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蔡洧回至蔡國，被楚巡軍所獲，解到公子棄疾帳前。棄疾脅使投降，蔡洧不從，乃囚于后軍。棄疾知晉救不至，攻城益力。歸生曰：“事急矣！臣當拚一命，逕往楚營，說之退兵。萬一見聽，免至生靈涂炭。”世子有曰：“城中調度，全賴大夫，安可舍孤而去？”歸生對曰：“殿下若不相舍，臣子朝吳可使也。”世子召朝吳至，含淚遣之。朝吳出城往見棄疾，棄疾待之以禮。朝吳曰：“公子重兵加蔡，蔡知亡矣。然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，則世子何罪？蔡之宗社何罪？幸公子憐而察之！”棄疾曰：“吾亦知蔡無滅亡之道，但受命攻城，若無功歸報，必得罪矣。”朝吳曰：“吳更有一言，請屏左右。”棄疾曰：“汝第言之，吾左右無妨也。”

朝吳曰：“楚王得國非正，公子寧不知之？凡有人心，莫不怨憤！又內竭脂膏于土木，外竭筋骨于干戈，用民不恤，貪得無厭，昔歲滅陳，今復誘蔡。公子不念君仇，奉其驅使，怨黷方作①，公子將分其半矣！公子賢明著譽，且有‘當璧’之祥，楚人皆欲得公子為君，誠反戈內向，誅其弒君虐民之罪，人心響應，誰能為公子抗者！孰與事無道之君，斂萬民之怨乎？公子倘幸聽愚計，吳愿率死亡之余，為公子先驅。”棄疾怒曰：“匹夫敢以巧言離間我君臣！本該斬首，姑寄汝頭于頸上，傳語世子，速速面縛出降，尚可保全余喘也。”叱左右牽朝吳出營。

原來當初楚共王有寵妾之子五人：長曰熊昭，即康王；次曰圍，即靈王虔；三曰比，字子干；四曰黑肱，字子肱；末即公子棄疾也。共王欲于五子之中，立一人為世子，心中不決，乃大祀群神，奉璧密禱曰：“請神于五人中，擇一賢而有福者，使主社稷。”乃以璧密埋于太室之庭中，暗記其處，使五子各齋戒三日后，五更入廟，次第謁祖。視其拜當璧處者，即神所選立之人矣。康王先入，跨過埋璧，拜于其前。靈王拜時，手肘及于璧上。子干、子。`，去璧甚遠。棄疾時年尚幼，使傅母抱之入拜，正當璧紐之上。共王心知神佑棄疾，寵愛益篤。因共王薨時，棄疾年尚未長，所以康王先立，然楚大夫聞埋璧之事者，天不知棄疾之當為楚王矣。今日朝吳說及“當璧”之祥，棄疾恐此語傳揚，為靈王所忌，故佯怒而遣之。

朝吳還入城中，述棄疾之語。世子有曰：“國君死社稷，乃是正理。某雖未成喪嗣位，然既攝位守國，便當與此城相為存亡，豈可屈膝讎①人，自同奴隸乎？”于是固守益力。自夏四月圍起，直至冬十一月，公孫歸生積勞成病，臥不能起。

城中食盡，餓死者居半。守者疲困，不能御敵。楚師蟻附而上，城遂破。世子端坐城樓，束手受縛。棄疾入城，撫慰居民；將世子有上了囚車，并蔡洧解到靈王處報捷。以朝吳有當璧之言，留之不遣。未幾，歸生死，朝吳遂留事棄疾。此周景王十四年事也。

時靈王駕已回郢，夢有神人來謁，自稱九岡山之神，曰：“祭我，我使汝得天下。”既覺大喜。遂使駕至九岡山。適棄疾捷報到，即命取世子有充作犧牲，殺以祭神。申無宇諫曰：“昔宋襄用#蜃佑詿晤≈-紓-詈釓閻-Ｍ醪豢傻鈣涓艙蕖！繃？

王曰：“此逆般之子，罪人這后，安得比于諸侯？正當六畜用之耳。”申無宇退而嘆曰：“王汰虐已甚，其不終乎！”遂告老歸田，去訖。蔡洧見世子被殺，哀泣三日。靈王以為忠，乃釋而用之。蔡洧之父，先為靈王所殺，陰懷復仇之志，說靈王曰：“諸侯所以事晉而不事楚者，以晉近而楚遠也。今王奄有①陳、蔡，與中華接壤，若高廣其城，各賦千乘，以威示諸侯，四方誰不畏服？然后用兵吳、越，先服東南，次圖西北，可以代周而為天子。”靈王悅其諛言，日漸寵用。于是重筑陳、蔡之城，倍加高廣，即用棄疾為蔡公，以酬其滅蔡之功，又筑東西二不羹城，據楚之要害。自以天下莫強于楚，指顧②可得天下。召太卜將守龜卜之，問：“寡人何日為王？”太卜曰：“君既已稱王矣，尚何問？”靈王曰：“楚、周并立，非真王也。得天下者，方為真王耳。”太卜爇③龜，龜裂。太卜曰：“所占無成。”靈王擲龜于地，攘臂大呼曰：“天乎，天乎！

