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小九因那個孩子生的好，倒有些與他同病相憐的意思，忙問：“難道是謝大人家的？”

周師爺搖頭，狄希陳細想那孩子的相貌，笑道：“謝大人骨格清奇，神仙一樣的人，生不出這么……”又看了看小九，道：“可愛的孩子。\\ｗwｗ。qВ5、ｃ0m\”

周師爺胡子抖動不停，轉過背去拿茶鐘，好好笑了一會，方板了臉正經道：“再猜。”

小九狠狠跺了門檻一腳，去耳房瞧那個孩子正坐在火盆邊烤火。見人有進來，那孩子站起來施禮，抬了眼看是個長得比他還要俊的十七八歲的少年，盯著他上下打量，嚇得直往墻角縮。

小九只得掉頭，才走到臺階上，后邊門已是悄悄關上。小九賭氣想回家睡覺，又怕他兩個背后取笑。狄希陳見小九又進來了，笑道：“可是瞧出來長得像誰？”

小九眼珠一轉道：“像五哥你。”

狄希陳大笑，因小九還是惱了，便直說：“有五分像林大人，我都瞧出來了。”

“好在這個孩子才落到曹六手里沒幾天，還不曾吃過什么苦。”周師爺在案上燒的一小壺水已是滾開，就拎了起來給狄希陳小九一人沖了一杯茶，笑道：“明兒貴府找兩個管家送他去綿陽罷，只說路上遇到的。”

狄希陳點頭道：“也只得如此了，天幸趙快手手快，不然這孩子只怕也教那兩個人妖引誘壞了。”

小九忙道：“周先生可有問清他為什么孤身在外？就這么送了去，不好。”

周師爺搖頭道：“只說是尋親。”小九又道：“咱嫂子與林夫人來往過幾次，不如問問嫂子再說。”

狄希陳果然晚間臨睡時想起來問素姐。素姐冷笑道：“林夫人說她只得兩個女兒，還沒有生兒子。”

狄希陳奇怪道：“難道他家就沒有幾個妾？”

“林夫人說他們兩口子極恩愛的。”素姐想了想又道：“聽說林大人本是貧士，是林夫人父親愛他才學。將女兒配了他，送了大把嫁妝。林大人感激妻子。不肯納妾。”

狄希陳笑道：“這就奇了，難道這孩子也是個騙子？這個時代通迅不發達，隔了幾千幾萬里的一個孩子，他哪里知道四川有個同知林大人呢？”

素姐道：“你就是太熱心了，休要送他去。那兩口子下手可狠。“難道你就不熱心了？”狄希陳湊了素姐跟前撒嬌兒：“不許說我。”

素姐學惡少挑他的下巴，另一只手就去解他的衣裳，故意色瞇瞇地道：“只許我放火，不許你點燈。”

狄希陳半推半就被素姐推倒在床上，正要化被動為主動，就聽見外門守夜的媳婦子叫門。素姐忙起來披了衣服出去，狄希陳拉了件皮襖道：“你回床上去，怕是衙門有事。”一面說一面開了門出去問話。

素姐臥床上瞅著一枝蠟燭燒了小半截，還不見狄希陳回來。只得穿好了衣服，掀了棉門簾出去。外頭明月高懸，滿地白霜。院子里一行大大的腳印朝外。冷風一吹，樹上掛著地幾片枯葉嘩嘩亂響。素姐就覺得身上寒冷。回屋加了件大襖兒。想著狄希陳出去時沒穿多少，要打發個人出去問問送兩件衣裳。就轉到后邊耳房叫春香起來。春香應了一聲在房內摸索穿衣，一邊要來開門一邊道：“大嫂屋里烤一會火。”

素姐道：“我穿的不少了，就外邊站站罷，你穿好衣裳再開門，看冷氣帶進去凍著。”

她兩個說話，小荷花跟小杏花都醒了，紛紛起來穿衣，春香開了小半邊門縫出來扶了素姐道：“小心地滑。咱們先前頭去吧。”

素姐點頭道：“這么著，小荷花去我房里就火盆上燒一鍋酒釀雞蛋送前頭去.小杏花把他地夾襖跟大毛披風找出來，兩個一道送前頭去。”

