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西元1583年9月3日，西歐，北鑰群島，清和港。全\本//小\說//網(wǎng)\

蕭弈天一行沿著碼頭緩步巡視，西京來的大隊商船上，水手們正忙碌地把一個個沉重的木箱從船艙內(nèi)搬到碼頭貨臺上，這其中自然包括了將送往北京的巨額稅銀。

一名青衣男子正指揮賬房們清點貨物，見蕭弈天前來便笑著起身迎接，此人相貌清朗談吐脫俗，正是那西京龍淵閣掌柜徐福。

“您好，總兵大人。”徐福臉上露出一副難以描述的笑容，“還記得在下嗎？”

“徐掌柜的，敢問林公身體可好？”蕭弈天抱拳回禮，“沒想到是你親自來了。”

“在新大陸，我們多少還是有些影響力的。”徐福指指身后的商船隊，“這些都是林家商會的船，林老爺子讓我來給公子問個好，喏，你要運的銀兩都在這些船上，總共1200萬兩。”

“1200萬兩？”蕭弈天不解地問道，“不是要交給北京2400萬兩嗎，怎么差了那么多？”

“公子有所不知，西洋行省財政從來都只調撥半數(shù)的款項，船隊在沿途購賣中原需要的商品，在廣州拋售補足差額。這樣一來可以減少行省財政支出，二來多余的盈利可以沖抵運送成本，還可以作為行省在本土各機構的運營資金。”

“那么，我在路上還要兼職當商人了？這個可不是我的專長呢。”蕭弈天笑道。

“這個公子可以放心，”徐福抬手叫來一名船員，“這位是舒時德，春昀號的船長，正是他突破土耳其人的包圍第一個把戰(zhàn)爭的消息帶回新大陸。舒船長是老海員了，以前也在軍艦上干過，海戰(zhàn)經(jīng)商都是把好手。老舒，以后你就跟著蕭大人吧。”

“正好我這邊缺幾個人手，慶豐，你給舒船長安排一下。”蕭弈天親熱地拍拍對方的肩膀，“這些都是才下水不久的新式戰(zhàn)艦，先一道去參觀參觀如何？”

“老舒，你先去吧，我和蕭大人還有話說。”徐福抄著手不緊不慢地說，“公子請這邊走。”

兩人走下船臺，在海灘上邊走邊聊，腳下的金色細沙被碧藍的海水沖刷著，在陽光下熠熠發(fā)光，溫潤的海風拂面而來，令人倍感心曠神怡。

“公子平定地中海，使帝國商隊得以往來暢通無阻，這等功勛不輸當年于謙總督再通歐洲之舉啊。”徐福輕聲贊道，“只是不知公子欲如何治理這新征之地，又如何繼續(xù)對歐洲的控制呢？”

“這個……我把德雷克留在了雅典，他手下有三十多艘戰(zhàn)艦，更兼海戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，應該不會有什么問題吧？”蕭弈天遲疑地回答。

“光有占領軍是不夠的，還需要有制度和法律的保障。”徐福笑了笑，語氣猶如慈父一般溫和，“清晰嚴明的制度可以讓當?shù)鼐用竦玫桨踩校槐負恼碱I軍的血腥屠殺和暴君的橫征暴斂，從而可以繼續(xù)戰(zhàn)前的平凡生活，甚至比以前更好。西洋行省的精神在于包容，為君者要把每一座城市都一視同仁地視為自己的臣民。要記住雖然火可以毀滅征服一切，卻永遠沒有水來的長久。”

“謝謝先生教誨，晚生受教了。”蕭弈天鄭重地點點頭。“那么我又該如何應付歐洲呢？”

“此戰(zhàn)歐洲國家與土耳其兩敗俱傷，公子已經(jīng)贏得了足夠的時間，也開辟了一條全新的道路。歐洲各國如今必定急缺資金，紛紛對國內(nèi)加重賦稅，我們可乘此良機，向歐洲提供更多的高息貸款，一方面可以加深歐洲經(jīng)濟上對我們的依賴，另一方面則可借機低價控制當?shù)匾恍┯袘?zhàn)略價值的產(chǎn)業(yè)。作為附加條件，帝國還可以通過談判獲取更多的利益，比如降低針對帝國商隊的各種稅項等等。”

蕭弈天聽得不住頷首，繼而不好意思地笑道：“先生說的甚是，晚生一介武夫，這些道理都不是很懂，可叫先生見笑了。”

徐福淡然一笑，“公子莫要過謙，俞老和林公都對公子所視甚高，怎可妄自菲薄？”

“晚生另有一事不明，”蕭弈天道，“以先生之奇才，卻如何甘居人下做那區(qū)區(qū)掌柜？先生若有意，便坐鎮(zhèn)雅典，統(tǒng)管這地中海如何？”

徐福哈哈大笑，“我乃方外之人，本來就無仕官之心，至于為何在龍淵閣嘛，公子日后便知。”他突然間又正色肅容，“我不過是早生了幾十年，多了這許多經(jīng)驗閱歷，又哪里說得上什么奇才，公子天資聰慧智勇雙全，加以時日，必為不世之棟梁。哎，我們先不說這個，公子此番可是第一次回舊大陸？”