區區天下，不肯與我，生我熊虔何用？”蔡洧奏曰：“事在人為耳，彼朽骨者何知。”靈王乃悅。

諸侯畏楚之強，小國來朝，大國來聘，貢獻之使，不絕于道。就中單表一人，乃齊國上大夫晏嬰，字平仲，奉齊景公之命，修聘楚國。靈王謂群下曰：“晏平仲身不滿五尺，而賢名聞于諸侯。當今海內諸國，惟楚最盛，寡人欲恥辱晏嬰，以張楚國之威，卿等有何妙計？”太宰蒍啟疆密奏曰：“晏平仲善于應對，一事不足以辱之，必須如此如此。……”靈王大悅。蒍啟疆夜發卒徒于郢城東門之傍，另鑿小竇，剛剛五尺，吩咐守門軍士：“候齊國使臣到時，卻將城門關閉，使之由竇而入。”不一時，晏嬰身穿破裘，輕車羸馬，來至東門。

見城門不開，遂停車不行，使御者呼門。守者指小門示之曰：“大夫出入此竇，寬然有余，何用啟門？”晏嬰曰：“此狗門，非人所出入也！使狗國者，從狗門入；使人國者，還須從人門入。”使者以其言，飛報靈王。王曰：“吾欲戲之，反被其戲矣。”乃命開東門，延之入城。晏子觀看郢都城郭堅固，市井稠密，真乃地靈人杰，江南勝地也。怎見得？宋學士蘇東坡有《詠荊門》詩為證：游人出三峽，楚地盡平川。北客隨南廣，吳檣開蜀船。

江侵平野斷，風掩白沙旋。欲問興亡意，重城自古堅。

晏嬰正在觀覽，忽見有車騎二乘，從大衢來，車上俱長軀長鬣，精選的出色大漢。盔甲鮮明，手握大弓長戟，狀如天神，來迎晏子，欲以形①晏子之短校晏子曰：“今日為聘好而來，非為攻戰，安用武士！”叱退一邊，驅車直進。將入朝，朝門外有十余位官員，一個個峨冠博帶，濟濟彬彬，列于兩行。晏子知是楚國一班豪杰，慌忙下車。眾官員向前逐一相見，權時分左右敘立，等候朝見。就中一后生，先開口問曰：“大夫莫非夷維晏平仲乎？”晏子視之，乃斗韋龜之子斗成然也，官拜郊尹。晏子答曰：“然。大夫有何教益？”成然曰：“吾聞齊乃太公所封之國，兵甲敵于秦、楚，貨財通于魯、衛。何自桓公一霸之后，篡奪相仍。宋、晉交伐，今日朝晉暮楚，君臣奔走道路，殆無寧歲？夫以齊侯之志，豈下桓公；平仲之賢，不讓管子；君臣合德，乃不思大展經綸，丕振舊業，以光先人之緒①而服事大國，自比臣仆，誠愚所不解也。”

晏子揚聲對曰：“夫識時務者為俊杰，通機變者為英豪。

夫自周綱失馭，五霸迭興，齊、晉霸于中原，秦霸西戎，楚霸南蠻，雖曰人材代出，亦是氣運使然。夫以晉文雄略，喪次被兵；秦穆強盛，子孫遂弱；莊王之后，楚亦每受晉、吳之侮；豈獨齊哉？寡君知天運之盛衰，達時務之機變，所以養兵練將，待時而舉，今日交聘，乃鄰國往來之禮，載在王制，何謂臣仆？爾祖子文，為楚名臣，識時通變，倘子非其嫡裔耶？何言之悖②也。”成然滿面羞慚，縮頸而退。

須臾，左班中一士問曰：“平仲固自負識時通變之士，然崔慶之難，齊臣自賈舉以下，效節死義者無數。陳文子有馬十乘，去而違之。子乃齊之世家，上不能討賊，下不能避位，中不能致死，何戀戀于名位耶？”晏子視之，乃楚上大夫陽芶字子瑕，乃穆王之曾孫也。

晏子即對曰：“抱大節者，不拘小諒；有遠慮者，豈固近謀？吾聞君死社稷，臣當從之。今先君莊公，非為社稷而死；其從死者，皆其私。俊Ｓに洳徊牛-胃也奚沓櫳抑-校-砸？

死沽名哉？且人臣遇國家之難，能則圖之，不能則去之。吾之不去，欲定新君，以保宗祀，非貪位也。使人人盡去，國事何賴？況君父之變，何國無之？子謂楚國諸公在朝列者，人人皆討賊死難之士乎？”這一句話，暗指著楚熊虔弒君，諸臣反戴之為君，但知責人，不知責己。公孫瑕無言可答。

