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陸耀上來見禮，高儉一早打聽過他是武進士出身，又在冀州邊防呆過幾年，隨意提了些故人名字，正是陸耀軍中舊識。

陸耀道：“在軍中也曾聽得督公大名，督公率三千凈軍，操練有方，軍紀嚴明，冀州軍隊人數雖多，倘有進犯，一擊即潰，四散奔逃者十有八九。督公可有什么練兵之法，也好教導在下一二。”

高儉聽得這話里三分恭維，七分真心，淡淡地道：“哪有什么好法子，我們這樣的人，沒了封妻蔭子的念想，生平只愛兩件事，一是惜命，二是圖財，能體恤手下人的命，銀子給得到他手里頭，他就自然肯出力了，你說是不是？”

陸耀聽得爽快，一疊聲稱是。

方維這些年來在神宮監，只管打掃供殿，采買香燭，每日間擦拭的香爐竟是比見過的人都多。聽他們說邊防經歷說的熱鬧，知道自己插不上話，便低頭微笑著喝茶。

金九華怕他覺得悶，在旁陪著說些南京風土人情。高儉道：“九華，你倒是正經該請教一下我這弟弟的學問，他是沒上過內書堂的，可是他那文章還有一手好字，可比那些司禮監那幫隨堂小太監們漂亮多了。”

金九華聽了，忙賠笑道：“那倒是好極了，之前咱們府里園子剛修好，我們這些慣會舞槍弄棒的，于文字上一竅不通，找了外面幾個酸腐儒生，還說素日有些文名，擬了匾額對聯，督公看了，只搖頭說不好。爺爺既是這次來了，便是如同天降甘露一般，便請爺爺賞光留下些墨寶，讓我們日日看著，也好有些進益。”

方維聽他一番場面話說得如同水銀瀉地一般，笑道，“二哥，這位金公公可是你名下的？真是好一張利口。”

金九華道：“小人可沒有這個福氣。我原是宣大的監軍太監嚴公公名下的，后來他戰死了，同門也多半跟著一起死了，只小人命大，就活了我一個。后來我們督公到了大同繼任，小人便一直跟在督公身邊，親兵也當過，書辦也當過，算下來也十來年了。”

寒暄了一陣，高儉便帶著他們向后面園子里去。園子從外面看起來不大，繞過影壁是別有洞天，想是江南名匠用心設計的，從園子外面引著一脈流水，繞著花木深處穿折而來，在中間匯成一座湖，沿岸穿插著太湖石的大假山，上有藤蘿掩映。

此時太陽已漸漸落下去了，招待的席面設在岸邊，沿著水流方向蜿蜒錯落排開，約有二十來桌，已是坐的滿滿當當，從北京來的錦衣衛十幾人也雜列其中。

高儉一行人走過來，桌邊的大小官員紛紛起身行禮，方維冷眼瞧著，中間三品四品官員也不乏其人，南京官場上有頭有臉的人物，竟是已經到了一大半。高儉偶爾點頭笑著寒暄兩句，腳下卻一步不停。

主桌設在湖心亭子中，安排的都是南京六部的堂官。