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“好。我用心打扮起來。”

“我再去買些兵書， 你慢慢教我。只是……淮安潮濕的很， 怕你住不慣， 發作了舊疾。”

“住不慣， 我便回南京去， 車到山前必有路。”

“我……咱們不會有孩子。痹癥怕是再難治愈，只能用著藥。”

她笑道：“九華， 老天對咱倆都算慳吝了。能自在一時便自在，看得那么遠又有什么用呢。”

這天晚上他沖涼的時間格外久。等到濕漉漉地走回屋子， 她已經縮在床里睡著了。

他戰戰兢兢地擦干凈自己，上床躺下，猶豫了半天，伸出手想碰一碰，又怕驚醒了她，只得縮回去了。

她忽然伸出來一只手，扣著他的手搭在自己腰上。

他笑了：“原來你沒睡啊。”

“是打了個盹，你一來我就醒了。”

“那……要不行我還是走吧。我……我也不習慣跟人同床。”

“瞎說。好歹是當過兵的人，沒跟人擠過一張鋪，我就不信。”

他急忙分辨道：“你說的是實情，幾十個人擠在一塊，風餐露宿也有過。我是說……女人。”

“你膽小，怕我會抓破你的臉。”

他吃吃地笑了幾聲：“這算什么。我倒是很慶幸，你沒去抓別人，要不然在你身邊的就不是我了。”

“你忽然很會說話。”她轉過身來面向他：“身邊有人，其實我也會害怕，睡不實。”

他拍一拍她的背，“慢慢就不怕了，咱們來日方長。”

第二年春暖花開的日子里，第一艘海船終于下了水。那一天下著蒙蒙細雨，高儉帶著南京兵部的人到了船廠。

船工們照例擺了神像和三牲酒水，高儉率眾下拜，行禮完畢，眾人合力用桿子撬著，大船沿著斜坡緩緩移動，然后穩穩地落入了水中。

岸上的船工都齊聲歡呼起來。沿著河岸掛了兩三里地的鞭炮，金九華在一側點燃了引線，便劈里啪啦燒個不停，聲音響徹兩岸。高儉對著船政同知笑了笑：“這次海船移交到臺州，總算有了交代。巡撫大人在我府上做客時，還說起你的名字，說你辦事得力。”