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山陽知縣便擺擺手， 讓他們退下了。高儉沿著小路向江邊走。這清江船廠沿著運河邊一流排開許多船塢，綿延二十余里。場內索匠、船木匠、鐵匠、油灰匠有數千人， 再加上供應飯食的工人和家眷， 總數不下萬人， 都在船臺和作坊中來回穿梭忙碌。

高儉他們走了一炷香的功夫， 就到了江邊。這里起了一架新的船臺。數以千計的民夫拖著運河中成捆的圓木，喊著號子， 將它們拽上岸。

金九華在岸邊高處指揮， 穿著一件白色的舊布衫， 脖子里搭著帕子， 腳下穿一雙麻鞋， 望去像是個老實農夫。高儉遠遠望見他， 就笑起來。

金九華轉頭看見他們，連忙跳下來， 三步并作兩步跑到他面前跪了。高儉笑道：“你這打扮，倒很像是打魚的。”

金九華笑道：“督公明鑒， 我好歹還穿著鞋。”

高儉點了點頭，又回頭對船政同知道：“朝廷剛剛下旨，裁撤了清江船務提舉，專設了船政同知，也是為了重啟海船建造，好進擊倭寇。你們都是地方官員，出地出人不可慳吝。”

船政同知一疊聲地答應：“小人絕不敢藏私。這里都是從漕運船廠那邊調撥的拔尖匠人，又新設了船臺。抗倭茲事體大，也是小人的身家性命所在。”

高儉冷著臉道：“這話很好，是臣子本分。辦不好圣上親自交辦的差事，你我只將頭顱遞上去吧。”

幾個人唯唯諾諾。高儉笑道：“你們先下去吧，我再和金公公聊聊這木材供應的事。”

等他們走了，金九華帶著高儉進了旁邊的一座工棚，叫人上了茶水。高儉一飲而盡，才說道：“從四川來的這批木材怎么樣？”

金九華道：“木材很好，江西等地的杉木沒有川黔一帶深山老林里的結實，海船的桅桿，必得要上等杉木才行。”

高儉點頭道：“海船不比河船，材料樣樣都要上等的。這些木頭，也盡是沿途各府州縣征用軍士民夫協助拉運，中間勞民傷財便不說了。”

金九華嘆了口氣道：“春夏之交，正是運河漲水的時候，還算容易些。”

高儉往運河里看了一眼，又一批木筏被拖拽上岸。他笑道：“九華，在這里吃苦了。”

金九華道：“督公，是我主動請纓的。”

高儉極小聲地說道：“這件事，本就是我面圣時候提起的。造船之盛，首推永樂年間三寶太監下西洋時，南京龍江船廠連年督造寶船。永樂以后，海船漸漸廢弛，船廠造的多是內河漕運船只。如今海防松散，倭寇為患江南，殺傷官兵無數，竟能直逼南京城下。我的建議是守不如攻，當務之急便是重建水師，剿滅倭寇，斬草除根。圣上悚然動容，果然不久就下了圣旨。”

金九華道：“督公主持江南防務，這番話說得入情入理，又有大局。”

他擦了擦汗，低頭喝了口茶。高儉忽然道：“袁姑娘找過我了。”

金九華愣了一下神，險些嗆了水，就將茶杯放下了。高儉道：“她沒跟著陸千戶走，仍留在南京城。”