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劍灣北部，無冬河西岸。

洋流的溫暖饋贈無法深入北地的內陸，無冬城中尚在觀賞美麗的紅楓時，城市以西百里的就已是一片蕭瑟。

凜冽的北風吹不散污濁的空氣，死靈生物被斬殺的血液彌散出了腥臭的氣息，無孔不入地鞭笞著眾人因戰斗而緊繃的神經。

德里克矗立在這片剛剛被血與火洗禮的土地，面容無悲無喜。

他們贏得了一場戰斗，拔掉了邪教徒位于無冬河畔的一處據點。

然而沒有人慶祝這次勝利。

這是遠征軍開拔半個月以來第一次直面那些傳聞中被屠戮的村莊。

懸掛的殘肢與露天的桌板上盛放著的詭異肉塊無言地向每一個人傳達著這里發生了什么。

生長于文明世界的人們大多從書中或者吟游詩人的詩歌中聽說過那些邪惡褻瀆生物的殘忍習性，但當血淋淋的畫面真的呈現在他們面前時，沒有人不覺得反胃，哪怕他們并不是平民，而是經受過訓練的戰士。

他在面罩內無聲地嘆了口氣，透過視窗，他掃見了面色蒼白，仍在街道一角干嘔的伊桑。

他才剛成年，心智還不夠堅定，本不應參與這樣烈度的戰場。然而北地常年處于動蕩與混亂之中，各種邪惡的力量都在此盤踞，托姆教會作為奮戰在對抗一線的軍事力量，有著遠高于其他組織的戰損率。

這一批孩子都是被火線提拔立誓的新晉圣武士，尚沒有完全理解自己所立的誓言意味著什么，獲得力量的喜悅就被殘酷的現實瞬間澆滅。

他自己當初也是如此。

戰場是最無情的試煉，參與其中只能選擇被裹挾著成長抑或是永遠停在某一日。他二十多歲的年紀就成為了教團的衛隊長，這在其他地方是絕無可能的。

他知道這背后的代價是什么。

同期訓練的伙伴如今只剩下不到五人。

相似命運產生的陰影已經籠罩在這群尚未脫去稚氣的少年身上。

踏著被秋雨與血液浸染的泥濘的道路，他走向營地。

他沒有多余的精力去安慰那些少年，成長的蛻變只能由他們自己完成。

系著金色飾帶的銀甲騎士與紅袍牧師在這片廢墟穿梭著，玫瑰色與金色的圣光不時從他們的掌中揮灑著照耀，將那些污濁的死靈黑氣焚燒殆盡。

黎明之主洛山達的騎士與牧師團擁有著所有勢力中首屈一指的對抗死靈的能力，以及全大陸最堅決的與這些褻瀆生物對抗到底的決心。

位于無冬城近郊的洛山達教會輝光圣所在得知死靈教團的活動后，主動提出結盟出征，幫助正義大廳的盟友討伐威脅著文明的邪惡。事實證明這很大程度上降低了傷亡。

但仍然有人長眠于這河畔的土地。

臨時設立的營地內，叁種徽記不同的旗幟在寒風中飄揚。

象征著托姆教會的鐵手套，象征著洛山達教會的日出之景，象征著豎琴手的新月豎琴。

掀開營地最中心懸掛著黎明之主圣徽的營帳，血腥氣混合著藥草的苦香涌入他的鼻腔。

身著白金長袍的生命牧師在床鋪間往來，或是用神術治愈著昏迷的傷者，或是用將煉金藥劑喂給尚能保持清醒的病患。

然而他在這里看見了一個未曾預料到的人。

那個贈予他一朵金盞花的吟游詩人，辛西婭·晨星。

他并不為她出現在遠征隊伍中感到奇怪——半月前那枚出現在伊桑斗篷上的飾針足以表明她豎琴手的身份，而作為變故端倪的發現者，她也有足夠的理由加入這次遠征。

但她此時跪坐于骯臟的地面，握著一個瀕死的少年的手，念誦著古老的祝禱。

德里克認識這個少年。

他是托姆教會收養的孤兒，后來加入護教軍，成為了此次遠征的一員。

很常見的出身，在公正之神托姆的教會尤為常見。

其他神明比如黎明之主洛山達尚會存在一些貴族出生的騎士，公正之神與哭泣之神教會的神職者與騎士團卻基本都是由從小被拋棄的孩子或是孤兒組成。

原因無他，幾乎沒有貴族會愿意過苦行僧一般的生活。

這個身世凄苦的孩子此刻正被惡毒的死靈法術腐蝕著靈魂，圣水與神術都無法抹去錄命者記下他名字的筆畫。

也許祈求神明恩賜或是使用高階的魔法可以挽救他，但這個世界的生命和靈魂是有價格的，誰又會愿意為了這么一個實力并不出眾，又無甚社會地位的孩子做出如此巨大的付出？

或許連他自己都做不到。

少年急促地發出“嘶嗬”的喘息，尚且稚氣的面容扭曲到了極致。

他的內臟已經被褻瀆的力量侵蝕著衰朽，肺部與心臟都已不堪重負，勉力維持卻也給他帶來更多痛苦。

他無聲地開合著嘴唇，似乎是在呼喚著什么。也許是理應庇佑著他的神明，又或者是他早已忘卻了面容的母親。

跪坐于他身側的半精靈略微傾身，緊扣著他的手，做出祈禱的姿勢。亞麻色的長發如瀑垂落，掩映著她的眼眸。

無形之風夾雜著微弱的神力匯聚于交握的手，在低聲念誦間流淌過少年緊繃的身軀，淺金色的微光在他的周身擴散開來。

他緊皺的眉頭與扭曲的面容逐漸舒展，眼神不再渾濁，痛苦與掙扎仿佛被一個更高位的存在帶走，取而代之的是一種平靜。

德里克能感知到他身上的死靈氣息并沒有消失，他仍在走向死亡。

“神的庇護與你同在，”半精靈的聲音溫柔而堅定，“無論你去向何方，都請帶著這份安寧。”

她將少年的手放回薄毯中，起身取來棉布擦拭著他額頭的細汗。