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“就算是迷航也不會(huì)比抗命更讓我惱火。”蕭弈天冷漠地回答，“我是軍人，你也當(dāng)過(guò)兵。這就夠了，軍艦上只有命令和服從，沒(méi)有討價(jià)還價(jià)?，F(xiàn)在告訴我，船長(zhǎng)，告訴你的長(zhǎng)官，最快到滿(mǎn)剌加要走哪一條航線(xiàn)？”

多年從軍的習(xí)慣使船長(zhǎng)不假思索地做出回答：“普通商船常走的航線(xiàn)途經(jīng)摩加迪沙和卡利卡特，這條路在夏天順風(fēng)順?biāo)?，現(xiàn)在這個(gè)季節(jié)卻是寸步難行，加上大半個(gè)印度洋都已經(jīng)在穆斯林聯(lián)盟的控制之下，就算可以走這條航路，恐怕也是危險(xiǎn)重重。我曾經(jīng)聽(tīng)莫臥爾商人說(shuō)過(guò)，如果從麻林地橫穿大洋，利用東行的洋流，只要一直保持航向，不脫離海流范圍，大約五旬日就能到達(dá)滿(mǎn)剌加了。”

“很好，就按你說(shuō)的去做。”總兵隱在斗笠下的面孔看不出任何表情，然而舒時(shí)德明白這短短一句話(huà)下潛藏的滿(mǎn)意。他猶豫了片刻，還是決定頂著再次冒犯的危險(xiǎn)上諫。“大人，我們沒(méi)有關(guān)于這條航線(xiàn)的水文資料，沿途也不會(huì)經(jīng)過(guò)任何城市，茫茫大海，沒(méi)有什么路標(biāo)燈塔，冒這個(gè)險(xiǎn)真的值得嗎？”

“值得？”蕭弈天一下子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，惡狠狠地盯著舒時(shí)德，眼里燃燒著狂熱的火焰，連雨水流進(jìn)了領(lǐng)口也渾然不覺(jué)?！岸潭桃话俣嗄?，帝國(guó)上下就已經(jīng)喪失探索進(jìn)取的精神了嗎？看看你腳下的陸地，看看你背后的城市和燈塔，這里是好望角！一百六十三年前，我們帝國(guó)最偉大的航海家、靖海侯鄭和大人正是從這里轉(zhuǎn)舵北行。那同樣是個(gè)西風(fēng)凜冽暴雨傾盆的冬天，擺在他面前的同樣是沒(méi)有路標(biāo)沒(méi)有燈塔的茫茫大海！甚至從來(lái)就沒(méi)有人知道遠(yuǎn)航目的地在哪里，還有多遠(yuǎn)！惡劣的天氣、陌生的世界、滿(mǎn)懷惡意的土著人，在這所有一切不利因素的包圍之下，靖海侯只做了一件事——那就是前進(jìn)！

“這世上有什么能抗拒我們的決心和意志呢？是天時(shí)？地利？還是人為？越過(guò)好望角，于是我們發(fā)現(xiàn)了歐羅巴洲；不選擇原路返回而繼續(xù)西行，于是我們得到了新大陸；十年持續(xù)不斷的探索，在浮冰間艱難前進(jìn)，于是我們找到了返回本土的景宏海峽。要是畏懼風(fēng)險(xiǎn)，擔(dān)心失敗，哪里來(lái)今日如此的大明盛世？哪里來(lái)這日不落帝國(guó)的錦繡山河？”

年輕的統(tǒng)帥緩了口氣，開(kāi)始從激動(dòng)中平息下來(lái)，語(yǔ)氣也平和了許多：“我不是不了解，這一百多年的太平盛世，已經(jīng)使太多的人習(xí)慣于安居樂(lè)業(yè)的生活，逐漸開(kāi)始忘卻冒險(xiǎn)與進(jìn)取，忘卻那段太平盛世到來(lái)前的烽火歲月，忘卻那些曾為和平而流淌的熱血……然而，當(dāng)沒(méi)有人還記得這一切之時(shí)，那便是亂世降臨之日，便是最最可怕的國(guó)家衰亡之兆！”

