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停留在鼻尖的是陌生的木頭清香。

宙伊斯最先感受到的事情是身體得到了充分的休息，他似乎從未陷入如此熟睡過，全身輕得像是羽毛，好像能飛向天際，但充滿了力量。

然而思考一旦開始運作，流入腦中的便是潮水般的驚惶與焦慮，這使他一下子張開眼睛，從柔軟的床鋪上跳了起來。

這是個閣樓房間，然而地板、家具和屋頂都以淺色的上好木材組成，散發舒適的香氣，不像是前線的冰冷石製要塞或狹窄木頭隔間。方形的小窗外映著說不上明亮的詭異灰色天空，顯示出他仍位于前線附近。

他的身上穿著簡便的棉衣，但護甲與武器被整齊地擺放在房內一角。他顧不上著裝，只抓起長劍就衝下堅固的木製樓梯。

「睡得可真久啊。」

環境同樣舒適的一樓有著點燃的火爐與一組桌椅，正坐在椅子上的男人頭也未抬，略為低沉、又帶點輕佻的嗓音緩緩地說。

男人身披斗篷，手中端著一杯熱飲，姿勢相當放松隨意。他的外貌年約四十，似乎飽經風霜的臉上留著不怎么整齊的短鬍子，如鷹一般銳利的眼神卻帶著大半慵懶，還有些許的玩味。在他的腦袋左側，原本耳朵應該在的位置被一塊扁平的爛肉所取代，并呈現皺縮的暗沉模樣，添加一絲詭異的氣息。

「……你是誰？這里是哪里？」

或許仔細思考一番就能獲得答案，然而處于焦急之中的宙伊斯難以冷靜下來，只是相當直覺地對于眼前的人發問。

「你只要老實待著就行了。」

男人絲毫不理會他的問題，以帶有些微腔調的嗓音自顧自地說。

宙伊斯環顧四周，背后是直達屋頂的梯子，左方帶窗的小門外是個種有作物的庭院，前方大門旁的橫窗則可清楚看見前線特有的焦灰土壤，一路延伸至遠方不可觸及之處。

「前線的情況怎么樣了？」宙伊斯再度提問。

以這個地方的標準來看，外頭的亮度想必已經是日出過后好幾個小時，他究竟睡了多久？

「早上還會輪班退回來休息，不過剛才就全員一起衝進火山里面去了。」男人指向宙伊斯身后的梯子。「想看的話上去就能看見。」

總攻擊已經開始了，他怎么還在這種地方？宙伊斯在心中罵著自己，緊握手中長劍，迅速提步朝著房屋大門而去。

「我被委託要阻止你。」

男人沒有起身阻擋他，但說出了如此一句話。

委託。還能是誰的委託？宙伊斯硬生生停下腳步，語氣急促地問：「她和你說了什么？」

「如果你指的是『討伐隊最強』，那個女人上次來找我已經是好幾天前的事了。」

「好幾天前……？」

宙伊斯猛然想起陶德和他說過的話，愛緹拉曾去找過住在要塞西南方的流浪騎士……雖說有人會住在這種地方是件相當奇怪的事，但想必就是這個人了吧。

思及此，宙伊斯莫名地對眼前的男人升起了敵意。

「她為什么來找你？」

「想叫我上前線幫忙。」男人慵懶地輕晃手上杯子的動作讓宙伊斯看得心浮氣躁。「雖然我拒絕了她，不過在聽過她的理想之后，答應她會幫忙趕走任何意圖阻止她實踐理想的人。」

不惜拜託流浪騎士也想完成目標嗎？原來愛緹拉從好幾天前就安排好一切了嗎？宙伊斯的腦袋彷彿被巨大鐵槌敲擊過地嗡嗡作響。在他只專注于鍊金術師的事、以及該如何說服愛緹拉時，愛緹拉早已準備好了計畫。甚至連昨夜也是，在他最放松、最脆弱的時候……

「……她加了安眠藥。」宙伊斯低著頭，喃喃地對自己說，吐出沉重的一大口氣。

「看來效果很強。」流浪騎士撐著頭，嘴角微勾，一副看熱鬧的表情。「那個搬運你過來的男人動作可不溫柔，但你是我看過在這座火山周邊睡得最好的人。」

為什么？為什么還是選擇這么做？為什么就是無法理解他想守護她的決心？

「……至少也叫我一起上前線作戰啊，什么也不說，就這樣擅自……」

宙伊斯用緊握的右拳捶打墻壁，但胸中那股沉甸甸的鬱悶依舊壓得他喘不過氣，絲毫未獲得消解。

「她覺得你太弱了吧。」

宙伊斯抬頭，對上男人彷彿居高臨下地瞪視著他的眼神，此時他臉上僅有的一點和善已全數消失，換上的是冰冷至極的輕蔑。

「你想做什么？想要說女人不該戰斗之類的蠢話嗎？」