小春香已是點了一個四面玻璃的方燈籠，遠遠的守夜的兩個媳婦子見就迎了上來，素姐道：“你們守好門戶，不必跟了來。”待走到大門處，門房里柳榮跟幾個管家還沒有睡，在那里烤火閑話做耍，聽見聲音出來笑道：“前邊有個小哥兒上吊了，已是救下無事。”

素姐道：“我還是瞧瞧去，房里還有誰，叫兩個跟了我前頭去。”

門房里的幾個管家都出來幫忙開門，素姐見有狄九強在里頭，就自己直接叫了兩個人跟著，推開前衙地后門，一行人到狄希陳書房。

狄希陳的前書房里燈火通明，一個門子守在門口，見是縣太爺夫人來了，忙喊了一聲：“狄奶奶來了。”就退了幾步到墻邊面朝里。

素姐教他喊得有些不好意思，只得退回過道轉角，等里邊人都出來，小九已是接出來道：“嫂子使個人來瞧瞧就是，怎么自己過來了？”

素姐含笑正要說話，他卻掉了頭在前邊帶路。小春香的臉教燈籠一照，紅的放光，素姐看了更是好笑，就不理他們兩個，拾階而上，狄希陳背了手站在里間門口正與周師爺說：“這孩子怎么這么想不開。”見素姐進來，忙道：“這么冷，你來做什么，明兒又要叫膝蓋疼了。”

素姐不理他，進了里間瞧那個孩子，小眼睛哭得紅腫，脖子上一道勒痕，縮在床上一角，偶爾抽泣一下。因他只比小全哥大兩三歲，素姐教他引動了思兒的慈母心腸，就坐下問他道：“孩子，不要怕，誰欺負你了跟俺說。”

素姐到明朝這些年，說話已是帶山東口音，那孩子聽了親切。眼淚汪汪牽了素姐的衣袖哭道：“俺娘死了，教俺找俺爹。”

素姐拍他的背道：“你知道你爹在哪里，俺們送你去就是。上吊做什么。”

孩子哭了半日，小荷花已是送了熱氣騰騰的酒釀來。先就盛了一碗給那孩子，素姐接了道：“你先吃點兒，你可是大男人了，不作興哭哭啼啼。”

那孩子方慢慢止了哭，一口口吃起來。素姐見他吃的香甜。又盛了一碗給他，吃完了左一句右一句哄他，方慢慢套出來緣故。

那孩子說他姓林名天賜，爹爹是個秀才，他一歲時去了府里考試，只送了封休書回家。他娘帶著他找了幾年，變賣了家里地房子田土，才有族人跟他說他爹中了舉在四川綿陽做官。待他娘搜羅了衣裳鋪蓋當了幾兩銀子尋到綿陽，又聽說他爹在成都做知府了。再尋到成都。他娘已是病入膏肓，掙扎著做些針線活，在東門租了間小屋。與常五嫂做鄰居。因常五嫂常到大戶人家走動，求她去知府大人家里打聽。誰知常五嫂只是口里應的爽快。拖到上個月他娘病死。哄他說幫他找爹，關在他家廂房餓了幾天。教他妝女孩子，他不肯，打了兩次了，說再不肯就要賣他。他在縣衙等了一天都沒人送他去尋他爹，心灰意冷才上吊的。

等林天賜說完了，素姐方覺得有些困，瞧外邊狄希陳坐在那里小雞啄米，周師爺跟小九都不見了。小春香還在強打精神一邊打呵欠一邊撥火盆。小杏花跟小荷花都倚著墻睡著了。

素姐教林天賜睡下，給他壓了壓被子道：“你先睡幾個時辰，嬸子回頭再來瞧你。”又將他里間地門簾掩上，推狄希陳道：“咱們回家睡去罷。”

小春香也推醒了她兩個，先點了燈籠去叫門子來，吩咐他好生守著這孩子。狄希陳就扶著素姐回家睡覺。

將到凌晨，狄希陳聽見素姐夢哭，移了燈看她半邊枕頭都潮透了，怕她著涼，抽了她枕頭要將自己的換給她，素姐已是醒了，摸摸頭下冰涼，臉上還有淚痕，忙自己爬起來將枕頭掉個面，笑道：“我這是怎么了？居然夢到林天賜變成咱們小全哥了。”

狄希陳摟了素姐道：“我也想兒子了，不知道他在家怎么樣。不然咱們辭了官回家去罷。”