“我明白了，大人?！笔鏁r(shí)德敬佩地點(diǎn)點(diǎn)頭，心底油然浮生一股得遇明主的喜悅。徐先生，您確實(shí)沒(méi)有看錯(cuò)人，這位青年將領(lǐng)不僅有著遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越年齡和外表的卓絕見(jiàn)識(shí)，更有著我們所需要和珍視的潛質(zhì)——那種能夠指引一個(gè)帝國(guó)前進(jìn)方向的能力。他微微偏過(guò)頭，把視線(xiàn)移向山岬環(huán)衛(wèi)下的港灣，風(fēng)雨中千百點(diǎn)*搖曳不定，整個(gè)艦隊(duì)四十多艘大小戰(zhàn)艦正靜靜地等候著統(tǒng)帥的命令?！芭炾?duì)在今晚就可以完成起航準(zhǔn)備?！?

西元1583年12月2日，東南亞，滿(mǎn)剌加海峽，亞齊。

城市處于極度的恐慌之中，天朝上國(guó)的無(wú)敵艦隊(duì)就在目力可及的范圍內(nèi)，以與那巨大的船身不相襯的輕盈和優(yōu)雅滑過(guò)微波的水面，同舷側(cè)炮窗后千百門(mén)散發(fā)出死亡般凝重氣息的待發(fā)重炮恰成鮮明對(duì)比。

幾艘穆斯林軍艦奉命上前發(fā)出警告，卻徘徊在火炮射程邊緣躑躅不前。當(dāng)空皓月怎會(huì)與這些區(qū)區(qū)秋螢爭(zhēng)輝，大明戰(zhàn)艦對(duì)之視而不見(jiàn)，甲板上旌旗招展金鼓齊鳴，耀武揚(yáng)威浩浩蕩蕩，直奔滿(mǎn)剌加而去。那高高飄揚(yáng)在重重云帆之上的雙龍日月旗，在驚鴻一瞥間深深烙入了亞齊人震顫的心靈，銘刻在了他們戰(zhàn)栗的記憶之中，以至于幾個(gè)世紀(jì)以后，在中華帝國(guó)身陷戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭的最艱難時(shí)刻，當(dāng)?shù)氐哪滤沽秩匀槐Ａ糁容厒儗?duì)天朝上邦的無(wú)比敬畏。

亞齊已經(jīng)被艦隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了背后，到滿(mǎn)剌加的行程只剩下不到兩天，艦隊(duì)上下兩萬(wàn)多官兵都松了口氣。滿(mǎn)剌加從鄭和時(shí)代起就是帝國(guó)忠實(shí)的屬臣，城南港口建有木城一座，內(nèi)有帝國(guó)水軍專(zhuān)用的多座倉(cāng)庫(kù)，儲(chǔ)備軍用糧草超過(guò)十萬(wàn)石，其他一應(yīng)物資不計(jì)其數(shù)，船到滿(mǎn)剌加，不但艦隊(duì)可以得到必需的糧水補(bǔ)給，士兵們也可以借機(jī)上岸休息兩天，放松一下兩個(gè)多月來(lái)時(shí)刻緊繃的神經(jīng)。

然而，當(dāng)?shù)谌烨宄康竭_(dá)滿(mǎn)剌加時(shí)，就連蕭弈天本人也大吃一驚，先前艦隊(duì)統(tǒng)帥部預(yù)想過(guò)在滿(mǎn)剌加可能看到的種種情況，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)如此嚴(yán)重：木城和倉(cāng)庫(kù)化為一片廢墟，殘?jiān)珨啾陂g焦黑的灰燼早已冷卻多日，不但物資被洗劫一空，一百多名護(hù)兵也被盡數(shù)殺死。

