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格里菲斯剛剛完成了一次神之手的定位,靈能波紋顯示嘉拉迪雅的位置仍在星云圣殿中,沒(méi)有改變。會(huì)戰(zhàn)開(kāi)始后,他與精靈小姐便是各自神秘在現(xiàn)實(shí)的信標(biāo),都有義務(wù)持續(xù)檢查對(duì)方的定位并通知己方陣營(yíng)。
他又回望了一眼烈日要塞的后方,索尼婭給他帶來(lái)了新整編的暴風(fēng)突擊隊(duì),克麗絲塔、艾露莎、拉納、奧菲莉亞、米典麥亞等人帶領(lǐng)的部隊(duì)正在接受補(bǔ)給,然后被新來(lái)的軍接替,離開(kāi)陣地前往港口。
“保盧斯,還有半神、元老們一定在拼了命集結(jié)部隊(duì),”格里菲斯朝著迦南的方向揚(yáng)揚(yáng)下巴:“他們計(jì)算增援的兵力和規(guī)模,糾結(jié)著三座要塞能夠抵擋我們到什么時(shí)候。”
……
晝夜不停的炮擊折磨著保盧斯及其部下的神經(jīng),不斷有精靈偷偷逃往第二道防線(xiàn)上的紅堡要塞。一開(kāi)始是幾個(gè)小隊(duì),很快發(fā)展到中隊(duì)規(guī)模成百成百地逃亡。
到了28日上午,迦南緊急征召的一萬(wàn)八千援軍抵達(dá)紅堡和白塔充實(shí)防御。保盧斯分到了其中的四千兵力,其余的都被元老院用來(lái)組織第二條防線(xiàn)。
白塔守軍守著岌岌可危的要塞,士氣低落到了極點(diǎn)。無(wú)論這場(chǎng)會(huì)戰(zhàn)的結(jié)果如何,也不管精靈與人類(lèi)的未來(lái)如何,白塔這枚棄子注定是要率先燃盡的……根據(jù)偵察得到的可靠情報(bào),拜耶蘭從27日下午到28日,通過(guò)不斷完善的陸地和水路兩條補(bǔ)給線(xiàn)又運(yùn)來(lái)了11萬(wàn)軍隊(duì)!兩軍交戰(zhàn)兵力已經(jīng)由會(huì)戰(zhàn)開(kāi)始時(shí)的13萬(wàn)對(duì)20萬(wàn)轉(zhuǎn)變?yōu)?.4萬(wàn)對(duì)25萬(wàn)!
與援軍同步抵達(dá)的還有從世界各地抽調(diào)來(lái)的非凡者。圣光教廷的兩位半神也追隨圣女的旗幟親自下場(chǎng),拜耶蘭不僅在兵力和火炮數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了迦南,甚至連非凡戰(zhàn)力的質(zhì)量都追趕了上來(lái)!
戰(zhàn)斗的烈度超過(guò)了以往任何一次會(huì)戰(zhàn),即便有【魔法泉】的治愈,大部分精靈傷兵都再也不愿意回到戰(zhàn)斗中去。
除了必須在前線(xiàn)作戰(zhàn)的元老,伽里雷·伽圖和普洛維斯兩位半神把所有能找到的上層精靈全部召集起來(lái),聚集在嘉拉迪雅身邊商討對(duì)策。
好消息是,【魔法泉】降臨速度符合預(yù)期,迦南被不可逾越的幽暗沼澤天險(xiǎn)重重包裹,拜耶蘭暫時(shí)還沒(méi)有攻下必經(jīng)之路上的白塔,就算打下來(lái)了,后面還有兩座強(qiáng)大要塞!終極武器“創(chuàng)世紀(jì)”也完成準(zhǔn)備,可以投入作戰(zhàn),精靈應(yīng)該可以堅(jiān)持到奇跡降臨!
壞消息是,兩輪大戰(zhàn)讓迦南損失慘重,戰(zhàn)局對(duì)高貴的精靈們太不利了;另兩位半神之一的雅蘭領(lǐng)袖艾維娜·希爾芙女士并不擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗,半精靈出身的埃迪娜·光刃女士立場(chǎng)十分模糊。兩位半神如此,其他許多精靈也都不愿意打仗。
精靈元老院再也找不到任何援軍了……會(huì)議的氣氛極其凝重。盡管防線(xiàn)和軍隊(duì)還在,高位超凡者的熱情和自信已經(jīng)滑落為猶豫和懷疑,漸漸地,敏感的他們?cè)谮ぺぶ胁煊X(jué)到預(yù)言般的危險(xiǎn),似乎,他們疏漏了什么極其重要的要素!
