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「……我知道的。」

當維爾哈克協助愛緹拉躺下后，她整個人蜷縮在睡袋里，以幾不可聞的低音量說。

「從大家看我的眼神，我知道你們是怎么想的……但是我不怪你們。」

「是啊，看見伙伴這么厲害，就會不自覺產生自己也不加油不行了的念頭，成為一種壓力。不過除掉那些魔獸真是幫了大忙，接下來就好好休息吧。」

「……沒想到隊長也會裝傻。」愛緹拉露出有些不滿的眼神，在從帳篷外透進的微弱光線中精準地盯著維爾哈克的雙眼。

「你能保證自己擅自猜測的他人想法都會是正確的嗎？像我現在所想的，就只是你必須要好好休息而已。」

第一次看見愛緹拉顯露出如此虛弱的模樣，維爾哈克說話的語氣自然而然地變得比平常更加溫柔。他說的是真心話，現在根本沒有馀力去思考詛咒的事情，他只希望愛緹拉不要這樣苛責與厭惡自己，他只希望愛緹拉能夠展露笑容。

「隊長……你不會說謊吧？」愛緹拉突然如此問，并且緊咬著牙，像是在壓抑某種強烈情緒。「那么請你告訴我，難道你就沒有想過……『我的強大是雙面刃』這件事情嗎？」

維爾哈克無法對自己說謊。事實是，早在他聽聞愛緹拉的祕密時，就有想過這件事了。

不曾習武練劍的她，還能在魔獸入侵故鄉的夜晚存活下來。那么，劍術變得相當精良的現在，她一個人就能夠敵過多少魔獸？比剛才的數量更多嗎？

她又能敵過多少人類？

換作是其他人，或許在看出這點的時候，就不會接納愛緹拉加入討伐隊，甚至可能在那個當下直接斬殺她，以絕后患。

但是，維爾哈克并不想就這樣對愛緹拉定罪。

愛緹拉仍然是愛緹拉，現在這樣虛弱地躺在他面前的，是善良、努力、為民著想的愛緹拉，這樣的她的決心是絕對不可以忽視的。

為了充分傳達自己的想法，維爾哈克思考了許久才緩緩開口：「我永遠會站在你這邊的，愛緹拉，只要你還是原本的你。」

這句話飽含的許多意思讓愛緹拉一時沉默下來，但她臉上的焦躁與陰鬱神情已漸漸退去。

最后，愛緹拉將臉埋在睡袋中，只簡短地回應：「謝謝。」

由于這一夜做出的保證，維爾哈克開始增加自己陪伴在愛緹拉身邊的時間，從原本像是監護人的隊長身分，變成站在身旁、能夠隨時分享生活與心情的朋友身分。

總是獨來獨往的愛緹拉，也開始慢慢學會依靠維爾哈克，會對他表達真實的想法與情感，參與隊員們之間各種沒有意義的間談話題的時間也增加了。

沒有人再提起森林的那件事，討伐隊依舊在訓練與任務間交替，在人類的國度與魔獸的地域之中來回。

從愛緹拉加入討伐隊之后四年的時光過去，她與維爾哈克建立起交往關係正好要滿一年的某一天，那一夜，發生了無可挽回的慘重事件。

維爾哈克率領著十幾名隊員在任務途中來到一個未建立據點的小城市，夜晚隊員們分別在不同的旅店找好房間休息。他和愛緹拉住同一間房，旅店的位置在城市外圍靠近城墻的偏僻位置，那天眾人剛結束疲憊的旅行，就連愛緹拉都沒有安排額外的自主訓練，而是安分地在房間內休息，享受城市平和安穩的氣氛。

「……但是那個委託對象是一名鍊金術師，在他工作的時候，鍊金術師就一直在旁邊製作奇怪的藥水，搞得他心神不寧的。」

「鍊金術師？和藥師不一樣嗎？」

「嗯，好像是指一些學過西方的魔法的傢伙，雖然只是傳聞，好像確實有見過能夠操縱風向、或是讓河川逆流等奇人的說法。」

「魔法啊……隊長覺得這些是真的嗎？」

「如果是真的的話，倒是想請他們幫忙一起對付魔獸啊。」

「說的也是呢。」

維爾哈克和愛緹拉間聊著不太有意義的小事，對他來說這是一段相當平靜放松的時間，他很喜歡這種時候的愛緹拉，喜歡她露出像普通的少女一般好奇的眼神，喜歡她在專心聽他說話時嘴邊淺淺的微笑。

外頭隱隱約約傳來城墻鐘塔的鐘聲，維爾哈克瞥向窗外，隨口說了句：「今晚的銀月真是耀眼啊。」

愛緹拉默不作聲，維爾哈克這時沒有發現異狀，又問：「要一起看看夜空嗎？」

「不……我就不用了。」

他不明白愛緹拉的情緒為何突然變得低沉，但她很快地便主動解釋。

「我……不太喜歡銀月。」

「……啊。」

這是當然的。致使愛緹拉不得不踏上這樣的人生道路，甚至還身懷可怕詛咒的元兇，就是銀月投射在地平線附近的巨大朦朧幻影。若對那一夜的情景印象深刻，她肯定也對銀月不帶有什么正向的感情。

「很抱歉。」維爾哈克真誠地說，他認為自己應該要注意到的。

「隊長不必道歉。」愛緹拉有些急促地擺擺手。「我才是破壞了隊長的興致，非常抱歉……如果是星星的話，我也滿喜歡的，因為可以用它們來判斷季節和方位。」