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(vip章節已！)——

(魔獸世界客戶端首發，狂贊一個~~~~^_^今早小生可是去排了四個小時的隊啊！不過看到海報和提袋還是覺得物有所值地^_^)——

“尊敬的國王陛下：在長達半年的海上行程之后，我終于到達傳說中的神奇之地——中國。全\本/小\說/網\贊頌主的偉大，馬可波羅是對的，中國的強大、繁榮和富庶遠遠超出了我們所能想象的極限。從他們南方的貿易重鎮廣州到帝國首都北京，海上路程和斯德哥爾摩到里斯本的距離相當！換句話說，僅僅是中國本土的面積就相當于整個基督世界，更不用說他們在絲綢航線上數以百計的大小殖民地了。

“說到絲綢航線，這可以說是中國當局的最高機密了。不止一個中國人告訴我，絲綢航線不僅僅是一條黃金打造的財富之路，更至關中國本土這個龐大‘烏托邦’不受外敵入侵的重要性。每當天色將晚星辰浮現，或者船隊需要測定方位修正航向的時候，他們總是要求我進入船艙回避。在這樣嚴密的防范之下，根本就不可能打探出什么有價值的情報。

“不過，除此之外中國人對我似乎并沒有更多的戒心，這也許是因為他們所特有的驕傲和自信之緣故吧，從這些毫不掩飾的話語中我了解到了很多我們前所未有的知識：包括中華帝國的歷史、文化、經濟、政治等等。然而最令我驚訝的莫過于聽他們談到我國的宿敵——俄羅斯……”

西元1587年5月22日，山東海岸。

晚夕的殘陽向海岸線迷蒙的山影之下緩緩沉落，幽暗深沉的水面滾動著粼粼流光，將海天間的萬物盡皆渲成一襲金紅。在這絢麗的晚霞美景之中，一行風帆高張的帆船便是最好的點綴了，它們乘著清新的晚風，不疾不緩地沿著通往天津的航線前進。

為首的一艘帆船桅桿上懸著帝國日月雙龍旗和商會聯盟的馬頭旗，它脹鼓鼓的船身吃水頗深，內行人一望便知艙中放滿了大宗貴重貨物。此時，船主正樂呵呵地腆著肚子從瞭望臺陡峭的木梯上小心翼翼地蹭下來，只要貨平安到了北京，跑這一趟起碼有三倍的賺頭。

當船主的目光掃到左舷邊上那個黑斗篷下的身影時，原本愉悅的心情頓時不再復有。他沒好氣地走了上去，語氣冷淡地說道：“朋友，你不該出現在這里。”

那人抬頭看了看天色，滿不在乎地回答：“是您多慮了，船主先生。現在既不是日當正午，天空中也看不到任何星辰，在這種環境之下您根本用不著擔心什么。”

船主斜斜瞥了他一眼，“從西洋到中土的航線是帝國的最高機密，一百多年來向不為外番所知。你是第一個從海路來到帝國本土的歐羅巴人，途經南京的時候鴻臚寺官員已經把我的船號登記注冊，要是航線的機密資料從我這里泄露的話，那可是殺頭滅九族的重罪啊！哼，真是倒霉，也不知道為什么偏偏是我被商會聯盟選上。”

“千萬別這么說，”黑衣人回答道：“我是代表一國前來覲見帝國皇帝的使者，不是來竊取情報的間諜。沒有測繪所需的天文儀器，再怎么老練的水手也無法判定航線位置，更何況我還一直遵從你們的安排，整天窩在船艙足不出戶。我想，這一路以來我已經表現出足夠的誠意了吧。”

“算了吧，”船主陰沉著臉轉身向下層艙室走去，“我關心的是船隊的行程，只要能盡快到達天津，把你交給前來迎接的帝國禮部官員，這次任務就算圓滿結束了，我也好去安心賺我的錢。老實說吧，要不是送你到天津能夠有特許狀功勛可掙的話，我才不接這趟任務呢！”

黑衣人無可奈何地一攤手，扭頭望向東邊的海面。突然間他渾身一震，失聲叫了起來：“那……那是什么？”

船主的腳步停在了艙門前，他漫不經心地朝著黑衣人所指的方向瞟了一眼，“啊，那是近衛軍的海防艦隊，聽說帝國大軍遠征倭奴國打了場大勝仗，眼下這應該就是他們在凱旋回國了。”說完，他不耐煩地推開艙門，隨著嗒嗒的腳步聲消失在了黑暗中。

“真是天作之功啊，”黑衣人感嘆著將目光重新投向海面的憧憧帆影，慢慢揭開斗篷的兜帽，露出一頭銀白如雪的長發。他看著那龐大無匹的編隊披著金紅的霞光破浪而來，高聳出海面兩丈有余的船身旁側，眾多黝黑的炮口折射著森冷的肅殺之氣，雕梁畫棟的艦橋主樓上青龍戰旗迎風飄揚，四根高逾百尺的桅桿上張著六面大得匪夷所思的巨型硬帆。這是大多數歐洲人聞所未聞的奇跡，也許只有圣經傳說中的諾亞方舟能與之媲美。“這就是勒頒多海戰中輕易毀滅奧斯曼艦隊的海神戰艦嗎，真是不屬于凡俗塵世的傳奇造物啊！”