“正是。”蕭弈天點點頭，“先生可有什么指教？”

“公子須牢牢記住，舊大陸吏治不比行省，官員大都昏聵愛財，腐敗之風盛行，公子從廣州到北京一路上少不了要與他們打交道，這點卻萬萬不可忽略。”

“依大明律，貪污受賄折銀八十兩即是死罪，他們怎能如此大膽？”

“公子有所不知，”徐福嘆道，“當今天下，貪官污吏相互勾結欺上壓下禍國殃民，不出京城十里之外大明律法便已無能為力。故太師張公行‘一條鞭法’，丈量天下農(nóng)田，無論達官貴胄，一律依土地面積與產(chǎn)出征收錢糧。可就是這樣一條造福社稷的律令也受到地方官員們重重阻礙難以執(zhí)行。行省每年兩千多萬稅銀，又有多少入得了太倉庫？西北軍備急缺資金，宮里卻依然大肆揮霍。自萬歷陛下以降，文官愛財，武官怕死，長此以往，大明萬里江山何以為繼？”

蕭弈天卻是默不做聲，等兩人又走了幾步，才未置可否地問道：“依先生之意該當如何？”

“先賢有云：民為貴，社稷次之，君輕。”徐福嘴角微微一揚，朗聲說道：“想我泱泱中華，從先祖炎黃二帝算起，立國四千年有余，秦漢之霸，隋唐之威，統(tǒng)八荒而御六合，狄戎蠻夷不無賓服。有宋一代，積弱難振，檀淵盟，靖康恥，先有契丹北踞之憂，后有女真破國之辱，蒙古鐵騎，破關滅國，天下黎民受得何等苦難。幸得我太祖洪武皇帝，驅除韃虜，光復中原；又得成祖文皇，遣靖海侯出西洋使萬國，方建今日之萬世基業(yè)。民富則國強，國強則外侮不至，若是朝綱敗民怨起，恐杞人之憂不遠矣。”

蕭弈天點頭嘆道，“我們?nèi)宋⒀暂p，就算有這報國之心又能怎樣呢？”

“這當然不是一個行省總兵所能夠做的。”徐福意味深長地說：“只有獲得政治上的權力才是實現(xiàn)抱負的最好途徑。好了，時候差不多了，我們往回走吧。”

西元1583年9月7日，北京，紫禁城，司禮太監(jiān)馮保住處。

馮保倚窗坐在棋枰前，手拈一枚白子，出神地打量著眼前的殘局。窗外桂香輕飄入室，房間里書畫長懸布置雅致，詩情畫意油然而生。

鳥籠中傳來聲聲嬌啼，把馮保從沉思中驚醒過來。這局棋乃是多年前與首輔張居正所奕。兩人都是棋壇高手，一番爭斗竟殺出難得一見的三連劫，循環(huán)往復勝負難定，最終握手言和。司禮監(jiān)與文淵閣的密切合作也在這局棋中拉開了序幕。

世間已無張居正，馮保幽幽嘆了一聲。張居正的卒去使得十年來兩人苦心構建的權力體系猝然崩潰。朝堂上下，積怨已久的頑固派與那些追權逐利的小人已經(jīng)結成了利益同盟，一個想要致自己于死地的同盟。

太師張居正，那個一度重權在握、天下無人膽敢忤逆的首輔大臣，過世不過一年，便已被加上欺君毒民、接受賄賂、賣官鬻爵、任用私人、放縱奴仆凌辱縉紳等多條罪狀，歸結到一起，便是結黨營私，居心叵測，妄圖把持朝廷大權的彌天大罪，褫奪太師官階，三個兒子都被罷官，門下眾人無不作鳥獸散，而今單憑自己掌握的司禮監(jiān)和東廠又怎能與強大的文官勢力長期對抗？

屋外遠遠傳來大隊人眾整齊的腳步聲，在禁宮空曠的長廊中幽幽回響。馮保渾身一顫，一聲清響，手中的棋子落在了青玉棋盤上，恰好停在劫材死地。

門口的竹簾被粗魯?shù)匾话严崎_，簾后現(xiàn)出大漢將軍們閃亮的黃金甲，這些禁宮武士面無表情地排成兩列，手扶劍柄巍然肅立。馮保認出了人群中那名滿臉獰笑手秉圣旨走上前來的青衣宦官——他是司禮監(jiān)的人，自己平素最為信任的手下。

“上諭：司禮太監(jiān)馮保，犯欺君蠧國等十二條大罪，本應判處極刑，姑念尚有微功，從寬發(fā)往南京閑住。欽此。”

馮保只是疲倦地笑了笑，起身取下鳥籠，輕輕打開籠門，“走吧，你自由了。”

當日晚，北京，首輔王錫爵宅中。

一張楠木方桌端端正正擺在密室之中，上首坐著王錫爵和許國兩位大學士，下首依官職圍著十余名身著便服的左班文臣，俱是朝中死硬的倒張派。