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眾人都怔了怔，一齊起身道：“大人說的是，我等當為這百姓之天下而竭心盡力！”

年輕的新任首輔揮揮頭，將霜嵐慢慢收回刀鞘。“弈天今日心緒雜亂，不覺多飲了幾杯，在眾位弟兄們面前失態了。時候不早了，大家各自休息去吧。”

西元1584年6月22日，六科廊房張貼出了帝國新任首輔蕭弈天的第一道政令，天下為之震動。

“罪臣王錫爵等欺君罔上為禍朝廷，究其源，乃職官不當之過！”蕭弈天在政令中這樣說道。“自即日起，重設中書、尚書、門下三省，以良才能臣任之。令中書省總領戶、禮、工、兵四部以及事務；尚書省專職編撰發布政令；門下省掌刑吏二部并都察院、通政司、大理寺三處。”三省的最高官員，中書令、尚書令與門下令均受命文淵閣，而后者直接對皇帝，或者更準確地說，對江山社稷負責。

原班文淵閣大學士全部被以“空談誤國”的理由免去職務，自蕭弈天以下，另設新任大學士六名，分別在六部兼任左侍郎，他們是：吏部侍郎胡波、戶部侍郎蹇尚、禮部侍郎吳若秋、刑部侍郎慕容信光、工部侍郎舒時德和兵部侍郎于慶豐。此外，又設樞密院，與中書、尚書、門下三省平行，設樞密使大元帥戚繼光、副使慕容信光，總理一切軍務戰事。

“中書尚書門下三省及樞密院官員，務必在兩旬日之內擬定下屬各衙整改計劃，上報內閣審批通過并及早推行實施。如有延誤，責有司從嚴查辦。”政令以嚴厲的語氣作了結尾。

同一日，剛成立的帝國樞密院也向全國各行省發出指令，命兩京十三司的省級以上地方軍事官員，包括所有總督、提督、巡撫和總兵，務必于冬至日抵達京師，由統帥部予以考核并下達整改任務。

正當百官們驚疑不定地揣摩上意時，文淵閣內召開了初次內閣會議。

“我們現在已經走出了挾天子以令諸侯的第一步，可是事情并不會這么簡單。”蕭弈天總結道：“來自南方的報告指出，印度洋航線的重開已是刻不容緩。我們至少要在這上面投入兩萬精銳和一半的現役海軍艦船。同時，蒙古軍隊仍然盤踞在山西，各省官員的態度也還陰晴未定，這都要求我們做好最壞的打算。”

于慶豐起身發言道：“大人，我們現在最缺的還是人手。朝中那些官員都不足取信，儒生名士們又大多不愿同我們合作。從長遠看，必須盡快培養出忠于我們的得力干將。”

蕭弈天點點頭，“一年半以前我曾訪問過英吉利的劍橋大學，至今仍感觸良多。若秋，這個任務就交給你了：在各地挑選聰穎少年若干，送往劍橋學習。為時暫定三年，以觀其效。如果可行的話，我希望將來能在北京建立起帝國自己的劍橋大學。”

“是，下官一定不負大人所托。”

“信光，軍事方面還有什么問題嗎？”

“大人，我帶來了戚元帥的建議。”慕容信光道：“原京師守軍包括三大營和二十二衛計官兵五十六萬名。除去保定一役的損失和缺額虛名，現在被我軍解除武裝的尚有十萬。通過加以教導訓練，也許可以讓他們為我所用。”

“我建議在薊鎮設立基地，將這些士兵按照新大陸標準分批重新訓練，交由薊州軍官統領。”于慶豐道。“這樣一來，我們手中可供調用的兵力將超過二十萬，勉強可以應付近期內可能發生的不測。”

“就這么辦吧，戚老元帥對這個任務想必是駕輕就熟了。”蕭弈天笑道。“南洋航線我想托付給老舒來辦，順便護送學生們前往劍橋。嗯，還有，派人前去西京拜會林公，委托龍淵閣暫代我們管理西洋。如果需要和穆斯林作戰，你還可以全權調動包括歐洲艦隊在內的所有行省武裝。當然，最重要的是，用兵在即，朝廷的財政稅收一定要得到保證。你離京期間工部的事務就由蹇尚代理吧。”

兩人一同點頭領命，蕭弈天又道：“信光，你領兩萬人馬前去收復山西一地。放心，路上會有一支薊州兵與你會合的。你們先在那里重建防務，等待內閣的下一步命令。”

蹇尚突然插話道：“大人，兵馬未動糧草先行，為備不時所需，請內閣下令立即清查太倉錢糧存量。”

于慶豐贊同地補充道：“北方糧草嚴重依靠南方供給，如果他們態度堅決地反對內閣的話。恐怕這對我們將會是個嚴重的打擊。”

“我明白了。”蕭弈天若有所思地回答：“離南方攤牌還有一段時間，我們一定要抓緊機會。必要的時候，也許可以考慮一些非常手段。”

兩天后，百忙之余的帝國首輔由于慶豐和陳應龍陪同出現在軍器局火器校場，親自主持火器改良研討會議。

按照內閣決議，軍器局應盡快熟悉從新大陸帶來的新型火器，加以仿制和量產。因此，來西洋艦隊的火器專家已提前進駐軍器局，指導中土的同行們對現有武器加以改良。西洋先進的火藥配方、燧發槍和長身徑后膛炮技術令舊大陸匠人驚奇萬分，而他們提出的一些問題和建議也令新大陸專家印象深刻。

“北京那些皇家工匠們并不像我們原先想象的那么死板。”多年后，當時的一名朱雀營軍官在回憶錄中寫道：“相反，他們很快掌握了這些新式武器的制作工藝，還利用自己的精湛技藝和豐富經驗給了我們很多幫助。很明顯，他們中不少人都曾經有過各種改良火器的新奇思想，可惜卻一直被埋沒在紫禁城的深宮高墻之內。”

一名在軍器局服役多年的老工匠在參觀子母銃后膛炮射擊演示后提出了自己的想法，令在場的西洋軍官們興奮不已：“你們為什么不把這種預裝彈方法運用在單兵火器上呢？這樣的話不但可以大大提高射擊速度，士兵們裝填彈藥的難度也降低了很多。”

“我們沒想過這么多，”那軍官坦率地承認，“設計子母銃原本只是為了提高火炮射速。不過，騎兵們在顛簸的馬背上射擊，裝填彈藥是最大的難題。要是真能夠制作出騎兵用子母銃，火槍騎兵縱橫天下的夢想要成為現實也就為時不遠了！”

老工匠立刻得到了重獎，由首輔親自授予他正九品散官職位，外加賞銀兩百兩。“如果誰能制作出騎兵子母銃樣品，官授正七品，獎金是現在的十倍！”蕭弈天補充道。“從今往后，我國工匠但凡有新奇創想或巧工發明者，經工部核實評議，一律按此例嘉獎。”

當年冬天，軍器局呈上了有史以來第一柄燧發后膛槍樣品，該槍長3尺8寸2分，槍口內徑3分3厘，重7斤2兩。隨槍附子彈100發，這些子彈都是用油紙將鉛丸與火藥預包成圓筒形，筒底涂有引火硫磺，以油紙貼封；戰時只需撕開封紙將其填入槍膛即可射擊，有效射程一百五十步。由于樣品完全合乎要求，內閣當即兌現了重金獎賞的承諾。至帝國萬歷十四年，這種新式火槍已經大量生產，成為了帝國主力部隊的制式裝備。

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