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大道上的路程平順且無趣，馬車很快地經(jīng)過一個個驛站和大小城市，朝著西南方一路前進，在約十天之后抵達了前線基地的第一道關(guān)隘。

愛緹拉請馬伕進入建筑在石製圍墻上的要塞內(nèi)休息，同時尋找負責交通事務(wù)的士兵替她支付馬車的費用，結(jié)果她首先在小小的休息室內(nèi)看見全副武裝的陶德坐在桌邊，一臉很無聊似地撐著下巴。

一見到她，陶德便朝著更里面的房間大喊：「咱們的討伐隊最強來了！」

「你是什么意思？」

愛緹拉快步走到他面前，右手拍上桌子，有點太過用力，讓陶德嚇得全身一震。

「因為前輩們都是這么說的啊，說你是最強的。」

「我是指你為什么悠間地坐在這里，嫌無聊的話就去前線戰(zhàn)斗。」

「不不不，我也想去戰(zhàn)斗啊，不，或許也不太想……總之，是隊長吩咐我留在這里接待抵達的隊員的。」

「有什么好接待的？難不成在上前線之前還要先喝茶吃點心？」

「我怎么知道啊，你的火氣很大耶。」陶德連連向后傾，幾乎要從椅子上翻倒。「對了，你的蜜月被打斷當然會不開心，不過隊長應(yīng)該倒是會很開心吧？」

「別在那里說些無聊的話，既然你的工作是接待，就去幫我接待一下馬伕。里面有誰在？」

「只有我。」另一個聲音回答。

維爾哈克不知道從什么時候起就站在走廊的轉(zhuǎn)角，帶著復雜的表情看著兩人。在愛緹拉抬頭與他對上視線時，他微微一笑。

「辛苦了，歡迎回來。你的速度還真快。」

「我坐了馬車。你不在前線指揮嗎？」

「目前還沒有什么需要指揮的部份。」維爾哈克揉揉眉心，拉開陶德側(cè)邊的椅子坐下。「我們的人數(shù)太少，現(xiàn)在出去風險太大，我打算先專心防守，等到集結(jié)一定人手之后，再一舉發(fā)動總攻擊。」

「原來如此。」愛緹拉沒有跟著拉開椅子。「那我就先過去了。」

「等等，我想跟你聊聊。」維爾哈克叫住她之后，轉(zhuǎn)向陶德。「陶德，你先去……嗯……」

「先去招待馬伕。」愛緹拉接話。

陶德舉起雙手，一臉賊賊的笑，緩緩起身。「好、好，我就不打擾你們了，結(jié)束了再來叫我。」

一等到看不見陶德的身影，愛緹拉就率先搶話問道：「為什么要安排他在這里？」

「你也知道他剛加入不久。」維爾哈克擺手示意她坐下。「有膽識和衝勁，但正確判別戰(zhàn)場情況的能力還不夠，這樣的性格組合比什么都不懂的新人更危險。」

「只是被動防御真的就夠了嗎？」

「現(xiàn)階段而言是如此。」他的眉頭深深皺起。「我擔心的是無論怎么樣我們都必須有所犧牲，巨大的犧牲……那么我們還不如在總攻擊中帶走更多的魔獸。」

他使用「帶走」這個詞，暗示了所謂的總攻擊其實只是討伐隊的最終手段，是一種不把未來計算在內(nèi)的策略。

也就是與魔獸們同歸于盡。

「……狀況糟到這種程度嗎？」

就算是愛緹拉也不免感到驚愕，如果前線士兵加上討伐隊的戰(zhàn)力，仍舊讓他們不得不執(zhí)行這樣的策略，聽起來彷彿就像是在判決這個王國的死刑。當總攻擊的效益不如預(yù)期，防線后方的人民們就不再有保護，魔獸會肆虐整個王國。

愛緹拉不禁因自己過去這段時間都只一心關(guān)注自己的私人事務(wù)而涌起罪惡感。

「先不說這些了。」維爾哈克的語氣一轉(zhuǎn)，精神振奮起來。「你的假期過得如何？在旅途中有發(fā)生什么事嗎？」

「你應(yīng)該有收到我的報告書才對。」

「你的報告書上都只寫著時間、地點，還有附近魔獸棲息的狀況。」

「我的旅途就是這樣，有什么問題嗎？」

維爾哈克單手扶額。「……算了，沒什么。那么那個人呢？叫做宙伊斯的，聽萊迪亞說是那時候請到的月男之一。」

正想著維爾哈克怎么把那個男人的名字記得這么清楚，沒想到萊迪亞還告訴了他這件事，愛緹拉差點嗆住，語氣有些急地解釋。

「我們只是締結(jié)了暫時的旅伴關(guān)係，現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束了。」

「是這樣嗎？」

維爾哈克的情緒微小地變化著，先是驚喜，又是惋惜，接著露出一絲愧疚。

經(jīng)過一小段沉默之后，維爾哈克突然說：「不過你變得不太一樣了。」

「是嗎？」

「剛才看見你對陶德說話的樣子，我很意外，感覺是第一次看見你那樣教訓人。」他笑著打趣道：「很有前輩風范。」