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卻說鄭莊公聞公孫滑起兵前來侵伐，問計于群臣。ＷWＷ、qｂ⑸.cǒМ\公子呂曰：“‘斬草留根，逢春再發。’公孫滑逃死為幸，反興衛師，此衛侯不知共叔襲鄭之罪，故起兵助滑，以救祖母為辭也。依臣愚見，莫如修尺一之書，致于衛侯，說明其故，衛侯必抽兵回國。滑勢既孤，可不戰而擒矣。”公曰：“然。”遂遣使致書于衛。衛桓公得書，讀曰：

瘩生再拜奉書，衛侯賢侯殿下：家門不幸，骨肉相殘，誠有愧于鄰國。然封京賜上，非寡人之不友；恃寵作亂，實叔段之不恭。寡人念先人世守為重，不得不除。母姜氏，以溺愛叔段之故，內懷不安，避居穎城，寡人已自迎歸奉養。今逆滑昧父之非，奔投大國。賢候不知其非義，師徒下臨敝邑。自反并無得罪，惟賢侯同聲亂賊之誅，勿傷唇齒之誼。敝邑幸甚！

衛桓公覽罷，大驚曰：“叔段不義，自取滅亡。寡人為滑興師，實為助逆。”遂遣使收回本國之兵。使者未到，滑兵乘凜延無備，已攻下了。鄭莊公大怒，命大夫高渠彌出車二百乘，來爭糜延。時衛兵已撤回，公孫滑勢孤不敵。棄了糜延，仍奔衛國，公子呂乘勝追逐，直抵衛郊。衛桓公大集群臣，問戰守之計。公子州吁進曰：“水來土掩，兵至將迎；又何疑焉？”大夫石惜奏曰：“不可，不可，鄭兵之來，繇我助滑為逆所致。前鄭伯有書到，我不若以書答之，引咎謝罪。不勞師徒。可卻鄭兵。”衛侯曰：“卿言是也。”即命石蠟作書，致于鄭伯。書曰：

完再拜上，王卿士鄭賢侯殿下：寡人誤聽公孫滑之言；謂上國殺弟囚母，使孫侄無竄身之地，是以興師。今讀來書，備知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回虞延之兵，倘蒙鑒察，當縛滑以獻，復修舊好。惟賢侯圖之！

鄭莊公覽書曰：“衛既服罪，寡人又何求焉！”

卻說國母姜氏，聞莊公興師伐衛，恐公孫滑被殺，絕了太叔之后，遂向莊公哀求：“乞念先君武公遺體，存其一命！”莊公既礙姜氏之面，又度公孫滑孤立無援，不能有為。乃回書衛侯，書中但言：“奉教撤兵，言歸干好。滑雖有罪，但逆弟止此一子，乞留上國，以延段把。”一面取回高渠彌之兵。公孫滑老死于衛。此是后話。

卻說周平王因鄭莊公久不在位，偶因貌公忌父來朝，言語相投，遂謂貌公曰：“鄭侯父子秉政有年、今久不供職，朕欲卿權理政務，卿不可辭。”貌公叩首曰：“鄭伯不來，必國中有事故也。臣若代之，鄭伯不惟怨臣，且將怨及王矣。臣不敢奉命！”再三謝辭，退歸本國。原來鄭莊公身雖在國，留人于王都，打聽朝中之事，動息傳報。今日平王欲分政于貌公，如何不知。即日駕車如周，朝見已畢，奏曰：“臣荷圣恩，父子相繼秉政。臣實不才，有喬職位，愿拜還卿士之爵，退就藩封，以守臣節。”平王曰：“卿久不蒞任，朕心懸懸。

今見卿來，如魚得水，卿何故出此言那？“莊公又奏曰：”臣國中有逆弟之變，曠職日久。

今國事粗完，星夜趨朝，聞道路相傳，謂吾王有委政唬公之意。臣才萬分不及唬公，安敢尸位，以獲罪于王乎？“平王見莊公說及貌公之事，心慚面赤，勉強言曰：”朕別卿許久，亦知卿國中有事，欲使貌公權管數日，以候卿來。貌公再三辭讓，朕已聽其還國矣。卿又何疑焉？“莊公又奏曰：”夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。貌公才堪佐理，臣理當避位。不然，群臣必以臣為貪于權勢，昧于進退。惟王察之！“平王曰：”卿父子有大功于國，故相繼付以大政，四十余年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何以自明！卿如必不見信，朕當命太子狐，為質于鄭，何如？“莊公再拜辭曰：”從政罷政，乃臣下之職，焉有天子委質于臣之禮？恐天下以臣為要君，臣當萬死！“平王曰：”不然。卿治國有方，朕欲使太子觀風于鄭，因以釋目下之疑。卿若固辭，是罪朕也。“莊公再三不敢受旨。群臣奏曰：”依臣等公議，王不委質，無以釋鄭伯之疑；若獨委質，又使鄭伯乖臣于之義。莫若君臣交質，兩釋猜忌，方可全上下之恩。“平王曰：”如此甚善！“莊公使人先取世子忽待質于周，然后謝恩。周太子狐，亦如鄭為質。史官評論周鄭交質之事，以為君臣之分，至此盡廢矣。詩曰；

腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。

交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷！

自交質以后，鄭伯留周輔政，一向無事。平王在位五十一年而崩。鄭伯與周公黑肩同攝朝政。使世子忽歸鄭，迎回太子狐來周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殮，哀痛過甚，到周而蔑。其子林嗣立，是為桓王。眾諸侯俱來奔喪，并謁新天于。橢公忌父先到，舉動皆合禮數，人人愛之。

桓王傷其父以質鄭身死，且見鄭伯久專朝政，心中疑懼，私與周公黑肩商議曰：“鄭伯曾質先太子于國。意必輕朕。君臣之間，恐不相安。貌公執事甚恭，朕欲界之以政，卿意以為何如？”周公黑肩奏曰：“鄭伯為人慘刻少恩，非忠順之臣也。但我周東遷洛邑，晉鄭功勞甚大，今改元之日，速奪鄭政，付于他手，鄭伯憤怒，必有跋扈之舉，不可不慮。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意決矣。”

次日，桓王早朝，謂鄭伯曰：“卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安。”莊公奏曰：“臣久當謝政，今即拜辭。”遂忿忿出朝，謂人曰：“孺子負心，不足輔也！”即日駕車回國。世子忽率領眾官員出郭迎接，問其歸國之故。莊公將桓王不用之語，述了一遍，人人俱有不平之意。大夫高渠彌進曰：“吾主兩世輔周，功勞甚大。況前太子質于吾國，未嘗缺禮。今舍吾主而用貌公，大不義也！何不興師打破周城，廢了今王，而別立賢趴？天下諸侯，誰不畏鄭，方伯之業可成矣！”穎考叔曰：“不可！君臣之倫，比于母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隱忍歲余，入周朝覲，周王必有悔心。主公勿以一朝之忿，而傷先公死節之義。”大夫祭足曰：“以臣愚見，二臣之言，當兼用之。臣愿帥兵直抵周疆。托言歲兇，就食溫洛之間。若周王遣使責讓，吾有辭矣。如其無言，主公入朝未晚。”莊公準奏，命祭足領了一枝軍馬，聽其便宜行事。

祭足巡到溫格界首，說：“本國歲兇乏食，向溫大夫求粟千遁。”溫大夫以未奉王命，不許。祭足曰：“方今二麥正熟，盡可資食。我自能取，何必求之！”遂遣士卒各備鐮刀，分頭將田中之麥，盡行割取，滿載而回。祭足自領精兵，往來接應。溫大夫知鄭兵強盛，不敢相爭。祭足于界上休兵三月有余，再巡至成周地方。時秋七月中旬，見田中早稻已熟，吩咐軍士假扮作商人模樣，將車埋伏各村里，三更時分，一齊用力將禾頭割下；五鼓取齊。成周郊外，稻禾一空。比及守將知覺，點兵出城，鄭兵已去之遠矣。兩處俱有文書到于洛京，奏聞桓王，說鄭兵盜割麥禾之事。桓王大怒，便欲興兵問罪。周公黑肩奏曰：“鄭祭足雖然盜取禾麥，乃邊庭小事，鄭伯未必得知。以小忿而棄懿親，甚不可也。若鄭伯心中不安，必然親來謝罪修好。”桓王準奏，但命沿邊所在，加意堤防，勿容客兵入境。其蔓麥劉禾一事，并不計較。

鄭伯見周王全無責備之意，果然心懷不安，遂定入朝之議。正欲起行，忽報：“齊國有使臣到來。”莊公接見之間，使臣致其君伯公之命，約鄭伯至石門相會。莊公正欲與齊相結，遂赴石門之約。二君相見，獻血訂盟，約為兄弟，有事相偕。齊侯因問：“世子忽曾婚娶否？”鄭伯對以：“未曾。”僖公曰：“吾有愛女，年雖未棄，頗有才慧。倘不棄嫌，愿為待年之婦。”鄭莊公唯唯稱謝。及返國之日，向世子忽言之。忽對曰：“妻者齊也，故曰配偶。今鄭小齊大，大小不倫，孩兒不敢仰攀。”莊公曰：“請婚出于彼意，若與齊為甥舅，每事可以仰仗，吾兒何以辭之？”忽又對曰：“丈夫志在自立，豈可仰仗于婚姻那？”