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北境地牢。酉時三刻。

一只耗子竄過地上的一汪污水，踩著審訊間房門下溢出的膿血，一溜煙不見了。地牢里常年陰暗潮濕，是蛇鼠蟲蟻的天堂。

昏暗的燭火在送飯獄卒走過時亂顫，倉皇地叫醒昏沉的囚徒。嚴嶺閉眼靠著囚室的墻，鼻間滿是青苔和臭水溝的味道。

嚴嶺已經在地牢三天了。

一碗盛滿白米飯的瓷碗從欄桿間遞進來，放在地面上敲出一聲輕響。嚴嶺無動于衷。他不用睜眼也知道，那送來的飯菜和往常一樣是餿的，只有偶爾送來的一個隔夜饅頭能勉強下咽。

然而，沒有聽到像往常一樣車轱轆轉動遠去的聲響，反而傳來三聲急促的瓷碗扣地聲。

嚴嶺睜開眼，牢獄外蹲著一個獄卒，直勾勾地盯著自己。嚴嶺定睛一看，立刻坐直了身體。那麻布裹著的頭巾下是一張少女的臉，準確的說，是他的妹妹嚴玉楨。

“楨兒，你......怎么會來？”嚴嶺有些吃驚。十二年過去，“叛國”一詞始終是兄妹倆心照不宣的禁忌，一直不敢提起。沒想到今日落到自己頭上，嚴玉楨還會冒著生命危險顧著他。

“哥，”嚴玉楨顧盼左右，壓低了聲音，“我長話短說。葉將軍在北二營重整軍備，一時半會回不來。但赫冉那蠢貨囂張不了多久了，馬上有官更大的來了。quot;

牢房盡頭有走動的聲響，嚴玉楨停頓少頃，嚴嶺也隨之斂了聲響，周遭死一般的寂靜持續了數秒。

待到那腳步聲散去，嚴玉楨才接著說道：“睿親王謝凌安，你知道他嗎？”

“睿親王......是八年前自請去西疆軍營歷練的那個五皇子謝凌安嗎？好像沒聽說什么軍功？”

“對，就是他。他還能有什么軍功啊？離開京城那么多年，他‘京城第一公子哥’的名頭還不是雷打不動？前幾日他正要從宮里啟程回西疆軍營，皇上忽然派他繞道來北境查明通敵這回事，算是穩定軍心，估摸著今日便到。

“我打聽了，這個五皇子是個紈绔，八年前就是不肯老老實實在宮中讀策論，非要跑到西疆軍營里頭鬼混，”嚴玉楨倏地一頓，一時有些哽咽，“這種含著金湯匙出聲的皇子能有多少真本事？皇上派這樣一個人來，不就又擺明了是想偏......反正沒打算剛正不阿......“

嚴嶺心中一緊，平日里兄妹倆都小心翼翼地避開心中的痛處，很少提起十二年前那件事。嚴嶺忙道：“你放心，我自會小心睿親王。咱們家沒有做過的事，難道任由他們潑第二次臟水嗎？”

嚴玉楨壓下如潮水般涌上來的心緒，點頭道：“嗯，無論如何，你也要等到葉將軍回來。好歹是葉將軍......”