圍觀(guān)的人群突然讓出一條道來(lái)，聞?dòng)嵹s來(lái)的滿(mǎn)剌加蘇丹賓塘匆匆走到明軍將領(lǐng)面前開(kāi)始訴苦：“自從去年春天開(kāi)始，莫臥爾、爪哇等國(guó)便多次遣使威脅，逼迫我國(guó)與大明斷交，我滿(mǎn)剌加雖孤懸海外，卻世代受大明恩澤，如何肯與此等奸徒為伍，因此決計(jì)不從。六個(gè)月前，爪哇舉傾國(guó)之兵渡海入侵，小王派一快船急赴中土告急，請(qǐng)求上國(guó)出兵援救，不料竟被拒絕，滿(mǎn)剌加國(guó)小民貧，不敵爪哇大軍，只能忍辱屈服。小王勸天朝軍官入城暫避，他卻定要率眾死守木城，與爪哇軍力戰(zhàn)一日，終無(wú)一生還，城內(nèi)糧秣物資盡數(shù)被劫。我等不敢擅動(dòng)廢墟，留待天朝使者來(lái)時(shí)為證，今日你們總算來(lái)了?！闭f(shuō)到這里，賓塘不由老淚縱橫，周?chē)娙烁沁駠u有聲。

“國(guó)王莫要傷心，”蕭弈天咬著牙說(shuō)：“南蠻鼠輩竟敢犯我中華天威，真是活得不耐煩了！我軍明日就殺奔雅加達(dá)，教他們知道我天朝上國(guó)的厲害！”

“陛下，現(xiàn)今我大明在貴國(guó)的軍用糧倉(cāng)被劫，艦隊(duì)沒(méi)有了物資補(bǔ)給，還望陛下相助。”于慶豐在一旁說(shuō)道。

“一定一定。”蘇丹連聲應(yīng)道：“小王定當(dāng)傾全國(guó)之力，為二位將軍效力?！?

幾天后，爪哇島，三寶壟。

這里是靖海侯下西洋時(shí)游經(jīng)的故地，也是南洋華人僑商主要聚集地之一，蕭弈天聽(tīng)從了慕容信光和舒時(shí)德的建議，戰(zhàn)前先來(lái)這里來(lái)拜會(huì)當(dāng)?shù)厝A人商會(huì)領(lǐng)袖孫光耀。

從旗艦上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，三寶壟城中顯得死氣沉沉，港口碼頭上也沒(méi)有往日般出迎同胞的當(dāng)?shù)厝A商。帶著疑惑與不安，明軍艦隊(duì)下錨登陸，蕭弈天帶了一營(yíng)衛(wèi)兵親自入城前往商會(huì)察看。

明軍士兵們四下散開(kāi)搜索，但見(jiàn)空曠的街道兩側(cè)，店鋪居所無(wú)不關(guān)門(mén)閉戶(hù)，平素里茂盛繁華的貿(mào)易都市現(xiàn)在竟如同座空城一般。座落在華人社區(qū)中心的商行會(huì)館更是一片狼藉：半塊金字牌匾草草丟在一邊，早已蒙塵多時(shí)，大敞著的館門(mén)上結(jié)滿(mǎn)了蛛網(wǎng)，室內(nèi)翻倒的家具殘碎不堪。一切都在向人們無(wú)聲地訴說(shuō)著屋主們的遭遇。而有過(guò)在滿(mǎn)剌加的見(jiàn)聞，自簫奕天以下的每一名士兵顯然都不會(huì)對(duì)此再存有什么誤解了。

報(bào)復(fù)立刻開(kāi)始。一間間房門(mén)在沉重的軍靴下無(wú)奈地敞開(kāi)，憤怒的士兵把早已魂飛魄散的當(dāng)?shù)赝寥藦母鱾€(gè)藏身之處拖了出來(lái)。鋼刀出鞘，長(zhǎng)槍上膛，只等統(tǒng)帥一聲令下。

“大人，你真的要屠城嗎？”于慶豐輕聲問(wèn)道，“這么做對(duì)您的聲望和仕途都會(huì)有不好的影響。我們現(xiàn)在又是在回國(guó)途中，很難說(shuō)朝中的政敵會(huì)不會(huì)借題大肆發(fā)揮。”

“他們屠殺了中國(guó)臣民，這一條就已經(jīng)足夠了，更何遑襲擊帝國(guó)軍隊(duì)，惡意破壞軍用建筑設(shè)施，每一項(xiàng)都是死罪?！?

