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肅親王緊咬牙關,急道:“父皇息怒,兒臣莽撞,父皇責罵兒臣都是應該的。但此事突發,牽涉甚廣,尋常衙門恐難以定奪。兒臣得知此事后,心中惶惶不安,驚恐萬分,四處探尋無果,方來懇求父皇庇佑。兒臣自知舉止無狀,父皇若要責罰教誨,兒臣自當領受兒臣感念君恩!但父皇不妨先聽此女說完,再降罪于兒臣也不遲?!?
梁帝瞪了他一眼,嘆了口氣,轉向秦鳶道:“你,想說什么就說出來!休要故弄玄虛遮遮掩掩!”
秦鳶顫了顫,她有些沒料到龍顏震怒是這般威嚴,生出了些許害怕之意,卻很快壓了下去,高聲道:“是!陛下,民女今日斗膽狀告兵部尚書徐墉。我們金鳳樓乃旸谷城最有名的繡坊,日進斗金,三成交了朝廷的稅銀,六成卻進了徐大人的腰包!整個金鳳樓,早已成徐墉之私囊!”
梁帝抿了抿唇,面色愈發難看。此事他并非全然不知,原想要睜一只眼閉一只眼,但被秦鳶如此赤裸裸公之于眾,他便不得不清算!他正欲發作,肅親王忙向秦鳶使眼色,秦鳶忙繼續道:“不但如此,徐大人還在金鳳樓私設小倌營生!已有數年之久!民女心中惶恐,卻不得不屈從于徐大人淫威之下!可誰知,近日徐大人竟還派遣兇徒追殺民女,企圖以滅口之計掩蓋其滔天罪行!幸得官老爺眷顧、陛下仁德,民女方能得見天日,向陛下訴說冤情——”
秦鳶顫聲而答,她的聲音中帶著幾分恐懼,幾分堅毅,似乎每字每句皆凝聚了無盡的冤屈與勇氣。
“荒唐!兵部尚書若有錯失,自有士大夫彈劾!你一個刁蠻婦人空口白話,豈敢在御前放肆!”梁帝聽得惱了,實則心中對徐墉怒意更勝——
他這個皇帝素來做得仁厚,竟叫臣子縱容過了頭!
秦鳶將頭重重磕在青磚上,地上立刻留下了一道血印:“陛下明鑒!民女雖愚昧無知,但心中秉持正義,不敢同流合污!每每有恩客點選小倌,民女都會記錄在冊,以備查證。徐大人屢次派人追殺民女,民女不敢回金鳳樓取回名冊,只得斗膽請肅親王殿下為民女做主,取回罪證呈獻給陛下。懇請陛下明察秋毫,還小女一個公道,為民除害!”
肅親王揮手示意,有太監忙雙手將一本整潔的冊子呈上。肅親王正聲道:“兒臣已仔細查驗過,名冊上所載皆是往來之人,正是徐墉私下做小倌勾當的鐵證?!?
梁帝似不耐煩地隨手翻了翻,冷眼瞥向秦鳶。一時間殿內鴉雀無聲,唯聞梁帝沉重的呼吸聲。
肅親王趁機進言:“父皇,此女所言駭人聽聞。若所言屬實,恐真罔顧朝廷法度,為禮法所不容,實乃大不敬!兒臣懇請父皇傳召徐墉大人,以明是非?!?
梁帝倏地望向肅親王,眼底閃過一抹陰沉之色。他緩緩掃過肅親王、蔡嵩、謝凌安與嚴翊川,最終微微頷首,以示應允。
徐墉聞召,急匆匆趕至宣政殿,臉色蒼白如紙,顯然是有些日子沒睡踏實了,竭力支撐,努力維持鎮定之態。殿內,眾人或立或跪,烏泱泱占了一地,氣氛肅殺,只見這架勢,便知事態不妙。
未及起身,梁帝已示意身旁太監,語氣冷冽:“給徐大人看名冊?!?