這不安的情緒在噴涌的魔力浸泡下變得越來(lái)越清晰,上層精靈們的預(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈。他們也許不精通軍事,也說(shuō)不清預(yù)感的細(xì)節(jié),但是都變得焦慮、煩躁。伽里雷甚至一再要求把嘉拉迪雅丟到【魔法泉】里去,試試能不能加速奇跡降臨。
這個(gè)荒唐的主意立刻遭到了諸多元老和普洛維斯的呵斥。這未免太極端了。至少,嘉拉迪雅是順從的,聽(tīng)命于元老院,奇跡的召喚截至目前一切正常,沒(méi)必要違反程序冒險(xiǎn);許多上層精靈也不愿意明確表態(tài)贊同獻(xiàn)祭。
會(huì)議在沉悶的氣氛中進(jìn)行,到了下午也沒(méi)有建設(shè)性結(jié)論。普洛維斯不斷接到前線(xiàn)絕望的求援,最是焦急,休會(huì)的時(shí)候立刻拉著伽圖到一旁:“如果你還有什么主意,趕快說(shuō)!”
“把嘉拉迪雅獻(xiàn)祭了!”伽圖大喊一聲。
“除了這個(gè)!”
“不,只有這個(gè)法子,哎呀都什么時(shí)候了老伙計(jì),你還覺(jué)得我會(huì)和你打馬虎眼嗎?”伽圖連連跺腳:“嘉拉迪雅是我們最后的不穩(wěn)定因素,把她扔到泉眼里去,就算那個(gè)人類(lèi)小混蛋打進(jìn)來(lái)又能怎么樣?留著她,無(wú)非是擔(dān)心對(duì)儀式有什么影響,要不就是打著主意萬(wàn)一打不過(guò)對(duì)面,還留著幾分緩和。”
“不,不行的!我們沒(méi)有妥協(xié)、折衷的余地,錯(cuò)過(guò)這次奇跡降臨的機(jī)會(huì),魔法就會(huì)從這個(gè)世界消亡!我們整個(gè)種族都會(huì)隨時(shí)光褪色,你怎么就看不透呢!”
普洛維斯緩緩道:“這事的阻力很大……”伽圖沉默了片刻,一把抓住普洛維斯,拉著往偏殿奔去。
他們來(lái)到一處陰暗的地下庇護(hù)所,厚重的巖石將外面的一切雜音都屏蔽了。普洛維斯赫然在這里看到數(shù)十個(gè)散發(fā)著強(qiáng)悍血腥氣息的戰(zhàn)士。他們的外貌體形糅雜了精靈與獸人,充斥著扭曲的混亂和暴虐,用極其虔誠(chéng)的姿態(tài)膜拜偏殿深處的陰影,仿佛那是一位無(wú)所不能的神靈!
伽低聲說(shuō)道:“請(qǐng)?jiān)试S我介紹,魔法本源的道標(biāo),隱者大人。”
“隱者?”普洛維斯驚呼出聲。
這位超越半神的強(qiáng)大存在是隱藏于歷史中的謎題。普洛維斯對(duì)他的身世、企圖有許多調(diào)查和研究,但是尚未完全證實(shí)。當(dāng)他直面隱者之時(shí),陰影中猙獰、黑暗、兇殘的氣息化作恐怖的烈焰,炙烤著理智和常識(shí)。
高貴的半神伽圖在這位存在面前恭敬得像個(gè)小學(xué)生。普洛維斯又是一驚,小心翼翼地問(wèn)道:“偉大的閣下,您有什么賜教?”
