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隨著二月末抗日聯軍因彈藥不足主動撤出尖筆山,竹南、頭份、西濱、中港、新港仔社以及苗栗等地也在20天內相繼陷落。\wWW.qΒ5。com\\一連串“勢如破竹”的勝利,除了讓日本軍方大大松了一口氣,亦令日本國內和軍隊中的悲觀論調被一掃而光,臺灣指日可定的樂觀情緒又重新充斥著從政客到百姓、從將軍到士兵的幾乎每一個日本人的頭腦。
然而盡管形勢極為有利,只要乘勝追擊,必可一鼓作氣拿下臺中,但近五個月的艱苦鏖戰,卻也讓南進軍精疲力竭,成了強弩之末。在攻占苗栗之后,北白川宮能久親王迫于目前嚴重的傷病狀況、普遍出現的士兵厭戰情緒,以及南進軍主力南下后,再度活躍起來的支那軍游擊隊的襲擊騷擾,還是不得不下達了暫緩進攻臺中腹地的命令。
其實,馮華、邢亮當初作出放棄尖筆山、竹南、頭份以及苗栗等地的決定,雖說確實是出于迫不得已,但內里卻也有一個“以空間換時間”的想法。當然,由于臺灣的地域過于狹小,缺乏廣闊的縱深空間,這種策略對于臺灣的總體戰局并沒有多少現實的意義,可如果只想以此贏得暫時的喘息時間,它卻未嘗不是一個行得通的想法。
應該說馮華他們“以空間換時間”的設想,還是取得了預期的效果。3月20日,就在日軍攻占苗栗的那一天,朝廷終于與俄國就修筑東清鐵路,以及對臺灣進行軍事援助等一系列問題上,達成了秘密協議。3月28日,兩艘滿載武器彈藥的俄國商船,在四艘軍艦的護送下穿越臺灣海峽駛抵臺南打狗港。29日,又驚又怒的日本政府對俄國這種肆無忌憚向臺灣民主國提供支持的行為提出了嚴重抗議,并同時照會英、法、德、美等列強,要求他們制止俄國的這種挑釁行動。4月1日,已經順利謀求到東清鐵路修筑權的俄國,以列強齊加干涉為由,單方面停止了繼續對臺灣實施援助的行動,再一次將他們卑鄙無恥的丑惡嘴臉暴露無遺。
不過接下來的幾天,隨著臺灣東北季風的結束,劉坤一、魏光燾組織的小噸位、多船只運送軍火的行動卻大獲成功。30艘小型運輸船中有23艘躲過了日本軍艦的攔截,順利將一批彈藥物資運抵臺南。另外,臺南的兵工廠也因為戰事的停歇,儲備了一批武器彈藥??谷章撥娨驈椝幘o缺引起的軍事危機,總算通過“以空間換時間”暫時應付了過去。
4月7日,經過短暫休整的鬼子南進軍,在補充了第四旅團1個聯隊的兵力后,再度向南展開了新一輪的進攻。4月9日,南進軍順利攻占苑里。10日,戰火燒到了大安溪畔。不過這一次,鬼子卻再也沒有了前一階段那么好的運氣,同樣獲得了休整和補充的抗日聯軍于大安溪一線,再次建立起了一道以地下工事為主的防御線,死死阻擋住了南進軍前進的攻勢……
明澄疏闊的天空湛藍似海,幾片輕柔的云朵悠閑的漂浮在西方的天際。慢慢的,第一縷初起的晨光終于越過了高聳的雪山山脈,將春日里充滿勃勃生機的陽光灑上了新竹城頭。然而,在鬼子殘酷無比的高壓統治下,再明媚、再燦爛的陽光,也驅散不了籠罩在人們心頭的陰霾。往日里繁華熱鬧的新竹城,如今已是一片凄清冷落、宛若鬼蜮般的蕭條景象。
天光雖然已經不早,但新竹城早就該開啟的四個城門,此刻卻依然緊緊地關閉著。城中的氣氛也是肅殺之極,面帶驚惶之色的鬼子兵們皆是一副如臨大敵的緊張模樣,一隊又一隊的巡邏兵不停地穿梭于大街小巷,弄得滿城雞犬不寧。
新竹北門街上,曾經是“大日本皇軍臺灣南進軍總指揮部”的鄭家大院,隨著北白川宮能久親王的指揮部進駐苗栗,現在已經換上了一塊“大日本皇軍新竹駐屯軍守備司令部”的招牌。此刻,新竹守備司令官上原勇作大佐,正臉色鐵青地對著手下的幾名軍官大發脾氣。
“巴嘎!你們大大的廢物,竟然讓支那軍在新竹城里來去自如。十天之內,必須把姜紹祖所部的游擊隊給我消滅掉!我們絕對不能讓支那軍游擊隊的騷擾影響南進軍前進的步伐!”