少頃，右班中又一人出曰：“平仲！汝云‘欲定新君，以保宗祀’，言太夸矣。崔、慶相圖，欒、高、陳、鮑相并，汝依違觀望其間，并不見出奇畫策，無非因人成事。盡心報國者，止于此乎？”晏子視之，乃右尹鄭丹字子革。晏子笑曰：“子知其一，未知其二。崔、慶之盟，嬰獨不與。四族之難，嬰在君所。宜剛宜柔，相機而動，主于保全君國，此豈旁觀者所得而窺哉？”

左班中又一人出曰：“大丈夫匡時遇主，有大才略，必有大規模。以愚觀平仲，未免為鄙吝①之夫矣。”晏子視之，乃太宰蒍啟疆也。晏子曰：“足下何以知嬰鄙吝乎？”啟疆曰：“大丈夫身仕明主，貴為相國，固當美服飾，盛車馬，以彰君之寵錫①奈何敝裘羸馬②出使外邦，豈不足于祿食耶？且吾聞平仲，少服狐裘，三十年不易。祭祀之禮，豚肩不能掩豆③，非鄙吝而何？”晏子撫掌大笑曰：“足下之見，何其淺也！嬰自居相位以來，父族皆衣裘，母族皆食肉，至于妻族，亦無凍餒。草莽之士，待嬰而舉火者，七十余家。吾家雖儉，而三族肥，身似吝，而群士足。以此彰君之寵錫，不亦大乎？”

言未畢，右班中又一人出，指晏子大笑曰：“吾聞成湯身長九尺，而作賢王；子桑力敵萬夫，而為名將。古之明君達士，皆由狀貌魁梧，雄勇冠世，乃能立功當時，垂名后代。今子身不滿五盡，力不勝一雞，徒事口舌，自以為能，寧不可恥！”晏子視之，乃公子真之孫，囊瓦字子常，見為楚王車右之職。嬰乃微微而笑，對曰：“吾聞秤錘雖小，能壓千斤；舟漿空長，終為水役。僑如身長而戮于魯，南宮萬絕力而戮于宋。足下身長力大，得無近之？嬰自知無能，但有問則對，又何敢自逞其口舌耶？”囊瓦不能復對。忽報：“令尹蒍罷來到。”

眾人俱拱立候之。伍舉遂揖晏子入于朝門，謂諸大夫曰：“平仲乃齊之賢士，諸君何得以口語相加？”

須臾，靈王升殿，伍舉引晏子入見。靈王一見晏子，遽問曰：“齊國固無人耶？”晏子曰：“齊國中呵氣成云，揮汗成雨，行者摩肩，立者并跡，何謂無人？”靈王曰：“然則何為使小人來聘吾國？”晏子曰：“敝邑出使有常典，賢者奉使賢國，不肖者奉使不肖國；大人則使大國，小人則使小國。臣小人，又最不肖，故以使楚。”楚王慚其言，然心中暗暗驚異。

使事畢，適郊人獻合歡橘至，靈王先以一枚賜嬰，嬰遂帶皮而食。靈王鼓掌大笑曰：“齊人豈未嘗橘耶？何為不剖？”晏子對曰：“臣聞‘受君賜者，瓜桃不削，橘柑不剖。’今蒙大王之賜，猶吾君也，大王未嘗諭剖，敢不全食？”靈王不覺起敬，賜坐命酒。少頃，武士三四人，縛一囚從殿下而過。靈王速問：“囚何處人？”武士對曰：“齊國人。”靈王曰：“所犯何罪？”武士對曰：“坐盜。”靈王乃顧謂晏子曰：“齊人慣為盜耶？”晏子知其故意設弄，欲以嘲己，乃頓首曰：“臣聞‘江南有橘，移之江北，則化而為枳。’所以然者，地土不同也。今齊人生于齊，不為盜，至楚，則為盜，楚之地土使然，于齊何與焉？”靈王嘿然良久，曰：“寡人本將辱子，今反為子所辱矣。”乃厚為之禮，遣歸齊國。

齊景公嘉晏嬰之功，尊為上相，賜以千金之裘，欲割地以益其封，晏子皆不受。又欲廣晏子之宅，晏子亦力辭之。一日，景公幸晏子之家，見其妻，謂晏子曰：“此卿之內子耶？”

嬰對曰：“然。”景公笑曰：“嘻！老且丑矣！寡人有愛女，年少而美，愿以納之于卿。”嬰對曰：“人以少姣事人者，以他年老惡①，可相托也。臣妻雖老且丑，然向②已受其托矣，安忍倍③之？”景公嘆曰：“卿不倍其妻，況君父乎？”于是深信晏子之忠，益隆委任。要知后事，且看下回分解。（全本小說網）

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