“這不過是一萬三千多料的共工戰艦，”一個蒼老的聲音從背后傳來，“靖海侯到達你們歐羅巴洲的時候，他老人家的坐船可比這要大上好幾倍呢！”

黑衣人連忙轉過身，驚訝地打量著眼前的老者，“您是在南京上岸的那位先生？您……也會說拉丁語？”

老人微微笑了一笑：“我年輕的時候在西洋做過好多年的生意，現在人老了，就想回家落葉歸根了。唉，要不是在天津的分號遇到了點小麻煩，老夫原本打算這一輩子都不再離開江南了。”

“老先生，您還見過比這更大的船？”

老人搖搖頭，語氣中帶著幾分悵然，“沒有啦，靖海侯的時代已經過去一百幾十年了，江南沿海的船廠里長出了野草，海港中也淤起了泥沙，已經有好幾代人沒見過萬料以上的巨艦了，就連這些新銳戰艦也全都是蕭忠武王從西洋帶回來的。”

“和這些戰艦比起來，我國的海軍簡直是不值一提的小小玩具。”黑衣人由衷地嘆道：“能指揮如此一支艦隊，不知是多少人夢寐以求的向往啊。想必只有帝國最出色的將領才能享有這一殊榮吧！”

“青龍海防軍是我們帝國最為重要的一支武裝力量，它的指揮權通常只會交給最可靠的親信將領，出不出色倒是其次。”老人不以為然地回答：“比如這次遠征倭奴國吧，十幾萬大軍的最高統帥竟然是一個異族少女！唉，古有周幽王烽火一笑戲諸侯，這紅顏禍水往往是不吉之兆啊，市井間的流言蜚語可是早已鬧得沸沸揚揚了。”

黑衣人的眼睛一陣發直，“那個俄羅斯少女當上帝國的將領了？”

“俄羅斯？”老人擺擺手說道：“不對，她是朝鮮故水陸兵馬大元帥忠莊公李舜臣之女李華梅。聽說前年倭奴作亂朝鮮的時候，李舜臣出使北京懇求帝國出兵援救，這才將她獻給了忠武王。可那忠武王妃是當今皇上的親妹妹，就算王爺再怎么寵這小姑娘……”

“那么俄羅斯的瓦蓮莉婭小姐呢？”黑衣人似乎對老商人的羅嗦不太感興趣，直截了當地打斷他的話問道。

“俄羅斯？瓦蓮莉婭？沒聽說過。”老人木然地搖著頭。

“沒聽說過？”黑衣人眼睛都快直了，“您真能肯定忠武王身邊沒有一個俄羅斯美人？”

“反正從來沒聽人提起過。對了，你剛才說到俄羅斯，老夫倒是聽說這兩年關外出現了一群自稱俄羅斯的部族，他們時常搶劫商隊掠奪財貨，使通往瓦剌各部族的貿易受到了嚴重的干擾。不久前在西北固原邊境，國防軍的戍邊將士還和一幫俄羅斯匪寇發生了小規模的戰斗，梟下的十余首級都盡數傳諭九邊……”

“盜匪是嗎？”黑衣人冷冷一笑，嘴角卻漾動著抑制不住的喜悅，“看起來俄羅斯已經失寵了。”

“失寵？”老人不解地望向他。

“似乎有什么事情令俄羅斯從帝國的伙伴名單上消失了呢，”黑衣人自言自語一般說道。“想必女武神瓦蓮莉婭的地位也會相應變化吧。呵呵，這個消息真是太好了。老人家，很高興能和您進行這一場愉快的談話。”——

“……中國的首都北京，傳說中天堂以下最宏偉壯美的城市，據說擁有一百萬以上的人口，這個數字相當于歐洲一個中等國家人口的總和。北京王城距離海邊大約有三十法里的路程，這段距離經由一條河流連接，因而前往北京就必須換乘內河航運的平底船。不過，在那個稱為塘沽的海港，我有幸目睹了一場盛大的凱旋儀式。儀式的主角是一位美麗的東方小姐，看起來，我們的老朋友蕭弈天似乎得到了一位新的‘女武神’。

“我的向導兼翻譯告訴我，中國剛剛向她的東方鄰國派遣了超過十萬的遠征軍，瓦解了對手的所有抵抗，征服了這個擁有好幾百萬人口的國家。我不由感到幾分慶幸，因為四年前我們面對中國的時候，選擇了屈服而非對抗……”

5月27日，直隸塘沽港。

帝國皇家儀仗隊的官兵在港口的廣場前排成整齊的方陣，他們身穿用貢錦織就內襯牛皮甲片的鎧甲，上面用金線精心繡有各色龍虎圖紋；綴著大紅色雉尾的紫金虎頭盔在陽光下閃耀著華貴的光芒。隨著一百尊巨型號角同時發出的長吟，武士們掄起五尺來長的大槌狠狠敲打起一人多高的大鼓，將《秦王破陣樂》的激昂慷慨久久回蕩于海空之間。