他一下子跳起身來,像是在安慰自己一般高聲吼道:“把所有的偵察兵都派出去,盡你們一切可能去探察每一座中國營地!快!”
葉爾馬克應了一聲連忙快步奔了出去,魯波廖夫公爵卻是手腳發(fā)軟地向后退了半步,一下子跌坐回了椅子上。他伸出顫抖的手抓過一張羊皮紙地圖,努力瞪大因驚惶而模糊的眼睛,在上面茫然而漫無目的地搜尋著。如果中國人已經(jīng)無聲無息地從戰(zhàn)場對面消失,那么他們會到哪里去呢?
莫斯科!一定是莫斯科!一粒豆大的冷汗啪嗒一聲滴在地圖上,將羊皮紙濡濕了一小片,魯波廖夫公爵猛然間焦躁起來,合攏大手將地圖揉成團摔到墻角。一定是這樣,一定是這樣!他們營造出一副要在正面決戰(zhàn)的假象,背地里卻虛晃一槍繞過莫吉廖夫直奔后方毫無防備的莫斯科。這么說來,中國人對側(cè)翼潰敗波蘭軍隊的置之不理也就是在情理之中了:那不過是為了吸引俄羅斯軍隊注意而玩出的又一個小把戲罷了。
這下糟了,糟透了!魯波廖夫渾身上下早已是冷汗淋漓,他心亂如麻,終于忍不住還是站起身來在房中來回踱步。要是莫斯科真被中國人兵臨城下,那自己的前程可就十分黯淡了??墒欠催^來說,如果要放棄現(xiàn)在這不算太差的戰(zhàn)略態(tài)勢,卻也令公爵十分不甘。且不論波蘭人虎視眈眈地對莫吉廖夫城堡覬覦了這么多年,就光從眼前的戰(zhàn)局來講,莫吉廖夫也相當于鍥在中國軍隊后方補給線上的一顆釘子,擁有能夠左右戰(zhàn)局的決定性意義。
在猶豫與彷徨中,時間已經(jīng)不知不覺到了傍晚。管家?guī)状蝸碚堖^公爵前去飯廳就餐,都被毫不客氣地罵走;最后派傭人送上來的飯菜也涼在一旁由始至終沒動過半勺。當魯波廖夫再一次頹然坐下的時候,葉爾馬克一如既往般冒失地沖了進來。
“怎么樣?”再顧不得什么貴族風度的魯波廖夫以與自己的年齡和身份不相符合的敏捷彈簧般跳了起來,一把拽住哥薩克軍官的衣領問道:“偵察的結果怎么樣?”
“公爵大人……”葉爾馬克低沉緩慢的語氣就讓人心里先涼了半截,“我們查遍了中國人在第聶伯河兩岸留下的六十多座軍營,每座里面都是空蕩蕩找不到一個人,看起來已經(jīng)廢棄至少兩天了?!?
“至少兩天?”魯波廖夫怒不可遏的眼中冒出了火焰,“那為什么我今天才知道?”
“那些中國人都是精明的戰(zhàn)術專家,即使在他們的主力離去之后,斥侯騎兵的警戒線仍然繼續(xù)了足足兩天,把我們都蒙在了鼓里……”葉爾馬克小心翼翼地為自己辯解道。
“公爵閣下,緊急軍情!”又是一聲令魯波廖夫煩躁不安的呼喊,他一把松開葉爾馬克的衣領,高聲喝道:“又是什么事!”
“閣下——這是從莫斯科轉(zhuǎn)發(fā)來的緊急軍情!”一名信使跌跌碰碰地沖了進來,把半掩的木門撞得砰地一聲。他衣衫襤褸骯臟,神情萎頓疲倦,一看便是不分晝夜拼命趕來的?!按蟆笫虏缓昧?,波蘭人攻陷庫爾斯克,亞歷山大侯爵也以身殉國了!”
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