化身隱者的薩洛里安微微頷首,用低沉的聲音說(shuō)道:“一切生命都有著可悲的缺陷,我必須重塑一切。”
形勢(shì)已經(jīng)和原計(jì)劃出現(xiàn)了巨大的偏差,【敗者食塵】在自己的規(guī)則中潰敗,薩洛里安遭到了重創(chuàng)。他的位格依然強(qiáng)大,但是肉體正在崩潰,意志再也壓制不住魔法、虛境造物主與生命織縷三重互相沖突的神秘。
他甚至不能自行了斷將意志轉(zhuǎn)移到修格斯的身體上去。從虛境的生命織縷那竊取的源源不竭的生命能量正在以自我意識(shí)不斷修復(fù)他的身體,甚至生長(zhǎng)出了一些奇詭的非人特征,貿(mào)然自裁很可能引起肉體和意識(shí)的雙重失控。
但是薩洛里安還沒(méi)有絕望。
會(huì)戰(zhàn)開(kāi)始后,迦南與拜耶蘭神器就展開(kāi)了降臨競(jìng)速。顯而易見(jiàn)的是,擁有卓越天賦和神秘親和力的嘉拉迪雅召喚的神器在降臨速度和強(qiáng)度上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于人類(lèi)那邊。
只要堅(jiān)持下去,白塔、紅堡和與埃爾茨巴赫宮三座靈能要塞不在6月30日被全部突破,精靈的奇觀(guān)勝利就是確定無(wú)疑的。當(dāng)然,奇觀(guān)勝利的結(jié)算方式可不是普洛維斯和伽圖等精靈所以為的那樣——精靈期待的黃金時(shí)代不會(huì)降臨,他們享受饋贈(zèng)已經(jīng)太久了,輪回終末的千年契約需要支付代價(jià);虛境涌出的扭曲意志就要來(lái)了,祂會(huì)吞噬這個(gè)世界。在世界毀滅的前夕,薩洛里安會(huì)得到短暫的時(shí)間窗口——浸泡在【魔法泉】無(wú)窮無(wú)盡的魔力高潮中,憑借壓倒性的充能穩(wěn)定自己的靈性,將意志轉(zhuǎn)移到終極修格斯之上。
只要趁精靈慌亂之際,控制住嘉拉迪雅這枚通往終局的鑰匙,就可以掌控最后時(shí)刻的主動(dòng)權(quán)……到了那時(shí),修格斯和少數(shù)被選中的,沒(méi)有被輪回終末標(biāo)記的生物就可以通過(guò)虛境造物主的時(shí)空權(quán)柄逃離這個(gè)世界,找到一片新天地。
能贏的,只要迦南的奇跡降臨,最終的勝利依然屬于薩洛里安。
精靈還沒(méi)有或者不愿意看清【魔法泉】會(huì)召喚輪回終末吞噬一切,正緊緊抓住最后的救命稻草;人類(lèi)那邊,僅憑人命和炮兵干碎三座靈能要塞,時(shí)間上根本來(lái)不及!
至于格里菲斯,他召喚的奇跡根本不能和【魔法泉】相提并論,甚至能不能稱(chēng)為奇跡都有待討論。低階的神秘在高階的神秘面前毫無(wú)意義!
薩洛里安謀算已定。他輕叩石座,用威嚴(yán)的意志對(duì)普洛維斯說(shuō)道:“野蠻的擴(kuò)張將在這里停止,炮火終將化為歷史的塵埃:“人類(lèi)尚未明白自己的處境,還在作著虛妄時(shí)代的幻夢(mèng),等待他們的只有一個(gè)結(jié)局。”
這聲音帶著讓人安心的威嚴(yán),普洛維斯又有些動(dòng)搖了。
薩洛里安賜下說(shuō)道:“吟誦我的真名。你們會(huì)得到庇護(hù)。”
在必要的時(shí)候:“隱者”會(huì)協(xié)助精靈防守。這樣強(qiáng)大存在的參戰(zhàn),又不附帶回報(bào),普洛維斯頓時(shí)感覺(jué)好多了。他連忙拜謝,帶著好消息離開(kāi)了密室。
“至此,我就完成了最后的拼圖……”薩洛里安沉浸在充盈的魔力中,解讀不再遙遠(yuǎn)的未來(lái):“人類(lèi)所有的戰(zhàn)力和技術(shù)都已經(jīng)全部上場(chǎng),短時(shí)間內(nèi)不可能再有任何提升了。”
“那么,格里菲斯,你要怎么贏呢?”
……
維爾納·奈格里對(duì)戰(zhàn)況進(jìn)行了匯總并向指揮部做報(bào)告:“迦南主力部隊(duì)已經(jīng)集中到白塔。紅堡一帶,并且多次進(jìn)攻試圖解除我軍對(duì)白塔的包圍。”
“我軍攻城部隊(duì)發(fā)起了四次進(jìn)攻,保盧斯元帥拒絕投降。不切入敵兩處要塞的結(jié)合部,就不能徹底并及時(shí)攻克沿途據(jù)點(diǎn),不能從根本上瓦解敵人的防御。”
“那里的地形極不利于部隊(duì)展開(kāi)和炮火支援。攻城和打援部隊(duì)進(jìn)行了激烈戰(zhàn)斗,損失很大……”談話(huà)間,大地又一次搖動(dòng)。天地間的異象變得越來(lái)越頻繁和劇烈。格里菲斯也跟著微微搖晃了一下。
“明白了,”格里菲斯簡(jiǎn)單回應(yīng)道:“鮑德溫將軍和拉莫爾伯爵,要請(qǐng)二位繼續(xù)進(jìn)攻。”
他取出懷表,跳動(dòng)的指針正走向6時(shí)。