“哈依!”面對大佐嚴厲的斥責,外山清直少佐等人垂首低眉站得筆直,連大氣兒都不敢喘一口。
姜紹祖是在抗日聯軍撤出尖筆山陣地前夕,帶著以他“敢”字營為班底的獨立一營反其道而行之,通過加里山賽夏族人的聚居地進入新竹東北部山區的。按照抗日聯軍總指揮部的部署,除了黑旗軍以外,志愿軍、新苗軍和新楚軍都要留下一部分部隊,依托山區堅持敵后游擊戰。而志愿軍方面,若論起對新竹一帶地形、人情的熟悉,當然非姜紹祖、徐鑲莫屬。最后,由于姜紹祖自告奮勇,且一再堅持,他最終挑起了這副重擔。
日軍南進苗栗之后,新竹至臺北一線鬼子的防衛驟然空虛了許多。由于戰線拉長兵力不足,日寇只能收縮防守,占據守衛較大的城鎮和重要的交通線。而廣大的山區農村,則又重新回到了抗日武裝的控制下,沉寂了許久的義軍游擊戰,終又再度活躍起來。
3月17日,林大北在大里筒襲擊了日軍分遣隊,消滅鬼子十三名;24日,胡嘉猷、黃盛娘部義軍在楊梅附近襲擊了從臺北開往新竹的一列運輸軍糧的火車,斃傷押車的日寇二十名,繳獲了大批軍糧;4月6日,蘇力、江國輝、江振源以及陳瑞榮等部義軍聯合作戰,在淡水河的鶯歌渡口伏擊敵運糧船隊,殺傷敵人40名,繳獲了敵船18艘及所載軍糧;15日,開往大溪鎮的一隊鬼子騎兵20多名,遭義軍陳秋菊部的夾道伏擊,全數就殲;26日,姜紹祖率獨立一營奇襲頭份,全殲守衛此地的一個日軍小隊,令新竹一帶的鬼子皆大為震動。
由于后方的一些小據點以及給南進軍運送糧食給養的車隊接二連三在竹南、竹北地區被抗日聯軍游擊隊襲擊,負責這一線防務的上原勇作大佐已經幾次受到了北白川宮能久親王的訓斥。不過,最讓大佐感到頭疼惱火的是近一段時期異?;钴S的匪首姜紹祖,昨天夜里不但又襲擊了東門外枕頭山的皇軍哨所,竟還膽大包天地潛入了有重兵守衛的新竹城,殺死了三名巡邏的憲兵,在大街上散發了許多反日的標語傳單。然而這還不算完,狡猾的姜匪臨離開前,還在憲兵的尸體下面掛上了拉弦的手榴彈,皇軍在搬運遺體時,又被炸死炸傷了六人……
下了一夜的小雨終于停了,是在黎明前突然停的。天并沒有放晴,烏黑的濃云仍舊厚重地罩在頭頂上,沉甸甸、濕漉漉的,雨水好像隨時都會被擠落下來。黎明前的黑暗吞噬了獅頭山的影子,即使是睜大眼睛,仿佛也看不透這黑黝黝“幕布”的后邊。
突然,北面的山坡下發出了一點兒聲響,哨兵小彭警惕地睜大眼睛循聲望去,只見黑暗中影瞅瞅的好像有什么東西在晃動。他的神經頓時緊張起來,大喝一聲:“干什么的?”
“砰!”回答他的是一聲沉悶的槍聲。是鬼子!隨即,小彭的槍也響了。接著,槍聲像炒豆子似的響了起來,鬼子對獨立一營的偷襲變成了強攻。
自從姜紹祖夜襲新竹以來,為了盡快消滅他所領導的這支游擊隊,上原勇作除了往四鄉派出許多便衣偵探,到處打探義軍的情報外,還糾集了兩個大隊的步兵和一個中隊的騎兵對姜紹祖經?;顒拥莫{頭山、獅尾山地區進行了反復清剿。一時間,峨嵋、南莊、三灣一帶煙塵彌漫、火光沖天,日寇每到一處即燒殺擄掠,甚至縱火燒山。
而深得游擊戰精髓的姜紹祖,以及經過血與火洗禮的獨立一營卻是藝高人膽大,仗著對地形的異常熟悉與鬼子玩開了捉迷藏。他們避實擊虛,行蹤飄忽不定,雖然每天都要與鬼子有一些小小的接觸,有時候甚至和鬼子只是一山之隔,卻始終都不與敵人正面碰撞,但只要小鬼子漏出一絲破綻,他們就會毫不猶豫的干他一家伙。
前幾天,鬼子也曾兩次發現過獨立一營的蹤跡,卻都被機警的姜紹祖金蟬脫殼般的溜掉了,使得負責指揮清剿行動的外山清直少佐惱怒異常、急火攻心。今日半夜時分,駐扎在峨嵋的外山少佐再一次得到姜紹祖的獨立一營住宿在獅頭山東北石陀巖的情報,盡管天黑難行,外面還下著淅淅小雨,少佐還是果斷地命令部隊緊急出發。
本來一營在隱蔽行蹤方面非常小心,每次宿營都不在一個地方待上一整夜,常常是上半夜在一個地方,下半夜就轉移到另一個地方。今晚因為下雨,又考慮戰士們連日奔波,過于勞累,破例沒有在半夜挪窩兒,結果就讓鬼子摸了上來。好在槍聲響起之時,姜紹祖也正準備集合隊伍馬上開拔,因此一營很快就此作出了反應。