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金九華答不上來，臉色蒼白，過了一陣才說道：“袁姑娘，我以前告訴過你，我在京城打聽過陸千戶這個人。他為人豪邁，很有氣度。你們兩個原是一樁天造地設的好姻緣，你如今死里逃生，大仇得報，再將姻緣續上，也是美事。他……絕不會虧待了你。”

她怔怔地說道：“他愿意管我，也算是好心了。”

他將油燈芯子挑了一下，讓它亮了些：“督公的信上說，他衷心懇求，想將你接到北京去。督公見他樣貌見識都好，又肯念舊情……”

袁昭點點頭，“你說的也對。督公這么想也很自然。”

“是。督公他……”

袁昭忽然打斷了，抱著胳膊站起來，語氣有點沖：“金公公，督公說什么就是什么，他說要你死，你也去嗎？”

他聽出來話語里的鋒芒，平靜地點點頭：“督公對我曾有救命之恩。他要我死，我不會猶豫。”

她一下子笑了：“好一個忠臣。那我算什么？”她上前一步：“九華，你說我算什么？我一早就失了節，從過賊的女人，有個還不錯的男人肯要我，我真該燒了高香是吧？”

她句句帶刺，他站起身來，“袁姑娘，你不必妄自菲薄。你是清風明月一般的人，孤傲節烈，世間少有，配得上任何人。我相信陸千戶亦是這樣看你的。”

袁昭聽得真切，忽然嗓子就啞了，張了張嘴，才無力地說道：“九華，你很會說話。”

他看著她的眼睛，心也軟下來，硬著頭皮說道：“袁姑娘，我管迎來送往，賓至如歸，讓他們待得舒舒服服的。你……你也是督公的客人。”

她嗯了一聲：“客人。”

“客人就是……在這呆一陣，可到底是路過，不是自己的家。時候一到，也就又該啟程了。袁姑娘，你這么年輕，能有好歸宿，我十分替你高興。”

她小聲問道：“九華，你是對每個客人都這樣嗎？你也陪他們去廟里上香，陪他們求醫問藥，陪他們戒水煙，還一塊看荷花……”

她的聲音越來越小，到最后哽住了，眼淚在眼睛里打著轉。他用了十足的勇氣，繼續說下去：“袁姑娘，你從臺州來只當是治病，病已經好了，你就該走了。”

她帶了點哭腔：“九華，我……我在外頭這一個多月，也總是想著你的。”

這句話說得這么直截了當，她自己也嚇住了，抽了一下鼻子，兩眼直勾勾地望著他。他扭過頭去：“你以前……難受的時候想著要水煙，無非是疼得太狠了，想緩一緩。我不過就跟水煙似的，就是個一時的樂子，不是長久之計。時間長了，對你不好。”

她目瞪口呆，聽他接著說道：“你連抽了幾年的水煙都能戒除，我也一樣，你換個地方，幾天不見，也就不想了。”