“可這些都是平民！朝廷一直提倡德澤天下，阿茲特克戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓行省四面樹(shù)敵，現(xiàn)在沒(méi)有首輔大人的支持，我恐怕會(huì)對(duì)大人不利。況且這些僑商……”

“況且這些僑商都是為朝廷所不齒的‘天朝棄民’，對(duì)嗎？”蕭弈天突然暴怒地喝道，霜嵐刀應(yīng)聲出鞘，冬日的金色光暈沿著幽藍(lán)的刀鋒緩緩游走，寒氣四溢令人不敢正視?！叭绻麄兪菞壝瘢敲锤舆h(yuǎn)離中土的我們是什么？你不要忘了，到底是什么把孤懸海外的西洋行省凝聚成一個(gè)不可戰(zhàn)勝的整體？是我們共同的祖先和共同的理想！我們都是炎黃子孫，都是華夏子民！”他驕傲地?fù)P起左手，朝向身前頂盔貫甲全副武裝的明軍士兵大聲宣布：“帝國(guó)的常勝軍團(tuán)、無(wú)敵艦隊(duì)，并不只是朝堂之上爭(zhēng)斗的工具；任何一位帝國(guó)的臣民，無(wú)論身在何時(shí)何地，都在大明軍隊(duì)的保護(hù)之下！與任何一個(gè)中國(guó)人為敵，便是與他身后的帝國(guó)軍隊(duì)為敵，便是與整個(gè)大明為敵！我們絕不會(huì)放棄任何一個(gè)同胞，絕不會(huì)把他無(wú)助地遺留在洪荒之地，讓他獨(dú)自面對(duì)野蠻國(guó)度的威脅和刑訊！今天在此我以西洋總兵、行省艦隊(duì)提督的身份宣布：從今往后，再也不會(huì)有什么‘天朝棄民’，普天之下，率土之濱，只要是華夏子民足跡所至，便是帝國(guó)永恒的利益之所在，便是帝國(guó)軍隊(duì)隨時(shí)準(zhǔn)備拔劍捍衛(wèi)之所在！為了每一個(gè)同胞的安全，我們不惜一戰(zhàn)！”在士兵們的歡呼聲中，他優(yōu)雅地做了個(gè)謝禮的姿勢(shì)，然后側(cè)頭壓低聲音道：“我可以放過(guò)這些人中的半數(shù)，就算是為了你的緣故吧。抽簽也好、擲色子也好、饒了老弱婦孺也好、留下青壯年勞力也好，一切都隨你的便吧，我仁慈的參謀。不過(guò)……我想不會(huì)有下次了?！?

“在那一刻，我深深地震懾于首相殘酷的正義觀(guān)，直到很久以后，當(dāng)年那位年輕軍官的理想成為帝國(guó)軍隊(duì)永恒的信念之時(shí)，我才真正意識(shí)到，能夠親歷那個(gè)史詩(shī)般的場(chǎng)面，是何等的幸運(yùn)與光榮……”

——摘自兵部侍郎，內(nèi)閣大學(xué)士于慶豐自述

*

西元1583年的12月，從西洋歸來(lái)的蕭弈天艦隊(duì)為爪哇帶來(lái)了帝國(guó)無(wú)情的報(bào)復(fù)。盡管地處熱帶，寒意卻一直透入每一個(gè)爪哇人顫抖的心靈深處。在第七座城市上空升起濃黑的煙柱后不久，一名謙遜的特使送來(lái)了爪哇王蘇哈來(lái)自叢林深處的問(wèn)候。

條約通過(guò)的速度前所未有，蘇哈王的特使按照他們民族特有的慷慨大度放棄了進(jìn)一步討價(jià)還價(jià)的權(quán)利，對(duì)最苛刻的條文也不予異議。出于驚訝之余的敬意，蕭弈天率領(lǐng)統(tǒng)帥部全體軍官出席了簽約儀式，親自給條約蓋上自己的總兵大印。帶著蘇哈王豐盛的禮物——堆滿(mǎn)碼頭的金銀香料珠翠碧玉，艦隊(duì)上下拋開(kāi)仇恨，與爪哇使者依依惜別，滿(mǎn)意地踏上了返回中土的航程。

這確實(shí)要比做生意賺錢(qián)快多了。起錨之時(shí)，舒時(shí)德若有所思地對(duì)自己說(shuō)道。

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